落第秀才不好惹，唐朝末年的落第秀才黄巢，就因为没考上，没变成国家工作人员，一气之下举兵反抗，把唐朝那艘破船又凿了几个大窟窿，加速了它沉入历史海底的速度。樊知古也不好惹，他落第后虽然没有起义反抗，却也采取了一种很特殊的方式，直接导致了南唐的灭亡。

樊知古，北宋初期官吏，祖籍长安，却是从祖父那一辈就在南唐。樊知古的祖父和父亲还在南唐都担任了官职，虽然不是什么大官，但也算是南唐的工作人员。即使是樊知古本人，也参加了南唐的科举考试，只不过没考中。

落第的樊知古不想复习再考，他选择了一条别径。为了实现自己的梦想，樊知古从垂钓开始做起。

垂钓和实现人生理想有关系吗？似乎没有，又似乎有。当年，姜子牙不就是在河边垂钓，等待周文王吗？姜子牙垂钓时的鱼钩是直的，他根本不是钓鱼，他在钓时机。

和姜子牙不同的是，樊知古不能等待，他要寻找时机。

樊知古垂钓的地方是长江较窄的地段，叫采石江。每次垂钓，樊知古都要带一根长长的丝线。在江边，他把丝线绑在南岸，然后摆出垂钓的样子，从南岸迅速划船到北岸，丝线也跟着他穿过长江。不要以为樊知古在找刺激玩新花样，他是以此来测量长江的宽度。

玩了几个月，樊知古心里有数了，他迅速离开南唐投奔北宋赵匡胤去了。开宝三年，樊知古上书宋太祖赵匡胤，用详细的数据说明可以攻打南唐了。开战之前，樊知古请求朝廷，先把自己在南唐的家人向李煜要回来。

没有了后顾之忧的樊知古随军南下。在长江边，北宋的将士们看到波涛汹涌的长江水，不禁心生怯意。樊知古建议在采石矶造浮桥，他当初在那里带着丝线垂钓，为的就是这一天。果然，军队听从了樊知古的建议后，三天就造好了浮桥，而且尺寸和樊知古说的分毫不差。北宋的军队如履平地一般渡过了长江天险，消灭了南唐。

立了功的樊知古自然也是一路飙升，从一个不起眼的小人物摇身一变，成了北宋的侍御史，江南转运使，后来又到了户部。不过，樊知古做的并不好，几次失误后，被宋太宗责问，还贬到成都，做了西川转运使。

樊知古对自己一步步降职很不爽，但又不能和皇帝对抗，就以消极怠工的方式表达自己的不满。也该他倒霉，没多久遇到王小波李顺起义，义军很快逼近成都。

朝廷派梓州知州张雍替换樊知古，可是，张雍还没到任，樊知古就已经自作主张提前卸任，丢下成都逃之夭夭了。他害怕起义军攻进成都，害怕自己被起义军砍头。

对于樊知古的逃跑行为，宋太宗自然是非常生气，他狠狠地责备了樊若水擅离职守、治理无方的罪过。不过，念在他以前对国家有大功，也没有过多地惩罚他，只让他去湖北做均州知州。

樊知古到均州很快就生病了，不到一个月就在惭愧和恐惧中死了。一个精致的投机者就这样结束了他的一生。

《宋史樊知古传》记载，樊知古原名樊若水，皇帝问他的名字是不是有出处和讲究。他回答，自己仰慕唐代丞相倪若水为人诚信正直，所以取了他的名字，以激励自己。皇帝为表扬樊若水，就赐名“知古”。诗书说，倪若水实际是叫“若冰”，樊知古学识浅薄，胡乱引用，遭到很多人的嘲笑。

这段故事的真实性值得商榷。樊知古虽然在南唐参加科举考试落第，但怎么说也是个读书人，唐代宰相的名字不至于不知道。人们用这种方式表达对樊知古的嘲笑。由此可知，精致的利己主义和投机者在每个朝代都不受欢迎。