1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。洞房花烛夜，章怡慌忙拭去眼角的泪，说“老爷，我来伺候你吧！”谁料，左宗棠摆摆手道：“我这把年纪还纳什么妾啊？你就给我当孙女吧！” 1881年，已经71岁的左宗棠又娶了个小老婆，名叫章怡，才17岁。 那时候大概是19世纪70年代末，左宗棠正忙着打下新疆最后一片地方呢，可朝廷突然让他回去。左宗棠虽然不明白慈禧太后为啥这么做，但还是听话回去了。到了北京，慈禧太后给他封了赏，还把自己的一个17岁宫女章怡送给他当小老婆。这让左宗棠挺摸不着头脑，也挺不好意思的。1881年，71岁的左宗棠站在新盖的房子前，心里真不是个滋味。他刚刚打完了一场特别难打的新疆仗，感觉这一辈子都快搭进去了。可没想到，这还没完，他又得面对另一件头疼事儿——娶一个比自己小了54岁的女子做老婆。新婚之夜，章怡紧张得不行，眼泪在眼眶里打转，赶紧擦掉，小声说：“老爷，我来照顾您吧！” 左宗棠看着眼前这个年轻的宫女，心里五味杂陈。他摇了摇头，慢慢地说：“我这岁数还娶什么小老婆啊？你就当我孙女吧！”章怡一听，愣住了，她压根儿没想过左宗棠会这么说。在那个时候，被安排做妾就是认了命，但左宗棠这么一说，她心里倒是暖和了点儿。左宗棠心里明白，章怡可能是慈禧派来盯着他的，但他对她的态度还是没变。他早就看穿了宫里那些争权夺利的事儿，也知道自己时刻被人盯着。不过，他不想因为宫里的斗争去伤害一个无辜的小姑娘。于是，他对章怡说：“你年纪轻轻的，别受这些苦。以后，你就把我当成你爷爷吧。” 章怡一听，眼泪又在眼眶里打转。她从小就进了宫，很少有人这么真心对她。这一刻，她感受到了很久都没有过的关心和尊重。左宗棠的这番话，不仅让她的命运有了转机，也让她从心底里敬佩这位老将军。最后，左宗棠非常大度地接纳了章怡，把她当作自己的亲孙女一样疼爱，让她没有成为政治斗争里倒霉的那个。这段特别的缘分，给左宗棠的晚年生活添了不少温暖，也让章怡在清朝末年那混乱的日子里，找到了一个可以真心依靠的人。
