对于很多NBA球员而言，参加赛后记者会是他们应尽的义务，而在历经两三个小时的赛场搏斗之后，球员还需要在台上接受记者采访，大多数时候这都是球队明星球员或者单场突出表现的球员需要面对的时期，但是在丹佛掘金，这两份工作大多数时候都属于同一名球员：尼古拉-约基奇。
和很多球员不一样，约基奇并不是那种话多的球员，他不习惯在媒体镜头前侃侃而谈，很多时候他就像是一只强壮的北极熊，面对问题缓慢回答，偶尔也会有一些属于他自己的独特幽默。但是球迷们还是能够从他下垂的眼皮、皱着眉头的神情中感觉到他的疲惫，特别是在球队输掉比赛之后。
“我们算不上是一支投篮很好的球队，我觉得也许除了小波特和穆雷吧。我们所有人都起起伏伏。也许不是手感不好，但只是普通射手。”
这是掘金主场揭幕战，球队以87-102输给雷霆，两天之后，他们又以104-109输给快船。从两场比赛就定义整个赛季虽然还是太早，但是却具体而微地呈现了掘金这个赛季的隐患，而对于球队核心的约基奇来说，这将会是一个漫长的赛季。
“我想如果你跟一支球队打了七场后输给他们，你得要说他们是比较好的球队。我想他们的组成就是为了要击败我们的。”
但是约基奇的赛季还没有结束，他还得要穿上塞尔维亚男篮的球衣参加巴黎奥运，这对于约基奇来说或许更像是一种责任。他错过了2017年的欧洲锦标赛、2021年奥运资格赛、2023年男篮世界杯，他参加了2019年男篮世界杯，但却没有能够打出足够优异的表现，甚至在训练营报到时还不是最好状态。
对于塞尔维亚的球迷来说，国家荣誉自然是最重要的，所以当40位篮球记者在2023年票选塞尔维亚赛会最佳球员时，他们把这个荣誉颁给了博格丹诺维奇，他得到了27票，正因为他在世界杯的出色表现，而拿到NBA总冠军和MVP的约基奇却连10票都没有得到。但是回到巴黎奥运赛场上，约基奇依然是塞尔维亚不可以或缺的核心。他率领球队从24分落后逆转击败澳大利亚，当他在场上时，球队正负分是+17分，而当他下场时，这个数据暴跌到-12分。
塞尔维亚在半决赛时面对詹姆斯、杜兰特和库里领衔的美国男篮激战到最后三分钟，最后以四分之差落败，随后约基奇又打出19分12篮板11助攻的三双表现，帮助塞尔维亚击败德国获得铜牌，这也是他们自2016年奥运夺银后再次夺牌。
“那是一场好比赛。可能是我职业生涯最重要的一场挫败。我们有很好的机会，但最终他们击败了我们。场边观众也许把这看作一场正常的失败，但对于参与其中的人来说，这绝对是我们球员生涯最难过的败仗之一。
上一次我参加国家队后，我们赢得了一座总冠军。也许那有某些意义，也许没有。大部分球员会说夏季赛事帮助你维持体态，我不知道那是不是真的，但是我有一段很好的时光，而且感觉变得更好。谁知道那会不会影响我现在的球技。”
约基奇在赛季开始前是如此说的，那时候他们还飞到了阿布达比，与波士顿凯尔特人进行了两场季前热身赛。
对于在过去四个赛季拿了三次联盟最有价值球员的约基奇来说，不管他身处何处，都绝对会是球队攻防重心，但这当然也对他的体能造成很大考验。
然而，不断调整的NBA薪资制度和种种限制，让球队想要长期留住核心球员越来越困难，这当然可以增加比赛的可看性和竞争程度，但是对于在此前顺利完成夺冠的掘金来说，他们需要在合约上奖励这一批夺冠功臣，冥冥之中也增加了总经理卡尔文-布斯后续的操作难度。
回到2003年赛季结束之后，防守优异的年轻侧翼布鲁斯-布朗为了二年4500万合约加盟了步行者，老将杰夫-格林则是以600万价码投奔休斯顿火箭，2024年夏天，防守优异的射手波普同样投身自由球员市场，最后以三年6600万加盟奥兰多魔术。
