在淮海战役中，蒋介石想方设法要从华中抽调部队增援。实际上距离战场很近的苏中地区，国民党军队还有整整4个军的部队，为什么不使用呢？ 当时国民党在苏中地区有一个第1绥靖区，绥靖区司令部位于江苏淮阴，下辖有第4军、第21军、第51军和第107军。上述各军的实力都不强，全部都是只有2个师的军，其中的第107军更是刚刚由暂编第25师（孙良诚部伪军改编而成)升级而成，只是顶着一个军的番号罢了。 在解放战争初期，国民党军队曾一度把苏中、苏北地区的解放军野战部队驱赶到了山东，但是始终无法彻底解决这一地区我军地方部队。 到了1948年初，我军抽调华野第2纵队进入苏北，和在苏北、苏中地区活动的华野第11纵队和第12纵队组成苏北兵团，总兵力共6.3万人，此外还有5.6万的地方部队。国民党军队为了消灭苏北兵团和地方武装，出动10个整编师22个旅进行围剿，这些部队中战斗力比较强的部队有整编第25师和整编第83师。 由于我军采取分散作战、四处出击的战术，使得国民党军队始终摸不清我军主力到底在哪里，围剿最终以失败告终。直到淮海战役开始前，黄百韬的第7兵团也组织过一次围剿，也是没有任何效果。 随着淮海战役的开始，苏北兵团的3个纵队都参加了战斗，第2纵队在潘塘镇挫败了第74军的进攻。而原本应该和苏北兵团对阵的国民党军第1绥靖区各部，除派第107军向徐州前进外被我军轻松歼灭，没有什么大的动作。 按理来说，第4军、第21军和第51军是可以立即组成一个兵团向北增援黄百韬兵团，即便救不出来，也可以给予我军一定的压力，增加一点变数。 国民党军队在撤离徐州后，第1绥靖区部队也开始撤离淮阴，部队刚刚撤出不久。12月3日，蒋介石又朝令夕改：命令该部限4日重新夺回淮阴，控制运河线，进而北援徐州。 第4军和第51军于是各出动1个主力师开始进攻，被我苏北军区第6分区的独立旅阻击无法前进，战斗中第4师的1个参谋主任和1个团长被我军的迫击炮炸死，接着第5分区独立旅也前来增援，国民党军害怕被我军切断退路，仓皇撤退。 这次反攻淮阴也充分暴露出第1绥靖区部队的战斗力，连和我军地方部队打都显得很吃力，如果正面和我军野战部队交战，那不就是送菜吗？得亏这些部队没有参加淮海战役，如果真参加了我军的战果是又要增加3个军了。
