1949年，南京解放当天，叶剑英给陈士榘发了封电报，让他立马到监狱里找一个名叫谢士炎的国军少将，然而事情却远远超乎他的想象。
谢士炎1912年出生于湖南衡山的一个书香门第，谢家是名副其实的"将门虎子"，叔伯兄弟9人全部从军，其中6人官至国民党高级军官。
年少的谢士炎饱读诗书，胸怀壮志，25岁那年毅然投身军旅，考入陆军大学深造。
1938年，他以优异的成绩从陆大毕业，分配到国民党第八十六军，从此开始了军旅生涯。
彼时，日寇铁蹄践踏中华大地，民族存亡岌岌可危。谢士炎满怀赤诚，急于报国。
1941年，他所在的四十六团奉命驻守浙江衢州，这里就是著名的衢州保卫战的战场，面对十倍于己的敌人，谢士炎率领全团将士浴血奋战，与鬼子殊死搏斗。
强敌在飞机大炮的掩护下，连番进攻城池，谢士炎指挥若定，带领大家坚守阵地、寸步不让，掩护大部队成功撤退，自己却损兵折将。
这场惨烈的战斗，谢士炎身先士卒、英勇善战，被誉为"壮士有为，能文善武"，然而，真正令他痛心疾首、黑暗绝望的，是日后发生的一幕幕。
1945年，抗战胜利，谢士炎作为国军代表参加了芷江受降仪式，随后，他被任命为武汉前进指挥所主任，负责接收大量伪军、汉奸、日军。
让谢士炎没想到的是，国民党的腐败简直触目惊心，他们趁机大肆贪污、搜刮民脂民膏，却对前来投诚的伪军、汉奸予以优待，反倒残酷迫害那些抗日民主人士。
谢士炎严守军纪军法，坚决抵制贪腐，结果被诬陷贪污受贿，锒铛入狱几个月后才被宋美龄保释出狱，短短几个月的牢狱之灾，让谢士炎看透了国民党的丑恶嘴脸，对其彻底失望。
出狱后，谢士炎辗转到了国民党第十一战区，担任作战处长，在这里，他结识了陈融生，两人一见如故，惺惺相惜，平日里，陈融生常跟谢士炎讲中国共产党的抗战事迹，讲延安的民主新风，这让谢士炎茅塞顿开，渐渐萌生了投奔共产党的念头。
机会很快来了，一天，谢士炎拿到了蒋介石进攻解放区的最新作战计划，这可是一份极其机密的文件，他当机立断，决定将计划送到共产党手里。
可是，他并不确定陈融生是不是共产党，于是谢士炎冒着巨大风险，单刀直入地找到陈融生，一五一十说明了自己的想法。
陈融生见谢士炎如此坦诚，也就摊牌了，一番紧张刺激的接头后，这份宝贵的情报终于送到叶剑英将军手中，中共领导高瞻远瞩，根据密报及时调整部署，粉碎了国民党的进攻，赢得了辽沈、淮海等一系列战役的胜利。
就这样，谢士炎和共产党结下了不解之缘，他冒着生命危险，利用在国民党的特殊身份，为党收集情报，立下了汗马功劳。
1947年初，中共地下党决定吸收他入党，叶剑英将军亲自找他谈话，鼓励他继续在隐蔽战线奋斗，谢士炎含泪宣誓，从此在叶剑英的领导下，努力学习党的理论，矢志不渝为共产主义事业而战斗。
皇天不负苦心人，同年9月，一个叫李政宣的叛徒出卖了谢士炎，他不幸被捕。
随后，他被送进保定军人监狱，在那里，敌人对他严刑拷打，妄图撬开他的嘴，获取中共的机密。
谁知谢士炎宁死不屈，坚贞不移!就是在骨头断了、血肉模糊的时候，他也没吐露一个字!党组织也在极力营救，但因为蒋介石亲自过问此案，使得营救行动一再受挫。
1948年11月，蒋介石恼羞成怒，下令处决谢士炎，史称"北平五烈士"案，11月19日，谢士炎和另外四位战友被秘密押赴刑场。
生命最后一刻，他挥笔写下:"人生自古谁无死，况复男儿失意时。多少头颅多少血，续成民主自由诗，"字字千钧，震撼人心。
噩耗传来，叶剑英心痛如绞，再三询问谢士炎的下落，直到次年4月，南京解放，真相才大白天下，原来，就在几个月前，谢士炎已英勇就义。
叶帅扼腕叹息，感慨谢士炎如果能多活几个月，就能见证新中国的成立，可惜天不遂人愿，但是烈士的鲜血，永远洒在共和国的旗帜上，先烈的精神，永远激励后人奋勇前行!
