李鸿章筹办北洋海防为北洋水师定购铁甲舰的时候，没有从当时的海上霸主英国购买铁甲舰，而是选择了自身海军也刚刚起步，军舰建造经验不足的德国。 李鸿章这么做，除了之前在英国购买军舰时多次和英方发生矛盾，不再相信赫德的推荐，德国人报价也确实便宜等因素之外，很重要一个原因是考察德国军舰制造业时，认为德国的铁甲舰符合自己需要。 在李鸿章决定购买铁甲舰的时候，德国伏尔铿造船厂已经为德国海军建造了“萨克森”级铁甲舰，这也是当时德国海军最强的一款军舰，排水量达到了7635吨，装备了6门260毫米克虏伯重炮作为主炮，侧舷装甲厚度203毫米到254毫米。综合来看，也算得上是船坚炮利，所以德国海军一口气购买了4艘，成为德国海军的当家主力。 当然了，因为经验不足，“萨克森”级的问题也不少： 首先“萨克森”级的主炮布局稍有些落后，除了舰首有两门260毫米火炮之外，其他4门都设置在军舰中部的装甲露炮台中，射界受到一定影响，特别是不能集中主炮向舰首射击，不符合当时舰首对敌所需。这个问题倒是好解决，直接照抄英国“不屈”号的对角线主炮布局即可。 其次，德国此时海外殖民地较少，“萨克森”级铁甲舰主要用途还是近海防御，因此续航力有限，远洋航行能力不足。这个对清政府来说更不是问题了，毕竟清政府筹办海防的目的和此时的德国一样，也是配合海防工事击退敌对海军，以近海防御为主。 所以在李鸿章眼里，德国人的铁甲舰已经完全可以满足自身需求，加上对英国人的不满和德国的价格优势，选择在德国购买铁甲舰也就不奇怪了。