面对夺冠团队的成员相继离开，掘金的选择是相信借助选秀补进的年轻球员，2022年第一轮第21顺位选进的后卫布劳恩在本赛季进入先发阵容；2023年第一轮第29顺位，和步行者交易得到的朱利安=斯特劳瑟平均出场时间从10.9分钟几乎倍增到21.4分钟；2024年第一轮第22顺位，和太阳交易得到的戴罗恩-霍姆斯则是一直被期待能在禁区中扮演重要角色。
在有限的薪资空间环境下，布斯还是想办法签下了内线萨里奇，希望他能够在约基奇下场休息时提供火力，另外还签下了曾经的三双先生威斯布鲁克承担板凳匪徒。但这些补强都不如预期，布劳恩和斯特劳瑟固然年轻有活力，但距离补上波普和布朗离开之后所留下的漏洞还是有一段距离，霍姆斯在夏季联赛首战就伤了右腿，一场未打就直接宣布赛季报销。
雪上加霜的是，就连球队核心成员的表现也不如过往。曾经是约基奇最稳定拍档的穆雷新赛季还没能够走出巴黎奥运的低潮，三分球命中率来到职业生涯最低的33.3％，阿隆-戈登的哥哥在五月时因车祸过世，小波特的弟弟因为涉赌被联盟终身禁赛，另外两个弟弟则是分别因为酒驾被逮捕。
布斯：“我更担心我们球队的心理和生理状态。波普是总冠军球队级别的球员，我们讨厌失去他，而且我们的一些球员正在经历个人困境。”
这些困境都只指向一个解答，那就是约基奇必须要扛起更多责任。有些人可能会被约基奇过去展露的态度言论所迷惑，认为篮球对他来说只是一份工作，但是从约基奇队友的视角，你会看到另一个角度的约基奇。
“他比任何人都更在乎，真的是任何人。他在这里比任何人都更认真，比任何人都更常待在训练室。他非常想要胜利，他就是这样的人。”布斯对于约基奇是如此评价的。
按照约基奇自己所讲，在巴黎奥运之后，他只休息了一个周就开始准备NBA新赛季。
“我不喜欢有太多休息时间，我会变得太放松。”
掘金在赛季初的状态并不好，他们在季前热身赛输给太阳时，主教练麦克-马龙直接点名球员没有维持良好体态，两天后当他们输给雷霆时，马龙又说他完全看不出球队想要复仇上赛季的决心。身为掘金最重要的球星，或许也是联盟中最具主宰比赛能力的球星，约基奇自然责无旁贷。他打出了场均29.7分13.7篮板11.7助攻的成绩，多项数据刷职业新生涯新高纪录，而同样打出职业生涯新高的，还有他的出场时间。
这个赛季约基奇平均每场比赛出赛38.1分钟，比职业生涯过去最高的纪录都还要整整多出3.5分钟，这似乎是不得不做的选择。当他在场上时，掘金的进攻效率是125.8，但他下场时就只剩下81.1，他的效率值PER是33.34，不只是联盟第一，也是联盟目前最好的成绩，第二名是2022年球季的约基奇。
参考以往的比赛，防守者在约基奇面前总要面对一些几乎不可能解决的两难选择：一对一防守他或者是选择包夹，但不管哪个选择对于他来讲其实都是无济于事，因为约基奇可以靠着吨位和进攻技巧轻松吃掉防守人，同时还具备优异的传球能力可以击破对手包夹。但是这个赛季对于约基奇来说或许没那么容易，他需要扛住球队，然后等到队友慢慢跟上他。
在122-120惊险击败达拉斯独行侠之后，约基奇一如往常地出席了赛后记者会，这一次明显可以感受到他愉悦的心情，不再是像赛季刚开始时那样的低落，而这都和掘金逐渐扭转球队局势，打出一波连胜有关。在这五场比赛里，约基奇场均出场时间是37.1分钟，每场可以得到29分15.8篮板13.4助攻，还有连续四场比赛三双数据，约基奇也顺利获得联盟周最佳，但是在赛后的记者会上，他依旧不忘感谢自己的队友。
“我希望我可以一直打出这样的表现。对手将焦点放在我身上，我很感谢我的全部队友。我可以打出虽然不是超级好，但已经很好的数据，不代表我可以独立完成，我背后还有很多人。”
当被问到他还有三次抢断时，约基奇开玩笑的说道：“我只是站在那里，如果有人掉球我就把球抓下来。”
对于丹佛掘金来说，如果想要再度夺得总冠军，约基奇不能只是维持以往的表现，而是需要成为一位付出全力的真正怪兽。
