进士汤聘在做学生时，家里非常贫穷，和母亲一起生活。一天，他突然生病，病的很重，快要死了，几个鬼卒拘捕他到东岳大帝那里。汤聘哀求说：“老母亲还在家中，没有人侍奉赡养，我如果死了，母亲也不能独自活下去。况且我读书还未获得功名来显耀亲族、扬名天下，怎么可以就这样死去呢？希望大帝怜悯我，延长我的寿命。”东岳大帝说：“你的命数只是秀才，寿命也到此为止。冥界的法规严明，不能顺从你的意愿，增加你的功名和寿命。”汤聘拉着案几哀号，声音响彻殿堂。大帝说：“你既然是儒家的弟子，就送孔圣人那里裁决吧。”于是命令鬼卒把他押到孔子那里。孔子说：“生死隶属于东岳大帝，功名隶属于文昌帝君，这不归我管。”
在回来的路上，汤聘遇到普门大士，哀求救命。大士说：“此人有孝心，何不答应你以此来劝勉世人呢？”鬼卒说：“他已经死了好几天了，尸体都腐烂了，怎么办呢？”大士命令善才前往西天取牟尼泥来修补他的尸体，善才便去了。
过了三天，善才取来牟尼泥，泥的颜色像檀香木，香气四溢不散。于是善才和汤聘的魂魄一起回到家，果然看到尸体已经腐烂，苍蝇和蚤虱在外面叮咬，蛆虫在里面侵蚀。只见一盏灯微弱地亮着，老母亲在一旁哭泣。这时已经死了七天了，还没有准备入殓。善才用牟尼泥围着尸体围了三圈，不一会儿，臭味渐渐消散，苍蝇和蚤虱四散飞走，蛆虫也离开了，腐烂的尸体完好如初，恢复了生气。善才让汤聘的魂魄回到身体里，从口进入，说：“我回去向大士复命了。”尸体便开始蠕动。
汤聘睁开眼睛看到母亲在旁边哭泣，也忍不住呜咽起来。母亲惊讶得惊叫起来，邻居们都聚拢过来，汤聘已经坐了起来，说：“母亲不要害怕，我又活过来了。”于是详细讲述了遇到大士得以再生的经过，说：“我本来没有功名，寿命也到了尽头，只是力求报答父母的恩情。大士命令我持守不贪、不淫、不吃荤、不喝酒等戒律，赐给我功名和寿命。只是我不能戒酒，其他的都遵守了。大士答应让我成为进士，但命中没有禄位，告诫我不要做官。”又回头对母亲说：“不要害怕，我确实又活过来了。”后来汤聘考中了戊戌年的进士，担任真定县令，在任上去世。
