1935年11月13日，已经遁入佛门的大军阀孙传芳照常在天津居士林佛堂诵经，这时，坐在他后方的一名女子突然从大衣口袋掏出一把手枪，快准狠地对着孙传芳连开三枪。
孙传芳是民国史上一位颇具影响力的人物，被誉为北洋军阀的“后起之秀”。在军阀混战的乱世之中，他凭借出色的军政才能和灵活的权谋手段，从一名普通的中下级军官逐步崛起，成为手握重兵、控制一方的封疆大吏。
1925年秋，孙传芳以“浙江军务督办”身份发动了“浙奉战争”，击败了奉军，夺取上海、江苏、安徽及江西等省，并成立“五省联军”。此后，他控制了东南富庶的五省，成为名噪一时的“五省联军”统帅。然而，他的笑容背后隐藏着阴险与冷酷，“笑面虎”的绰号由此而来。
孙传芳的生平，最终因一场震惊全国的刺杀案而划上句号。1935年深秋，张中行先生曾在其书《故园人影》中提到，他在乘车途经天津南门时，看到居士林外人头攒动，似在围观热闹。第二天，张中行从报纸上得知，就在当时，已退隐的军阀孙传芳在居士林念佛时，被一名女子开枪刺杀。
刺杀案迅速成为全国的头条新闻。当日，《新天津报》以号外形式报道了此事，标题为《孙传芳被刺死，施小姐报父仇》。第二天，各地报纸纷纷跟进，以头版头条报道事件详情。《新天津报》的标题尤为醒目：《居士林内昨日骇人惨案：施从滨有女复仇，孙传芳佛堂毙命》。这一消息震动了整个社会，原因不仅在于孙传芳的身份，更在于行刺者的身份出人意料。
令人惊讶的是，刺杀孙传芳的并非身怀绝技的侠客或职业杀手，而是一名普通的家庭妇女施剑翘。孙传芳，这位曾威震东南的“五省联帅”，最终在佛堂内结束了自己的一生，而这一结局让整个民国社会为之唏嘘。
1935年11月13日，天津居士林佛堂内香烟缭绕，诵经声悠扬。一个身着素衣的老者正在虔诚地诵读佛经，他就是昔日叱咤风云的大军阀孙传芳。自从下野后，他便一心向佛，在此讲经布道。谁曾想，一个女子竟打破了这宁静祥和的氛围。
那女子坐在孙传芳身后，神色肃穆。突然，她从大衣口袋中掏出一把手枪，快速而准确地对准孙传芳，扣动了扳机。＂砰砰砰＂三声枪响，在佛堂内回荡。佛堂内的人们惊慌失措，但那女子却镇定自若。她高声说道:＂诸位不必惊慌，我与孙传芳有杀父之仇，此事与他人无关。＂
这个女子名叫施剑翘。20年前，也就是1915年，她的父亲施从滨是奉系军阀张宗昌的部下。当时，军阀割据，战事频仍。在一次与孙传芳部的交战中，施从滨率部英勇杀敌，但寡不敌众，最终不幸被俘。
作为俘虏，施从滨本应得到善待，然而，素来以杀人如麻著称的孙传芳却不这么认为。尽管手下将领再三请求，孙传芳仍然执意将施从滨处死。更为残忍的是，他下令将施从滨的尸体抛于野外，任其曝尸三日之久。
施从滨英年早逝，年仅59岁。他的女儿施剑翘当时也才20岁出头。得知父亲惨死的消息后，施剑翘悲痛欲绝。父亲身为军人，若是战死沙场，但尚可接受。可如今，父亲却是在成为俘虏后惨遭杀害，这样的结局实在让人难以接受。
年轻的施剑翘暗暗立下誓言，总有一天，她要亲手手刃仇人，为父亲报仇雪恨。她要让孙传芳付出生命的代价，以还自己父亲被残杀的血债。
北洋军阀时期，派系组织如同一个庞大的“家族”，以复杂的人际关系为纽带建立和运行。学者齐锡生提出“家庭类推法”，将军阀之间的关系分为十二类，包括血缘、师生、姻亲等，关系越紧密，派系的组织力就越强。
这种“举贤不避亲”的传统贯穿古今中外，派系首领往往优先提拔亲信和至亲。段祺瑞提拔妻弟吴光新和族人段芝贵，曹锟任命四弟曹锐为直隶省长、七弟曹锳为师长，而张作霖更是早早安排儿子张学良担任奉军要职。
孙传芳的崛起同样离不开其姐夫王英楷的引荐。他通过王英楷的保举进入军队，又得以赴日本留学，学成归国后迅速获得提拔，步入北洋军阀的权力中心。
1925年，孙传芳在“浙奉战争”中崭露头角后，开府南京，统领五省，建立了庞大的权力机构。他的幕僚团队中既有军事高参，也有文化名流，如蒋百里和章太炎。蒋百里是著名的军事战略家，其著作《国防论》对抗战战略有深远影响。
在担任孙传芳的幕僚时，蒋百里提出了“三策”：上策是出兵长沙，腰击北伐军；中策为等待蒋介石与吴佩孚在武汉相争，两败俱伤后夺取武汉；下策则是将主力布防江西，以逸待劳，伺机出击。孙传芳最终选择了下策，部署20万大军分五路布防江西、福建等地，避免直接参战。
这一决策反映了孙传芳的深思熟虑。他的“五省联帅”地位尚未稳固，内部局势不稳，同时缺乏东南团体的支持，这让他不愿贸然介入与吴佩孚的两湖战场。他采取观望态度，既避免与北伐军直接冲突，也避免牵涉过深而陷入孤立。
此外，孙传芳还需应对张宗昌在山东的威胁，同时提防吴佩孚支持齐燮元卷土重来，这种内外压力使他倾向于保存实力，伺机行动。作为北洋军阀“后起之秀”，孙传芳在东南五省一度显赫，但他终究未能阻挡北伐的浪潮。
