1956年秋天，20岁的黄立众考取北京大学哲学系，离开生他养他的故乡。但四年后，因为如实反映农村和农民问题，表达了自己的独立思考，北京大学开除了他的学籍，将他押上火车，遣返故乡。
遣返路上，这个落魄的秀才，将标明开除学籍的户口本扔进了长江。没有户口本，在那个年代是致命的，他在长江中下游的城市间往返漂泊，一连数日，始终找不到工作。无可奈何，跳出农门的他，不得不重返农门，面朝黄土背朝天，务农度日。
黄立众被开除学籍回家后，耳闻目睹农村农民生活困难，而且当地农民也经常向他反映地方干部作风不正，群众生活困难问题，但农民只能是敢怒不敢言，他感到自己作为一个受过高等教育的知识分子，有责任向政府反映群众生活的真实情况，于是调查民情，搜集农村粮食产量、口粮标准、干部作风、群众情绪等材料，组织社员上访，向公社反映，要求政府解决困难。
由于多次上访未果，黄立众作出了极其错误的举动，他组织成立所谓的团体，还制订了维护农民利益、惩治贪官的行动纲领，但他的想法显然幼稚可笑的。由于被热心的群众举报，黄立众很快就被抓捕归案。
1970年，拒不认罪的黄立众被判处死刑立即执行，随后他在押解下游街示众。迄今，网上还有一张处死黄立众的旧照，两人摁住他的双肩，他双腿跪地，抿着嘴，抬头向前，额上露出几道深深的皱纹。他始终沉默不语，没人知道他在想什么。
在公审大会的现场，黄立众面对着群众的愤怒批判，其中很多人都是和他同乡的农民，黄立众正是想给他们争取利益。而黄立众被枪决时，他们争相拥挤着看热闹，且纷纷拍手叫好，表示大快人心。
