1864年，清军攻陷天京之后，太平军悍将袁宏谟见太平天国大势已去，便孤身一人潜回老家肥西县，在紫蓬山西庐寺出家为僧，不问世事，与佛相伴余生！ 咸丰年间，安徽民生凋敝。一日，袁宏谟见本族有人欺侮外姓邻居，心怀侠义的他挺身而出，前去劝阻。不料，那人不但不听劝告，反而与袁宏谟发生争执，进而大打出手。袁宏谟武艺高强，一怒之下失手将族人打死。在清朝律法下，这是重罪，轻则流放，重则可能偿命。 ＂男儿犯事男儿当。＂袁宏谟不愿连累家人，当即决定离家出走。临行前，他唯一放心不下的是年迈的母亲。情急之下，他只得将母亲托付给自己的妹夫周盛传。这一托付，竟成了日后影响两人命运的重要转折点。 此时的周盛传，正因躲避仇家报复，处境艰难。地无一垄，家徒四壁，一家人揭不开锅。面对大舅子托付的婆婆和自己的妻儿，周盛传一筹莫展。在万般无奈之下，袁宏谟的妹妹提出一个令人心碎的建议——将自己暂时典出，换回粮食，养活老人和孩子。 离开家乡的袁宏谟，面对四处烽火，看到百姓疾苦，很快投奔了太平军。太平军起义之初，打出＂天下一家，人人平等＂的旗号，对饱受清朝统治压迫的底层民众有着强大的吸引力。 袁宏谟武艺精湛，胆识过人，加入太平军后战功累累，从一名普通士兵，逐渐晋升为杭州守将，负责抵御清军攻势。此时，袁宏谟的战场对手，正是湘军左宗棠部属。战事胶着之际，李鸿章的淮军突然调转矛头，放弃围攻南京的太平军，转而攻向杭州。此举背后，是清军内部湘军与淮军的利益之争——李鸿章不愿让湘军主帅曾国藩独占攻克太平天国首都天京（南京）的功劳，便将兵力投向杭州战场，意图抢夺左宗棠的战果。 周盛传念及与妻兄的旧情，心知袁宏谟为人正直勇武，便冒险化装只身潜入杭州城，劝说袁宏谟放下武器投降。此举若被太平军发现，周盛传必死无疑。袁宏谟见到妹夫，一时怒火中烧，几欲动手杀之。然而转念一想，周盛传不但照顾了自己的母亲，还在发达之后赎回了自己的妹妹，夫妻恩爱，可见其人品尚存。于是，袁宏谟只是严词斥责周盛传，便将他赶出了城。 几日后，淮军对杭州发动了猛烈攻势。面对兵力悬殊，杭州城破在即，袁宏谟率领残部奋力杀出重围。本该追击歼灭的周盛传，却暗中下令退军十里，为袁宏谟留下了一线生机。这一退，是血亲之情胜过军令；这一走，是袁宏谟人生的重大转折点。 1864年，太平天国运动即将宣告结束。随着清军攻陷天京（南京），这场轰轰烈烈的农民起义运动被彻底镇压。对袁宏谟而言，大势已去，再无回天之力。曾经的杭州守将，如今只能带领少数部下东躲西藏，避免被清军擒获。 在这生死存亡的紧要关头，袁宏谟面临着人生的重大抉择。东南各地已成湘军和淮军的天下，即便投奔，也只能被视为降将，难得善终。沿途躲藏中，袁宏谟不禁想起家乡安徽肥西的青山绿水和那座宁静的紫蓬山。古语有云：＂山中岁月静，世外此身闲。＂或许，远离战场的尘嚣，寻一处清修之地，才是余生的归宿。 一念之下，袁宏谟带领仅存的几名亲信，避开官道，绕行小路，历经千难万险，终于回到家乡肥西县。然而，昔日的宗族已非，旧居难返。袁宏谟带着部下登上紫蓬山，在西庐寺前停下了脚步。 面对破败不堪的寺庙，袁宏谟内心涌起一股莫名的感动。这座始建于唐代的古刹，经历了千年风雨，如今却衰败颓圮，与自己的处境何其相似。袁宏谟当即决定，就在此地落发为僧，退出红尘，不再问世事炎凉。他向随行的部下辞别，独自踏入西庐寺，剃发披缁，法名通元。 从此，太平军悍将袁宏谟的世俗身份消失了，代之以通元和尚的法号。他将自己的勇武之力，转而用于重建寺庙。紫蓬山西庐寺在战乱中早已残破不堪，通元和尚每日持钵沿街化缘，积少成多，逐渐修葺殿宇，恢复寺院原貌。随着时间推移，通元和尚不仅重建了紫蓬山西庐寺，还参与重建了合肥城内的明教寺，被后人尊称为西庐寺的中兴之祖。 在通元和尚潜心佛法的同时，战乱后的合肥文化生活也逐渐恢复。被人称为＂庐阳三怪＂的文人雅士们，活跃在当地的文坛。其中王谦斋（字伯垣）、徐毅甫（字子苓）和朱默存（又称戴子瑞）三人，因其特立独行的性格和卓越的才华，被人称为＂三怪＂。 王谦斋秉性高尚，博综辞藻，特别关注民生疾苦，他的诗集中有大量反映农民困境的作品。《悲饥年》、《大风》、《农夫叹》、《插秧歌》、《催租行》等诗篇，无不流露出对民间疾苦的同情。他在《大风》中写道：＂伤屋尚可勿伤麦，租税今年催更迫＂，直指农民在自然灾害面前的无奈与绝望。王谦斋对诗主张吸取百家之长，不局限一隅，使其诗作风格多样，不落窠臼。 从战场到佛门的通元和尚，引起了王谦斋的极大兴趣。这位曾经的太平军悍将，如今日日诵经念佛，为民化缘，重建寺院，其精神境界令人敬佩。王谦斋常常登上紫蓬山，与通元和尚长谈佛法与人生，两人志趣相投，成为忘年之交。
