1976年3月，山东省博兴县一位村民挖土垫房基时，挖出了一堆佛像，可惜，当县文物部门闻讯赶来时，现场早已破坏，大部分石像被附近村民当普通石料拉走了。当时，没人想到其中有一件东西是无价的国宝！

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面对被当石料的佛像，当地的文物干部们没有放弃，几年间共找回了几百余件残块，黏接修复后，合计收回造像、造像座等残缺个体73件，其中最珍贵的一件就是蝉冠菩萨像。

蝉冠菩萨像发现时已经断为三截，破烂不堪。文物干部李少南前后用了三年的时间才把佛像从三位村民家中找到。

其中，上身最精美的部分是1980年5月在赵楼村村民赵神之家发现的。赵神之当时正打算把佛像的脑袋和半截身子砸掉，改造成一个圆桌面。他对李少南说:“幸亏你今天来了，你再晚来两天，我这就只能给你一个圆桌面了!”

1982年1月1日，北魏菩萨造像等文物开始整理展出。1983年7月《文物》杂志刊发了题为“山东省博兴县出土的一批北朝造像”的相关简报，在社会上产生了很大影响。

谁知，佛像的“苦难”还在后面！

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1994年7月一个深夜，下着倾盆大雨，蝉冠菩萨像突然不翼而飞。此后几年像蒸发了一样，消失无踪。

直至1999年12月，一封托名北京大学中国著名学者宿白先生书写的，寄送给中国社会科学院考古研究所杨泓的信才让这个谜团重现于世！

当时，杨泓接到了一封奇怪的信，信来自他的老师宿白先生，宿白是北京大学考古系教授、我国佛教石窟寺考古权威学者。

奇怪就奇怪在，信封上的字并不是宿白先生写的，所署地址和门牌也都不对，而且信是从“广州长寿西路”发来的。信封里面，只有一本日本1997年开馆的著名私人博物馆——美秀博物馆的藏品展览图录。图录中有两页刊登着石雕菩萨照片，有一些国内对菩萨石像的报道资料。一张白纸上用中文繁体字由右至左书写了两个醒目的大字——“国宝”！

开始，杨泓和朋友、《文物》杂志编辑李力都感到莫名其妙，但通过仔细地查找和比对，两人明白了：日本美秀博物馆收藏并展出的石雕菩萨像与我国山东省博兴县1976年出土的石雕菩萨像是同一个。

更令人不安的是：这件文物如今已经流失海外！

李力和杨泓商量后，决定带着这封“神秘来信”到北大去见宿白先生。宿白先生接过图录，第一眼就看出:“这菩萨头上戴的还是蝉冠呢!”在宿白先生叮嘱下，他们迅速向有关部门汇报了情况，并向山东方面寄送了相关材料。

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国宝到底能不能追回？专家分析：这件东西在《文物》正式发表过，刊登了图像，有准确出土时间和地点，就是有了它原属国家和地区的确证据，按照有关国际公约和惯例，有可能追索回来！

2000年4月，经专家介绍，美国《纽约时报》北京分社社长登门采访了杨泓及博物馆、卖雕像的商人等，并发表了《被窃的中国文物在日本展出吗?》报道，详细追踪事件始末。

2000年4月的报道

索回国宝的路并不是一帆风顺的。美秀博物馆方面说，这个石雕菩萨是1995年10月从伦敦的文物商人那里花巨资（1亿日元，约合88万美元）买的。且并不能证实它和山东丢失的石像是同一件东西。他们还强硬地说：“即使它确是1994年被盗的中国文物，也不会将其无偿还给中国！”

中方并没有放弃，经过无数的努力，在长达8个月的磋商谈判后，美秀博物馆最终同意将这件文物无偿返还中国。

2001年4月16日，中国国家文物局与美秀博物馆达成协议，正式签署《备忘录》，日方承诺自当年算起，在2007年底将把雕像无偿归还给中国。

与美秀博物馆签订协议

2008年1月，在外流浪长达14年的蝉冠菩萨像终于回到故乡，入藏山东博物馆！

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让我们来看看这稀世珍宝：蝉冠菩萨像是我国古代难得的佛教造像精品。最为引人注意的是菩萨宝冠正中雕刻了一只非常醒目的蝉，造型生动，因此被命名为“蝉冠菩萨像”。

这尊菩萨像面庞清秀，表情自然，略含笑意，头戴罕见蝉冠，被称为“蝉冠女神”。蝉冠菩萨像历尽千年岁月，虽出土时即断为三节，双手小臂缺失，身上还有几处破损，但仍难掩其俊秀之姿，因此它又被称为“东方维纳斯”。

国宝终于回家，让人怎能不激动！

流失海外的中国文物是文化遗产不可分割的部分，无论聚散离合，都牵动着每一位中华儿女的心。国宝能顺利回家，背后凝聚了无数人的努力和心血。这也从一个侧面反映了：中国正在越来越强大，实力越来越不容小觑，在国际上也越来越有话语权！

近些年，我们国家正在不断加强文物追索工作，已经和全球27个国家建立了防止文物盗窃、盗掘及非法出境的政府间合作框架，成功促使1900多件(套)流失文物重归故土，如丰邢叔簋、颐和园宝云阁铜窗芯等，希望越来越多本属于我们的国宝回到祖国怀抱！