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前言：1999年的一个秋日，山东聊城刘庙村迎来了一位特殊的"新村民"。
一个头发花白、拄着拐杖的美国老太太，拖着行李箱，缓缓走进了这个偏僻的小村庄。
村民们好奇地打量着这位陌生的外国人，不明白她为何会来到这里。
老太太在美国混的可不差，住着别墅，有着自己的园林，之前还是美国一家医院的院长。
但是她变卖了所有得财产，选择来到中国生活。
她的儿女都非常好奇，中国到底有什么吸引母亲的东西？
她们殊不知母亲和中国有着一种“特殊”的感情。
她义无反顾来到这里也是因为儿时的一个承诺。
“少年乐新知”这位神秘的老人叫牧琳爱，她和中国有着很深的渊源。
她的父亲是一名传教士，1916年带着妻子来到中国实现自己梦想，帮助他人。
这时中国动荡不安，百姓流离失所，苦不堪言。在北戴河也有了爱情的结晶，小女儿牧琳爱出生了。
为了给小女儿有一个好的童年，一家人来到了相对安全的山东聊城。
父亲在这里建立了教堂，小女儿也开始慢慢长大，小时候的牧琳爱会经常跟着父亲去帮助他人，年幼的她并不知道这是在做什么。
父亲则会耐心的告诉她：“琳爱，我们要做一个善良的人，更要去帮助那些有困难的人。”
这些都深深的影响着小琳爱，她也开始学着父亲的样子给别人吃的，不过她给出去的是糖果，给一些同龄人。
慢慢的孩子们都非常喜欢这个“小洋人”，母亲发现后，立马就将琳爱叫回了家里，并告诉她不能和中国的小孩玩耍。
玛莎的儿子4岁时在中国不幸得病去世，这也成为了她心中的意难平，她现在害怕中国的小孩回传染给女儿。
小孩子哪会听这些，正是童真的时候，每天见到这些朋友她就开心，她也认识了一个最好的朋友：周仁杰。
他画画的非常好，经常送给琳达一些画，看着这些画琳达也非常的喜欢，她会把自己最喜欢的零食送给她。
儿时的友谊就是这么纯真，俩人都会因为这一件事开心一整天。
民国19年，中国正处于一个转型时期，政治、经济、文化都在深刻的发生着变化，帝国主义势力也在企图争夺着，军阀混战不断，人民生活非常困苦，这股“风”也吹到了聊城。
为了女儿能够安全的长大，他们决定回到美国，琳爱知道要走，她非常不舍。
好友周仁杰也听说了她要离开这里，一路狂奔着来找她，这时的琳爱已经被父母强制拉到了车上。
忽然间车里的琳爱看到仁杰在后面奔跑着，琳达将头伸出去大喊着：“等着我，我一定会回来看你的。”
“哀暮思故友”慢慢的，琳达已经成为了完完全全的美国人，在这里她受着西方教育，也认识了新的小伙伴。
但是她始终没有忘记中国的朋友们，她开始努力学习，她知道现在没有能力回去，心中暗暗发誓：有能力了一定回到中国。
大学她选择了医学，她从小就见到中国的医疗非常差，经常看到因为没钱很多人病死在了街头，而父亲则会将这些尸体安葬，并为他们进行祷告，这给幼年的琳爱有很大触动。
上学时候她遇到了埃德温，俩人一见钟情很快结婚了，生儿育女。
但中国始终是她心中的牵挂。她订阅中文报刊，关注着“故乡”的一举一动。每当她提起想要回到中国的时候，丈夫都非常反对，此时的中国还处于战争之中，他也是担心妻子的安全。
这期间她曾尝试过回到中国，因为她学的医，她也想为处在战争中的中国出一份力，但是此时出国需要申请，美国政府直接拒绝了。
70年代尼克松访华，琳爱看到后非常开心，她找到了丈夫，丈夫还是拒绝了，他为了不让妻子伤心，这次洗了脑：中国现在比较落后，再等几年。
就这样又等了很多年，他们的孩子已经结婚生子了，琳爱和丈夫也退休，晚年很是幸福，但是琳爱经常看着手里的一张照片，照片上有一个中国小孩和中国妇女，这个小孩就是儿时的伙伴。
看着妻子的忧愁，丈夫这次同意了去中国，他也想看一下如今快速发展的中国。
75岁的牧琳爱终于回到了“家乡”。她激动地写信给聊城政府，表达了回乡的愿望。让她惊喜的是，政府不仅迅速回复，还帮她联系上了儿时伙伴的家人。
重回聊城的那一刻，牧琳爱泪如雨下。周仁杰去世了，曾经熟悉的地方也面目全非。但当她见到好友周仁杰的女儿时，仿佛看到了昔日的影子。
她小心翼翼地从包里取出一张泛黄的照片，那是她父亲为周仁杰拍摄的，珍藏了大半个世纪。
这次短暂的探访，让牧琳爱下定决心：有生之年，一定要回到中国定居。
1998年，丈夫不幸离开了这个世界，82岁的牧琳爱心中也无了牵挂，带着所有的财产，来到了那思念已久的故乡。
"妈妈，你疯了吗？"子女们难以理解她的决定。
"我的根在中国，"牧琳爱坚定地说，"这是我欠中国的，也是我欠自己的。"
她看到村里的路破破烂烂，毫不犹豫的找人修上了，为学校捐款购置电脑和图书，还自愿担任义务英语教师。当地的中学因此改名为"中美友谊小学"，聘请她为名誉校长。
当地也给她批了一个“家”，很多人都被她的性格所喜欢，都纷纷来找陪她聊天，种花，牧琳爱非常喜欢小孩子，经常给他们一些糖果。
牧琳爱的医护知识也派上了用场。她经常去村卫生所义诊，为村民们普及健康知识。每逢灾害，她总是第一个慷慨解囊。
"我只是在做我应该做的，"面对赞誉，牧琳爱总是谦逊地说，"中国给了我美好的童年，现在我要回报这片土地。"
牧琳爱的这些善举让很多人纷纷感动，一些媒体也争相报道，她的事迹被全国都知道了。2007年，她入选"感动中国人物"候选名单；2009年，她获得了"山东慈善之星"的荣誉。
2009年她获得了中国"绿卡"，这个是让她最开心的，这位92岁的老人激动得泪流满面。
2013年4月，96岁的牧琳爱去世了。很多人都纷纷送别他。被她帮助过的村民们都纷纷流下了眼泪。
更让人感动的是，牧琳爱生前留下遗愿，将遗体捐献给医学院，用于医学研究。即使在生命的最后一刻，她依然在为这片土地奉献。
牧琳爱的一生，诠释了什么是爱，每一份爱都值得尊重，爱并无国界。
从13岁许下的诺言，到82岁毅然归来，再到96岁离世，牧琳爱用一生的时间兑现了自己的承诺。
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