贾府给薛宝钗过生日，一向独断专行的王熙凤，特意找贾琏商量，贾琏说道：
“你今儿糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给薛妹妹过就是了。”
凤姐当然明白这个道理，用凤姐自己的话说，像贾府这样的公侯之家，一应节令、生日都是有成例的，按照以往的成例办也就是了。
林黛玉跟薛宝钗都是贾府的亲戚，论亲疏，林黛玉的关系要近一些，更何况林黛玉是寄养，而薛宝钗是客居，以林黛玉的成例给薛宝钗过生日，规格可以说只高不低。
这么浅显的道理，连贾琏都能想得到，凤姐怎么会想不到，还要专程找贾琏拿主意呢？
凤姐冷笑道：
“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替他做生日。想来若果真替他做，自然比往年与林妹妹的不同了。”
很多人对凤姐的这番话并没有看懂，我们前面说过了，按照贾府的惯例，贾府每个人过生日都是有成例的，一般是由公中来负责的，也就是由王熙凤按成例负责操办。
王熙凤话里的意思，是说贾母要以私人的名义要给薛宝钗过生日，因为是私人性质的，所以无成例可循。
按理来说，薛家虽然住在贾府，但他们家的事情是独立的，所以生日也是自己过。比如薛蟠的生日就是自己过的，再比如同样客居的史湘云，就从来没有在贾府过生日。
即便是出于亲戚间的好意，贾母要给薛宝钗过生日，也应该以公中的名义，为什么要以私人的名义呢？
作为贾府最有权威的老祖宗，一般情况下，能让贾母亲自安排过生日，可以说是一种莫大的荣幸。后来王熙凤过生日，贾母号召大家凑份子就是最好的例子。
那么，贾母亲自给宝钗过生日，是不是说明她喜欢薛宝钗，而放弃了林黛玉呢？
正是因为不知道贾母的真实想法，凤姐才会如此为难，一方面她知道贾母最疼林黛玉，一方面贾母又要亲自给薛宝钗过生日，这其中干涉到了对宝玉婚姻的取舍问题，凤姐自然是要慎重。最终，她和贾琏得出了结论，认为贾母是真心给宝钗过生日，所以决定“比林妹妹的多增些”。
对于贾母的行为，连林黛玉都被迷惑了，贾宝玉叫她去听戏，她冷笑道：
“你既这样说，你就特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
那么，贾母此举到底是何用意，她为什么突然想到要给薛宝钗过生日呢？原因是宝钗过了生日之后就是“及笄之年”，换句话说，就是到了法定结婚年龄。
等贾母把王熙凤叫过去的时候，结果让人瞠目，只见她“捐资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏”，惹得王熙凤大发调侃之言，说贾母太抠了。
二十两银子“置酒戏”当然够了，但显然也不会太宽裕，对比后来凤姐过生日就知道了。贾母在号召大家给凤姐凑份子的情况下，自己出了二十两，又替李纨出了十二两，还替宝玉、黛玉出了两份，加起来至少得四十两银子，而这次凑份子总共凑了一百五十两。
相比之下，薛宝钗的生日就显得有些寒酸了。到生日的当天，贾母在内院临时搭了一个简易的小戏台，定了一班“新出小戏”，又在贾母上房安排了几席家宴酒席，总结薛宝钗的十五岁生日就四个字——一切从简。
很明显，这与凤姐最初想象的是不一样的，跟原定计划“比林妹妹多增些”也是不一样的。整个生日宴的过程也很简单，大家轮番点了几出戏，然后就散了。
很显然，贾母这次为宝钗过生日，并非是出于对她的疼爱。贾母当然是有用意，她的用意就是警告薛家。
原文之中有一句旁白，代表了贾母的态度：
“并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，馀者皆是自己人。”
按理来说，林黛玉和薛宝钗、史湘云都是一样的，都是贾府的客人，可这里却把她归为了“自己人”。可见，贾母就是在暗示，只有林黛玉才是“自己人”，而薛宝钗是外人。
开戏之后，贾母先让薛宝钗点了一出，接着就让黛玉点，而且原文用了一个“命”字，可见态度是很坚决的。黛玉便推让，让薛姨妈、王夫人先点，黛玉的做法显然是合理的，贾母却说道：
“日原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”
这个话显然是另有所指，这是薛宝钗的生日，怎么叫“原是我带着你们取笑”，就算跟王夫人不客气，跟薛姨妈却不能不见外到这种程度。毕竟薛姨妈是客人，更何况她是薛宝钗的母亲，于情于理，贾母的做法都是欠妥当的。
很显然，这是贾母故意给薛姨妈难堪，她说的“白吃白住”也是一语双关，是隐射薛家在贾府赖着不走。
这里王熙凤点了一出《刘二当衣》，是为了迎合贾母的喜好，这实际上也是双关，既迎合了贾母喜欢热闹戏，又迎合了贾母对薛家的讽刺。
《刘二当衣》讲的是唐朝的事，裴度进京赶考，为了凑足路费，便让仆人裴旺到当铺典当衣服。而当铺老板刘二为富不仁，因为姐夫裴度以前当过一个金钗，但是没有结清利息，刘二便把衣服扣下抵利息。为此，刘二六亲不认，插科打诨，上演了一场闹剧。
很显然，这出戏里的刘二，就是在讽刺薛家。薛家在京城开着当铺，薛宝钗的名字里又有个“钗”字。
贾母之所以要这样做，是因为她看透了薛家的企图。当初将林黛玉接进贾府，贾母和林如海已经达成了约定，就是让林黛玉给贾宝玉当媳妇的。
而薛家随后也住进了贾府，而且赖着不走，联合王夫人和贾母打擂台，贾母给薛宝钗过生日，就是借这个机会警告薛家，同时也是在敲打王夫人。
