北宋治平四年（1067年），西夏第二位君主李谅祚去世，遗诏儿子李秉常继位。
也是在这一年，宋英宗驾崩，宋神宗继位，两个老对手，都迎来了少年天子。
不过宋神宗继位的时候已经十九岁了，执掌朝政没有问题，但李秉常不过七岁，朝政大权只能由其母亲梁太后执掌。
梁太后垂帘后，立即安排弟弟梁乙埋为宰相，一个在前，一个在后，梁氏家族成为继没藏氏之后，权力最大的外戚家族。
听琴图
只是梁太后和梁乙埋尽弃李谅祚时期的汉化政策，对内恢复李元昊时期的政策，对外则放弃和北宋交好，多次派兵劫掠北宋边境，让北宋西北边境局势骤然紧张起来。
啰兀城一战，算是打醒了梁太后，自知西夏国力，无力和北宋打消耗战，转头就和北宋交好。
此时宋神宗正忙着改革，急需稳定局势，就顺水推舟答应了这件事。
当然，梁太后和宋神宗都知道，这不过是缓兵之计罢了，梁太后需要休养生息，宋神宗需要变法，仅此而已。
只是梁太后掌权多年，丝毫没有放权的意思，引起李秉常的不满。
和一心恢复旧制的梁太后相比，李秉常非常崇尚汉文化，经常向被俘虏的汉人文士里请教和学习宋朝的礼仪制度，意图复行汉礼。
贺兰山下的西夏王陵
只是权力都被梁太后掌握，复行汉礼受到了阻碍和反对，为此，李秉常打算借助宋朝的势力清除梁氏外戚。
元丰四年（1081年），李秉常派汉人将军李清出使宋朝，却被梁太后半路截杀，得知李秉常居然要拿河南地换取宋朝的援助，气的梁太后直接将李秉常囚禁了起来。
消息传来，满朝震惊，此前西夏皇族就已经对梁太后擅权不放不满了，如今又囚禁了李秉常，加上李秉常这么多年，也培植了一部分亲信，一时间，各地反梁势力纷纷举兵，整个西夏处于混乱之中。
当然，这个消息也传到了宋朝。
此时对于西夏的内乱，宋朝出现了主战和反战两种声音，主战派以鄜延路总管种谔为代表，种谔认为，西夏内乱，这是天赐良机，本来西夏和北宋是兄弟之国，李秉常算起来，是宋神宗的“兄弟”，兄弟被囚，理应“搭救”，出兵名正言顺。
加上西夏支持李秉常的人不少，里应外合，足以灭了西夏。
而反战派代表知枢密院孙固等人认为，大举出兵，胜负难料，万一西夏大敌压境的时候团结一致怎么办？因而孙固主张，政治上扶持，借此分裂西夏，然后徐徐图之。
两种声音都有道理，但此时的北宋经过王安石变法，无论是经济还是军事实力，都有了很大的提升，因而宋神宗自信心爆棚，打算毕其功于一役，彻底解决西夏问题，认可了种谔观点。
元丰四年（1081）七月，命宦官王中正、李宪以及大将种谔、高遵裕、刘昌祚五人领兵，兵分五路直取西夏。
其中王中正领步骑六万人，为第一路；
熙河路、秦凤路总管李宪统领步骑十万人，为第二路，是兵力最强的一路，且骑兵中还有三万吐蕃骑兵；
鄜延路总管种谔带领九万三千人种家军，为第三路；
外戚高遵，带领环庆军步骑八万七千人，为第四路；
泾原军由刘昌祚率领，步骑共五万人，为第五路。
五路伐夏
五路大军共计三十五万人，加上后勤的民夫，数量已经超过了五十万，成为北宋开国以来，最大的一次军事行动，可以说宋神宗将所有的本钱压在这场战争上。
而在战略上，王中正和种谔负责右翼进攻西夏军队，而李宪负责在左翼进攻西夏军队，中路则交给高遵裕和刘昌祚，由高遵裕节制刘昌祚，二人负责攻下灵州，从战役层面上，三十五万大军是完全碾压西夏的。
同年八月，李宪从熙州出兵，一路打到西使新城，击败西夏两万骑兵，而后进兵汝遮谷，击溃这里集结的数万西夏军，这一战，死于宋军手上的西夏兵没多少，反而在溃退中因自相践踏死伤众多。
八月中旬，李宪逼近西夏最为重要的后勤基地龛谷城，但此前两战，西夏接连战败，以至于士气低弱，望风而逃，李宪不费吹灰之力，直接拿下龛谷城，将城内囤积如山的粮草补给纳入麾下。
休整一番后，李宪继续进攻，成功在九月份攻下了西夏重镇兰州，随即驻扎兰州，防御西夏的反扑。
初期势如破竹的消息极大地振奋了宋朝军心，连宋神宗都觉得，这次西夏必败无疑。
初期势如破竹的消息极大地振奋了宋朝军心
