公元前279年，齐国被打得只剩2座城池！大家都已经做好了灭国的准备！看着大家，田单说：“要复国，大家把家里的牛，给我吧！”于是，家家户户都把自己赖以生存的牛，托付给了田单! 田单原本是齐国的宗室。因齐湣王为了本国的利益，出兵攻打周边的小国，其他的五国因此很害怕，就以齐国违背盟约为由，联合起来攻打齐国。 五国联盟，领兵的又是燕国的名将乐毅，齐国肯定无力抗击，最后济水也被联军占领了，齐国的大将韩冰也被五国联军击杀。 此时其他四国看齐国大势已去，就都撤兵回国了。燕国却因旧仇，命乐毅继续前进。 乐毅勇猛无敌，齐国的七十余城仅六个月就被燕军攻下。齐湣王见家国不在，只好出逃，结果却丢了性命。 齐国此时离亡国也不远了，但燕国仍不罢休，让乐毅把齐国所剩的两座城池也打下来。 乐毅便带兵来到了齐国的即墨城下，守城大夫带兵拼死抵抗，结果被燕军击杀。 即墨城失了“领头羊”，而燕军就在城门外虎视眈眈，即墨城急需一位有才能的领军人，曾经是齐国宗室的田单当选了新的守城大夫。 因为田单在临淄被燕军占领后，机智地率领族人安全地逃至即墨，因其身份加上他的谋略与胆识，出任主帅是最合适不过了。 担任守城主帅后的田单，知道责任重大。第一时间就整顿军务，调整军中士气，因城内兵力有限，田单将士兵按职责进行了重新分配，并加固了城防。 即墨城军民在新主帅的指挥下，抵挡住了燕军的几次进攻。 虽然如此，田单明白要想保全性命光复齐国，要想即墨城得到永久的安定，只有彻底消灭燕军。 要想彻底打败燕军，就得先打败他们的主帅乐毅，而乐毅又是听命于燕昭王的。只有让燕王不再重用乐毅，这场战斗才有赢的机会。 随后，足智多谋的田单便派人在燕国境内散播谣言，说即墨城之所以没有被乐毅攻下，是因为乐毅有私心故意不攻下，想收买他们自己称王。 听到谣言的燕昭王，对自己任命的将领深信不疑，甚至还让人传信给乐毅，让他按自己的兵法攻打即墨城。燕昭王对乐毅的信任和支持，使得田单的离间计没能成功。 公元前279年，燕昭王仙逝，登基的是燕惠王。燕惠王心胸狭窄，在他还是太子的时候，就多次与乐毅因为军政事务起争执。 登基后的燕惠王多次给乐毅下令，让他尽快拿下即墨城，然而乐毅都以时机不成熟为由没有任何行动。燕惠王心中很是不满，觉得乐毅不把他这个新君王放在眼里。 田单得知燕国君臣不和的消息，觉得机会来了。他使计让小肚鸡肠的新燕王不再信任乐毅，换了自己的亲信骑劫当主帅。 骑劫是一个有勇无谋的莽夫，没有治军之策，他觉得燕国胜利在望，任由手下胡作非为。 田单见此，想出一个计策，他命战斗力强悍的军士退下守卫的城墙，让老弱妇孺登上城墙当守卫，佯装即墨城兵力耗尽，使骑劫误以为齐国已经没有抵御之力。 紧接着，田单派出有胆识又爱国的人士，携带重金假称愿意归降，前往燕军大营拜见骑劫。 为了表示诚意，他告诉骑劫齐国人很尊重过世的先人，即墨城百姓的先人都被葬在即墨城外。骑劫明白了他此话的意思，觉得拿下即墨城轻而易举了。 骑劫随即下令掘开齐国人的祖坟，一把火将即墨城人民祖先的尸骨烧了个精光，即墨城的民众知道后，恨得牙痒痒，恨不得立即扒了燕国人的皮泄愤。 田单见骑劫已经上勾，即墨城全体军民因燕军的行为已经怒火中烧，斗志昂扬了，觉得时机成熟，可以夜袭燕军大营了。 他将城民家里的耕牛集中起来，在牛角上绑上利刃，将沾满油的芦苇绑在牛的尾巴上，还将牛身用油彩涂满，然后点燃牛尾巴上的芦苇，乘夜色将牛群赶至城外的燕军队伍中。 紧随在火牛阵之后的，还有齐国的五千精锐人马。当他们冲进燕军大营时，只听见营帐内歌舞升平，燕国的将士一个个怀抱美人在喝酒。 等燕军惊觉营外烽火连天，杀声四起而冲出营帐时，结果看到满营都是烈火加身的地狱猛兽，紧随其后的是伟岸凶狠的恐怖战士。 燕军四处逃散，有些失了魂的燕军撞到受了惊的牛身上，立马被牛角上的刀刺死，有些乱跑被着火而坍塌的营帐砸身上烧死，有些死于齐国军民报仇的屠刀下。主将骑劫，更是被愤怒的齐国军民剁成肉泥。 这场战斗的胜利，让复国心切的齐国军民信心大增，他们跟着田单一起收复了之前所有的失地，田单也成了齐国军民心中的英雄人物。
