目前世界上发现的最早的青铜器出现于约6000年前的古巴比伦两河流域。其中苏美尔文明时期雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。

青铜时代是在铜石并用时代之后，世界各地进入青铜时代的时间都不一样，有早有晚。例如伊朗南部、美索不达米亚一带，那里在公元前4000年到公元前3000年期间就已经在使用青铜器了。

欧洲被发现最早使用青铜器的时间是在公元前4000~前3000年。印度和埃及在公元前3000~前2000年也有了青铜器。

埃及、北非以外的非洲使用青铜器的时间要晚很多，不过不晚于公元前1000年~公元初年。美洲直到将近公元11世纪才有冶铜中心。中国则是在公元前3000年之前就掌握了青铜冶炼技术。

根据韩建业研究，我国最早进入青铜时代的地区是新疆地区，年代上限在公元前2000年左右；其次为甘肃、青海和陕西地区，进入青铜时代的年代上限在公元前1900年前后，主要包括四坝文化和晚期齐家文化；至公元前1800年左右，在北方地区出现了朱开沟文化和夏家店下层文化；与此同时或稍晚，在中原地区诞生了青铜时代文化一一二里头文化；通过二里头文化，青铜技术还传播至黄河下游的岳石文化等当中。这清晰地勾勒出早期青铜文化流播的主方向是自西向东。

东北地区红山文化、龙山文化尚无可靠证据证明其有用铜的迹象。

大兴安岭一一长白山脉以东的图们江流域、牡丹江流域和松花江、乌苏里江、黑龙江汇流的三江平原及其周边区域，在进入铁器时代之前，基本上无青铜制品发现。

镜泊湖南端的莺歌岭遗址上层距今3000年左右，年代比许多青铜文化更晚，但这里并没有发现铜器，意味着当东北大部分地区正经历着青铜时代，领受着金属文明带来的灿烂光辉和浓重阴影的同时，这里的主人可能还仍停留在原始古朴的新石器时代。

鸭绿江流域等，进入铁器时代之前，仅见有零星用铜遗存而未进入过青铜时代，在西汉时期该地区进入铁器时代。

松嫩平原地处欧亚草原东部，是欧亚草原文化分布的最东端，因而在辽西山地区出现了东北地区最早的青铜时代文化的同时，也在这一区域发现了零星的铜器。这是东北地区较早出现用铜遗存的一个区域。

可能由新石器时代直接进入青铜时代的区域有辽西山地区、辽东北部和西流松花江流域。进入青铜时代的时间相当于殷墟时期或西周时期。

东亚地区最早进入青铜时代的绝对年代不早于公元前1700年。

专家指出，黑龙江东部松花江地区、乌苏里江、黑龙江流经的三江地区的青铜时代与中原地区有些不同。中原地区的青铜时代是以青铜器的制造和使用为标志的，但这样的标准却并不适用于三江地区的实际情况，在中原地区进入青铜时代以后的一个相当长的时间里，包括三江地区在内的一些地区并没有制造青铜制品的能力。因此，这些地区青铜时代的早期阶段仍然是以石器为工具和武器。这一点，从这个地区以及周边地区目前的考古发现中可以得到证明。

为何黑龙江会由新石器时代直接进入铁器时代？

一是青铜器及其技术由6000年前的西亚向欧洲、中亚、东亚缓慢传播，最早进入新疆地区，再由新疆向东、东南传播，当传播到辽东时已至殷商、西周时期，这是青铜器及其技术东向传播的末端，故黑龙江由新石器时代直接进入了铁器时代。

二是东北尤其是黑龙江在气侯转为干冷时，冬季气温很低且漫长，是苦寒之地，这使得东北处于相对封闭状态，缺少与其他地区的物质文化交流，即使人员流动，也几乎是单向的流出，故燕赵文化勃兴之前的青铜文明很难泽被东北。

三是无论是炎黄与蚩尤战于涿鹿之野，还是商汤灭夏、武王克商的战争，辽宁可能处在战争边缘，但总的看，几乎都与东北尤其是黑龙江无关，故即使在青铜时代，东北在军事上也没有对青铜武器的强烈需求。东北的氏族、部落，比较分散，一直没有形成像东夷、北狄那样的大部落联盟，更无军事集团性质的族群对外扩张，这固然避免了大规模战争，但也与青铜文明失之交臂。

四是从石器时代到夏、商、西周初年的东北文化遗址，出土了大量的石器、陶器、玉器，红山文化区的祭祀文化也比较发达，但从龙山时代末期起，帝都一直向“三河”集中，故青铜礼器技术也成熟于“三河”，由此才向东北缓慢播迁，而黑龙江祭祀文化不发达，商贸流通不畅，致使铁器时代到来之前，在黑龙江几乎难见青铜礼器。远古时代中国境内的部族多集中于今天的“三河”地区，即河北、河南、河东（山西省西南部地区）。