1878年9月3日，英国明轮船爱丽丝公主号在泰晤士河上沉没，造成六百多人丧生。这起事件发生在泰晤士河一些最污浊的水域，许多最初获救的幸存者后来因摄入严重污染的水域后死于疾病。这场悲剧导致泰晤士河废物处理方式发生重大变化。

当天晚上，爱丽丝公主号在从希尔内斯返回伦敦的途中沿泰晤士河逆流而上，与拜威尔城堡号相撞。较大的船只撞上了爱丽丝公主号的右舷，将明轮船一分为二。爱丽丝公主号很快翻船，不到四分钟，她就沉入了海浪之下。

爱丽丝公主号上的许多乘客不会游泳，很快就溺水身亡。女性穿着的长而沉重的裙子也阻碍了她们维持生计的努力。拜威尔城堡号的船员试图营救尽可能多的人。

他们从甲板上放下绳索，让爱丽丝公主号的乘客爬上去。他们还扔掉任何会漂浮到水中供人们握住的东西——木板、救生圈，甚至供人们紧紧抓住的鸡舍。拜威尔城堡号设法拉起了大约60人。泰晤士河两岸的居民，尤其是当地工厂的船夫，也发起了自己的救援工作。

总共约有130人从碰撞中获救，但后来有几人因摄入水而死亡。事故发生在伦敦污水泵站所在的地点。每天两次，大约7500万英制加仑（340,000立方米）的未经处理的污水从Abbey Mills和Crossness泵站的下水道排入水中。

那天，抽水发生在碰撞前一小时。水里冒着生碎屑的泡泡，散发出一股强烈的恶臭，即使是最顽强的船夫也会作呕。这些水还受到贝克顿天然气厂和当地几家化工厂未经处理的输出的污染。

在碰撞发生后不久，一位化学家在给《纽约时报》的一封信中描述了流出的情况：两股连续的分解发酵的污水，像苏打水一样嘶嘶作响，带着有害气体，如此之黑，以至于水被染黑了数英里，散发出腐败的尸房气味，这将被所有人记住……作为一种特别令人沮丧和恶心的气味。

爱丽丝公主号在那次致命航行中的确切乘客人数未知，因为船上没有保留乘客名单，但据信约有640人溺水身亡，这使得它成为英国最严重的内陆水道灾难。

当泰晤士河中的尸体被拉出时，许多尸体上覆盖着难以洗掉的粘液。尸体开始以比正常更快的速度腐烂，许多尸体异常膨胀。受害者的衣物也开始迅速腐烂，并在浸入污染的水中后变色。在幸存的16人中，有16人在两周内死亡，还有几人生病。

在验尸官的调查中，陪审团将责任归咎于两艘船的碰撞。拜威尔城堡号的裁决说，它通过没有采取“及时放松、停止和倒车的必要预防措施”，促成了碰撞，而“爱丽丝公主号通过不停止和倒车”促成了碰撞。陪审团表示，应该为泰晤士河上的所有蒸汽航行制定适当和严格的规则和规定。

贸易委员会也启动了自己的调查，并发现爱丽丝公主号违反了贸易委员会和泰晤士河保护委员会的法规，1872年的规定，即如果两艘船朝对方行驶，它们应该在彼此的左舷通过。由于爱丽丝公主号没有遵循这一程序，委员会发现爱丽丝公主号应受责备，拜威尔城堡号无法避免碰撞。

爱丽丝公主号和拜威尔城堡号的所有者试图互相起诉对方，但徒劳无功。高等法院的海军部审理了此案，并决定双方都有责任。

在议会中，有人对泰晤士河中未经处理的污水排放提出了担忧，这也促成了这场悲剧。

几年后，伦敦大都会工程委员会开始在Crossness和Beckton净化污水，而不是将未经处理的废物排入河流，并且订购了一系列六艘污泥船，将废水运入北海倾倒。这种海上倾倒的做法一直持续到1998年12月。

1880年，在伍尔维奇墓地竖立了一座纪念性的凯尔特十字架，那里埋葬着死者。

爱丽丝公主号的所有者回收了船只的残骸，打捞了引擎，并将其余部分送往拆船厂。在六年内，该公司破产。拜威尔城堡号继续航行了五年，然后她自己在比斯开湾沉没，所有四十名船员丧生。