沉浸于灭亡西夏的宋神宗当即下令李宪不准休整即刻拔营，要么渡过黄河，攻下甘、凉，要么直接东下，和其他几路汇合，一起征讨。
尽管大军需要休整，但得到圣旨后的李宪还是决议继续出兵，在路线上，他选择东下，好在宋军士气正旺，三战三捷，于十一月份直接攻下了天都山，一把火将建在这里的西夏皇宫烧了个干净。
天都山内建七殿，极壮丽，府库、官舍皆备。宪入，系焚之
李宪在西边打的西夏溃不成军，但在东路，王中正却表现的一言难尽。
对于王中正来说，这一战和此前一样，顺风可以打打，逆风直接溜，完全不知道，这一战在宋神宗心中的地位和意义，当时河东军粮草充足，但他只带了半个月粮食就出兵了。
而从麟州出发后，仅仅只是捣毁了西夏几个小村寨，连西夏兵都没遇到。
但王中正却以为，是西夏畏惧自己，望风而逃了，开心地给宋神宗报捷，声称自己推进很顺利，已经进入西夏领土了。
上报之后，就原地等待宋神宗下一步的命令，这一等就是九天。
宋神宗得到“捷报”后，误以为他和李宪一样，杀的西夏溃不成军，立即命他继续向西推进。
这让王公公有些傻眼了，报捷无非是邀功，在他眼里，已经取得“战绩”后见好就收，要么原地筑城结寨防御，要么凯旋回朝。
但没想到，等来的却是继续推进，事已至此，王中正只能硬着头皮继续西进了。
说实话，王中正压根就没做好深入的准备，也没安排人前去探路，最终在推进中迷了路，甚至闯入沼泽，损失了不少士卒马匹和辎重。
就这样，磕磕绊绊走了二十多天，王中正才带着疲军勉强抵达夏州城。
夏州靠近边境
只是经过这么折腾，宋军早已人困马乏，而夏州的西夏兵却早已做好了防御的准备，王中正在缺乏粮草的情况下，选择攻打附近的宥州。
宥州只是西夏的小城镇，无险可守，西夏兵很快就逃了，王中正很轻易的攻下了。
进入宥州后，王中正先将城内百姓屠戮一空，而后又向宋神宗报捷，声称自己“斩获贼首，不可胜计”。
然而宥州毕竟是小城，城内的粮食不足以维系宋军的人吃马嚼，眼看有不少人饿死城内，王中正更不敢进攻夏州，干脆利落的跑回了宋朝境内，完全没发挥一点作用。
至于种谔呢？毕竟是老将，也是主战派，和王中正同一天出发，目标直指西夏重镇米脂，在这里，要面对西夏的主力。
米脂易守难攻，种谔打了三天都未能攻下，而在这个期间，种谔得知有八万西夏援军就要赶到，深知一旦西夏援军逼近，宋军就会腹背受敌，当机立断下令撤退。
当然，不是真的撤退，而是给米脂西夏军营造惧援军后撤的假象，而后在援军必经之路的无定河边设下埋伏。
就这样，八万西夏兵在毫无防备的情况下，进入了埋伏圈。
尽管有人说北宋善于攻城，不善野战，但和西夏相比，在双方兵力和状态接近的情况下，西夏野战完全不是宋军对手，加上西夏现在是被伏击，人心惶惶下，很快就被击溃了，八万援军损失一大半。
而得知援军被击败后，米脂的西夏兵人心浮动，军心不稳。
种谔则趁着大胜之威，再度包围了米脂，守将令介讹遇自知守城无望，选择献城投降。
米脂一战，种谔大破西夏主力
米脂一战，种谔大破西夏主力，西夏兵畏惧种谔的攻势，一时间，夏州、石州、银州的西夏守将纷纷弃城而逃，种谔连得三州，加上此前北宋得到的绥州，相当于恢复了定难军当年的势力范围。
尽管有王中正的全程梦游，毫无战斗力，但李宪和种谔的强力进攻，已经让西夏人人自危，境内人心惶惶，亡国之象已经显现。
当然，还得看看中路主力高遵裕和刘昌祚，他们的目标是灵州。
此前因为李宪和种谔的疯狂进攻，中路守备相当空虚，借着这个机会，高遵裕和刘昌祚一路高歌猛进，其中刘昌祚直接追着西夏残兵到达灵州。
而西夏残军逃亡城内后，居然忘记关了城门，这是攻入的大好时机。
但刘昌祚认为有诈，不敢进攻，打算等高遵裕一起来再说。
说实话，如果直接长驱直入，灵州必破，但在刘昌祚却犹豫了，就在其犹豫的时候，西夏人手忙脚乱观关闭了城门，得以逃过一劫。
看到这个情况的刘昌祚大为懊悔，但战机已失，懊悔也没用。
战事进行到了这里，宋军还是比较顺利的完成了初期的战略。
而节节胜利的北宋相反，西夏这边是接连败退，目前都城积极被逼近，整个西夏朝廷人心惶惶，难道西夏亡国就在今日？
