1965年，彭德怀一边抽烟，一边固执地对毛泽东说道：＂我还是回乡当我的农民好，你那个官我干不了！＂
1936年6月，埃德加·斯诺首次访问了延安。当他抵达陕北的保安县时，他看到了一座由数百个窑洞构成的小城，显得荒凉而简朴。斯诺原本对“红色中国”充满好奇，他曾多次听说过中国共产党的一些领导人，而他们就生活在这些窑洞中。1936年7月15日，斯诺在一个油灯微弱的窑洞内，终于见到了毛泽东。在这间简朴的屋子里，斯诺注意到，毛泽东的衣着朴素，甚至是打了补丁的衣服，而屋里唯一显得稍微奢侈的物品，只有一顶蚊帐。
除了毛泽东，斯诺还见到了其他一些中共领导人，他们的生活条件也都十分简朴。周恩来的办公桌，实际上是一张简陋的土炕上的小炕桌；彭德怀穿着用缴获的敌军降落伞做成的背心；而负责苏区财政工作的林伯渠，戴的眼镜只有一条镜腿，另一条镜腿用绳子绑在耳朵上。这一切都让斯诺感到震惊，曾经听闻的共产党领导人的贫困，似乎并非外界传言的夸张，而是真实存在的。
然而，这种贫困并非出于无奈，而是共产党领导人的选择。为了革命事业，彭德怀即使年纪轻轻，也患上了胃病，依然坚决和战士们一起吃大锅饭。即便食物难以消化，胃痛不断，彭德怀依然坚持这种简朴的生活方式。1947年，师哲曾派警卫员小杨专门照顾彭德怀，叮嘱他要特别注意彭德怀的胃病，并尽量增加一些营养。
小杨在尽心尽力的照顾下，为了给彭德怀增加营养，想方设法从老百姓手中买来了一只老母鸡，煮了一锅鸡汤，准备送给彭德怀。然而，当他将鸡汤送到彭德怀面前时，却遭到了彭德怀的拒绝。彭德怀坚决地说道：“我不喝！送给伤病员喝！”小杨解释道，这是从延安出发前，师哲交代的任务，希望能照顾好彭德怀的伙食，但彭德怀依然不为所动，怒斥道：“那你就回延安去！”小杨见状，只得将鸡汤送到了卫生所。
1965年的初春，北京吴家花园内一片宁静。彭德怀正在院子里来回踱步，手中的香烟一根接着一根。当毛泽东来访时，这位曾经叱咤风云的元帅显得有些局促。在谈到即将担任西南三线建设委员会副主任一职时，彭德怀一边抽烟，一边固执地对毛泽东说道：＂我还是回乡当我的农民好，你那个官我干不了！＂
这番推辞的背后，是彭德怀显赫的军旅生涯和近年来的政治起伏。在中国革命的历程中，彭德怀的足迹几乎遍布每一个重要战场。然而，1959年的庐山会议成为彭德怀人生的转折点。会议之后，他被解除了国防部长职务，主动搬离中南海，在北京吴家花园过起了清净生活。六年的时光，让这位铁骨铮铮的硬汉有了更多思考的空间。
当组织决定任命他为西南三线建设委员会副主任时，他向彭真表达了自己的顾虑。作为一个离开工作岗位多年的人，他担心自己是否能够胜任新的职务。就这样，1965年春天的那次谈话，不仅是对过往的总结，更是对未来的思考。虽然彭德怀一开始表示想回乡务农，但组织的信任和工作的需要，最终让这位老将军做出了新的选择。
在中央领导座谈会上，毛泽东对彭德怀的任命给予了明确支持。他强调这是党的政策决定，并表示任何反对意见都可以直接向他提出。这个表态具有重要意义，不仅消除了党内的质疑声，也为彭德怀重返工作岗位扫清了障碍。
1933年和1934年间，杨尚昆来到红三军团担任政委。在与彭德怀一同度过的日子里，杨尚昆深刻感受到彭德怀和红三军团指战员们的英勇无畏、为革命奋斗的精神，同时也体会到彭德怀与官兵同甘共苦、纪律严明的作风。正如彭德怀所说：“共产党的队伍里，官兵要有盐同咸、无盐同淡。”彭德怀以身作则，始终与战士们保持一致，不仅在战斗中共担风险，在生活中也力求保持平等与朴素。
杨尚昆在刚到连队时，发现自己按照规定可以吃到一个额外的菜肴，通常是炒鸡蛋之类的小菜。然而，他很快注意到，彭德怀和战士们一起下到基层时，从未加过菜。这种看似微小的差异，实际上深刻体现了彭德怀始终把自己与普通战士放在同一位置的精神。1947年6月，彭德怀带领西北野战兵团进军榆林，穿越毛乌素沙漠三边地区。在恶劣的环境中，许多战士因缺水而晕倒。彭德怀与战士们一起跋涉，常常将分给自己的水拿去救助需要帮助的战士。即使自己已经疲惫不堪，他也从未让自己与战士们有任何不同的待遇。
彭德怀在大家眼中是一个威严的领导人，给人一种不可接近的印象。然而，实际上，彭德怀的为人却十分亲和、谦逊、朴实。他自己也曾表示：“我彭德怀是人民的勤务员，不是做官的老爷。”他不喜欢以官员的身份高高在上，而是总是与群众保持亲近，尽力为人民服务。
1961年12月23日，彭德怀回到了湘潭县委。彭德怀的这次调研历时50多天，期间他冒着严寒深入乡村、农户，与2000多名群众和乡村干部进行了座谈与交流，了解了当地的生产和生活状况。白天，他接待群众，外出调查，并参与到生产劳动中；晚上，他常常在油灯下，亲自写下四份农村调查材料。这些材料为党和国家在制定农村经济政策时提供了重要参考。
