1901年，李鸿章死时，留给子孙10亿多元财产，没想到52年后，他的孙子，43岁的李子嘉竟活活饿死，死后身上只裹了一张薄席...... 1953年冬，一场淅沥的雨雪过后，苏州一处破旧的小屋内传出一声微弱的呻吟。躺在潮湿地板上的是一位瘦骨嶙峋的中年男子，他只裹着一张破旧的草席，身体因高烧而不住颤抖。屋中另一位同样贫困的男子左巨生，看着这位昔日的富家公子，无奈地摇了摇头。 ＂我去找大夫来看看。＂左巨生说。 ＂不必了...＂男子虚弱地回应，＂我知道我的时候不多了。＂ 这位奄奄一息的中年人，正是晚清重臣李鸿章的孙子——李子嘉。此时的他已到了生命最后时刻，高烧不退，却无钱治病。就在几天前，他曾在一个寒冬的夜晚跳入冰冷的塘水中，试图结束自己的生命，却被路人救起。那次未遂的自杀让他染上重病，而他的处境已无法支撑任何医疗费用。 43岁的李子嘉，就这样孤独地离开了人世。他的好友左巨生，本身也是一位没落贵族——晚清名臣左宗棠的孙子，贫困到连安葬李子嘉的钱都拿不出来，只好通知李子嘉的兄长李厚甫前来处理后事。 谁能想到，就是这位死时只裹一张薄席的乞者，曾是拥有万贯家财的富三代。李子嘉出生于1910年，那时他的祖父李鸿章去世已有9年，但留下的庞大遗产仍让李家子孙过着锦衣玉食的生活。李子嘉分得了1.3万亩良田、一片山场和上海的三层小别墅，每月还能从银行领取500银元的零花钱——这在当时是一笔巨款，足够买下十座北京四合院。 李子嘉与左巨生相识于1940年代，那时两人就已经开始走下坡路。他们常常一起讨论各自家族昔日的辉煌，一起在街头蹭饭度日。偶尔，李子嘉会忆起自己曾经的富贵生活：＂我曾住在上海最好的洋房里，养了六条大狗，每条狗吃的比普通人还好...＂ 想到这些往事，李子嘉往往会黯然落泪。晚年的他常尝试找些工作维持生计，他的母亲曾托人给他找了一份翻译工作，但他只坚持了两个月就辞职了。当人们问及原因，他骄傲地说：＂我不能伺候别人。＂ 1901年，北京寓所内，身为重臣的李鸿章躺在病榻上，目光深远。晚清风雨飘摇之际，这位曾执掌中国外交大权的大臣思索着身后之事。在他精心设计的遗产规划中，约10亿元的财富将由子孙继承——这笔巨款相当于当时清政府一年财政收入的20%。 李鸿章并非没有远见，他曾担忧过这笔财富会对后代造成的影响。为防止子孙挥霍无度，他特意安排了银行储蓄制度，限制每月只能提取固定金额。＂每月500银元足够体面生活了，不至于一下败尽家业。＂李鸿章或许这样想过。 然而李鸿章未能预见的是，他苦心经营的家业会在几十年内灰飞烟灭。他的孙子李子嘉继承家产后，迅速沉溺于奢靡生活。年轻的李子嘉住进上海的洋楼，身边围绕着众多仆人，他挥金如土，视家族的巨额财富为取之不尽的源泉。 ＂人生得意须尽欢＂似乎成了李子嘉的座右铭。十几岁时，他就开始出入风月场所，喜欢哪个姑娘就砸钱，不计代价。在大多数中国人还在为温饱发愁的年代，李子嘉却养着六条大狗，每天精心喂养，狗的伙食比普通人还要丰盛。 这样的放纵生活带来了恶果。李子嘉在妓院染上了梅毒，但这并未让他收敛。相反，他转而沉迷于另一种消遣——赌博。＂这次运气不好，下次一定能赢回来，＂李子嘉常这样安慰自己。然而赌场从不眷顾顽固的赌徒，一次又一次的巨额赌注让他的财产飞速缩水。 有一次，赌场中的李子嘉状态极佳，却突然输了一条街的商铺，引来众人围观。此后每当他出现在赌场，总有一群赌徒围在旁边看热闹，看这位富家子弟如何挥金如土。面子挂不住的李子嘉总想＂扳回一局＂，结果陷入更深的泥潭。 当良田、山场、商铺接连输光后，李子嘉竟打起了当官的主意。他找到哥哥要财产，打算送给高级军官以谋取一官半职。但这一计划也很快泡汤，他的仕途如昙花一现。 这与他的祖父李鸿章形成了鲜明对比。李鸿章白手起家，历经艰辛才建立起庞大家业；而李子嘉含着金汤匙出生，却无法守住祖辈的基业。李鸿章的遗产规划也与同时代名人曾国藩截然不同。曾国藩曾明确表示：＂绝不留银钱与后人＂、＂仕宦之家，不蓄积银钱，使子弟自觉一无可恃。＂正因如此，曾家两百余年人才辈出，至今没有出现过败家子。 另一位清末巨富盛宣怀的家族也遭遇了相似的命运。盛宣怀的儿子盛恩颐曾一夜之间将上海一百栋楼输给他人，最终沦为乞丐，孤独死在家门口的房间里。 当李子嘉在1953年凄凉离世时，李鸿章留下的千万家财已经荡然无存，应验了那句古语：＂富不过三代＂。那些曾经的金山银海，终成一场空梦。