生死存亡之际，梁太后站了出来，尽管此前因李秉常被囚，国内群情激愤，但在宋军进攻下，西夏还是团结了起来，得以让其整顿军心，暂时稳住了局势。
眼看野战打不过宋军，梁太后下令，将所有能调动的军队都调到灵州，外围则采取坚壁清野的措施，以一国之力守一城，而后派出少量的骑兵，利用对地形的熟悉，截断宋军的粮道，意图耗死宋军。
西夏骑兵铁鹞子
这一招，算是挽救了西夏。
要知道，西夏有横山天险作为屏障，这里地势险峻，车马牲畜不得过，军粮运输，完全靠民夫背运，因而几十万大军的作战，对宋军的后勤，是相当大的考验。
随着北宋战线的拉长，补给的难度越来越高，哪怕宋军战斗力高，但没有粮食，也无济于事。
所以，后来的情况，也如梁太后所料，前面宋军围攻灵州十八天都未能攻下，后面粮道却屡屡被西夏骑兵截断，导致前线大军粮草消耗殆尽，一时间，宋军疫病丛生。
而在这个时候，由于秋雨绵绵，河水暴涨，西夏抓住这个机会，掘开黄河大堤，水漫宋军，宋军仓皇撤退，等退回境内的时候，十三万大军仅有七万余人。
随着中路大军的溃败，原本牵制西夏的李宪和种谔，也失去了继续进攻的意义，劫掠后退回宋境。
至此，除了兰州和米脂，其余攻下的城池又都还给了西夏。
从这一点来看，五路伐夏，声势浩大，却损失惨重，未能完成灭了西夏的目标。
怪谁呢？自然怪宋神宗了。
说实话，这一场的战败，完全是宋神宗的锅。
首先就是出兵时间，八九月份，正是马匹最肥硕的季节，非常有利于西夏利用骑兵截断粮道。
当然，时间不对，问题也不大，只要战场上获胜就行。
但宋神宗偏偏任用王中正这样能力堪忧的人指挥大军，导致王中正这一路徒劳无功，损耗粮草无数，却全程梦游，如果和高遵裕、刘昌祚合兵一起，多了几万人，情况或许不一样。
宋神宗
而且恰逢神宗内部党争，宋神宗被迫罢免主持改革的王安石，直接导致无人可以统一指挥军事，恰好，宋神宗和后世某个人一样，总喜欢微操，明明远离战场，却经常不顾前线的实际情况越级指挥，甚至已经细致到了某些堡寨的具体情况都要来回反复的程度。
而且宋神宗本身军事能力又不行，只想一战功成，却没有规划任何立足点也不巩固占领区，更别说做好打持久战的准备，最终为宋军一退再退埋下伏笔。
当然，五路伐夏并非一无所获。
首先就是收复了兰州，焚毁了西夏皇宫，政治意义极大，要知道这里可是李元昊皇宫所在地，而天都山又是西夏神山，地位相当于今日美国的国会山。
此前因为补给问题，宋军每到一个地方，都是如蝗过境，大肆搜刮下，导致西夏境内赤地千里，而后西夏掘开黄河水淹宋军。
尽管让宋军退却，但却给西夏带来更大的损失。
可以说，西夏尽管守住了，但战争给西夏带来的损失远高过宋朝，此前双方战争就断了岁赐和互市，加上这场大战，西夏境内财政困乏、物价暴涨、官民怨恨、民不聊生。
也因此，在这场战争后，双方战争攻守易势，战争的主动权开始向宋朝转移。
此前宋军在野战里爆发的战斗力，也让党项人畏惧不已，更让当初李元昊积攒的自信心完全被摧毁。
此后，西夏变得保守内敛，畏惧与宋军野战，自然也就放弃了自己的优势，即利用骑兵突破宋军优势兵力，而后围在一起歼敌。
至于北宋方面，经过战败，总结了教训，知道对付西夏，不是倾举国之力去碾压，而应该缓进急战，堡垒推进，牵制西夏的精力，不断给西夏放血，消耗其有生力量。一步步蚕食其战略纵深，并且在这个基础上，形成了地堡流浅攻战术。
即沿边筑堡，慢慢蚕食，尽管西夏也不断试图阻止宋人筑堡，但效果甚微，根本没法对付。
到了宋哲宗时期，靠这个战术，已经拿下了夏州与绥州，这可是西夏的龙兴之地，而后几十年，北宋又拿下了横山天险，可以说拿下西夏指日可待。
只是很可惜，北宋占据优势后，却爆发了靖康之变，陕西精锐被征调勤王，却在朝廷昏招下，损失殆尽。
北宋覆灭后，张浚主持陕西，在富平一战丢了陕西，至此，宋和西夏再也不接壤。
西夏在宋金之间苟延残喘，居然又活了百年，不得不说，国运这种东西，真的说不准。
