11月19日，接到蒋介石严令的黄维，不待开会研究，只得放弃蒙城作战计划，立即下令各部向宿县前进。
兵团部的命令，很快便下达到第14军熊绶春部，第14军马上出发，很快便把集结于蒙城北板桥集东西河流一线，沿河据守的解放军一部击溃。黄维即以第18军及快速纵队为右纵队，沿蒙宿公路经板桥、赵集直趋宿县；以第10军为左纵队由小涧集经张家集、孙疃集进出宿县以西；兵团司令部及第14军则沿蒙宿公路在第18军后跟进。同时命令吴绍周梯团在蒙城补给后赶至南坪集与兵团主力会合。当日兵团进到赵集东西之线宿营。仅第10军先头第114师在唐家河遭遇一部解放军，稍经战斗即脱离战场。
20日上午，第12兵团先头部队，到达浍河以南地区，然而，情况却并不乐观，黄维很快便得到一些不利的消息。
第18军搜索部队报告：解放军在东自东平、经南坪集至孙疃集一线依浍河占领阵地，发现解放军兵力强大，工事构筑亦相当坚固。
第10军前卫部队报告，西阳集西北的曹市、檀城集有解放军大军集结，并有小部队向该军左右两侧扰袭。
吴绍周梯团已到达蒙城，并正接收蚌埠方向的补给。
而蒋介石的一道道严令传来，命令第12兵团限期进驻宿县，并打通徐蚌铁路交通，以便于而后的作战。
黄维根据以上情况和任务，命令第18军、第10军迅速击破当面之敌，继续向宿县挺进。
杨伯涛的心，又一次焦虑起来，国防部下的命令是让第12兵团迅速到达宿县，加入徐州战场，可为什么又不放手，让第12兵团按黄维制定的迂回固镇的作战方案执行呢？如此强攻，首先不是胜负和代价的问题，而是时间问题。但黄维斩钉截铁的命令，让他来不及多想，下达着第18军各部强渡浍河，向解放军进攻的命令：
1、第118师为主攻，配属快速纵队全部战车及军榴弹炮营，攻击目标为南坪集。
2、第12师为助攻，担任对东平以西沿浍河北岸占领阵地的解放军攻击，强渡浍河。得手后向南坪集以北迂回，协助第118师战斗。
3、总攻时间为11月23日正午12时（这个日期，杨伯涛和黄维说的日期不一样，按杨伯涛的说法，是21日。而从蒋介石的总体作战决策来看，此时黄百韬第7兵团已经被歼，23日上午刚刚开过作战会议，提出黄维、李延年及徐州“剿总”三股力量，同时向宿县攻击，企图打通津浦路。会议之后 ，刘峙、杜聿明飞临南坪集上空，是和黄维通了电话的。因此，这里采用黄维的说法）。
然而，第118师正面攻击开始后，并不顺利，南坪集方面的解放军凭借工事，坚强抵抗，致使第118师主力不能顺利渡河。杨伯涛亲自到前线一看，还好，这一次第118师汲取了上次涡河强渡战的教训，准备有船只和架设浮桥的物资，但解放军在河南岸顽强阻击，部队一时接近不了浍河，打不过去。
杨伯涛亲自到了战车“攻击发起位置”指挥进攻，20余辆战车分批向解放军阵地猛冲，105榴弹炮及75山炮、重迫击炮等亦以炽盛火力集中猛轰，步兵一再发起冲锋，俱被解放军击退。双方激战至黄昏，仍胶着在解放军阵地前数十米处，被击毙营长一名，伤亡官兵百余名。
而第11师方面，进展同样不顺利，数处强渡浍河俱被解放军击退，两军隔河对战。
杨伯涛迅速召集各部军官，召开紧急会议，第11师师长王元直当即表示：“军长，还有什么好说的。第118师，还未靠近河岸，强渡任务，就交给我们吧。今天晚上，我们组织数支敢死队，实施偷渡，让共军摸不着我们到底哪一处是主要方向，只要一部占领共军滩头阵地，则后续部队迅速渡河，向他们攻击，扩大战果，工兵迅速架设浮桥。”
第31团团长甘慕良当即表示：“军长，我们团愿意组织敢死队，偷渡任务交给我们吧。”
杨伯涛点了点头，对甘慕良说：“一定要接受上次教训，选好偷渡点，最好是在共军两部队阵地接合部，能徒涉的地方最好。”
第31团的一个连长插话说：“军长，我建议，各偷渡小组，推动小船前进，小船上，提前准备火焰喷射器，一旦靠近对岸，即开始喷射火焰，在共军失去抵抗的瞬间，实施强攻。”
杨伯涛说了一声：“好，这个主意好，就按你说的办。你叫什么名字。”
那个连长兴奋起来，大声说道：“报告军长，我叫雷天雨，中央军校12期毕业。军长，就让我带一支敢死队吧。”
杨伯涛拍了拍他的肩膀，说道：“雷连长，好样的，你，可以带领一个突击队。”说完，回身对参谋长吴庭玺命令道：“你现在就回第118师阵地，催促他们，连夜攻击，绝不能让共军往这边增援。”
半夜时分，第118师阵地上，炮火呼啸，枪声不断，战车轰鸣的声音清晰传来，王元直一声令下，数支敢死队便向各处偷渡点摸去，水面之上，隐隐能听到划水的声音，对面的解放军阵地内，早已引起了警觉，一时枪声大作，喊杀之声四起。就在这时， 雷天雨率领的那支敢死队，已经冒着枪炮声冲到了岸边，小船之上的火焰喷射器，猛然喷出一团团乌黑发亮的火焰，解放军的阵地内，传来一声声惨叫，雷天雨早已抱着一挺轻机枪，冲到了解放军的阵地前沿，后续的敢死队员也高叫着杀了过来。
杨伯涛大喜，高叫着：“工兵营，架桥！”
只见工兵营营长第一跳入水中，后续人员，大声呼叫着，推起岸边隐蔽的小船、木板、木桩，迅速地跳下了水，固定着船体，铺设着木板，小船在炮火里，来回扭动着。工兵营长一边令工兵用肩头固定着小船，一边大叫着：“军长，下命令吧，可以过河了。”一颗子弹飞来，那个营长便倒在了水中。立即又有人冲了过来，用肩头抵住了来回晃动的小船，木板之上，后续部队已经不顾一切地冲了过去。
再看浍河之上，一时火把通明，炮弹发出的奇幻的亮光，把战火下面的人们面孔，照射得狰狞而怪异。第11师偷渡敢死队，有数处先后偷渡成功，并迅速地占领了桥头堡阵地。后部主力继续渡过，准备拂晓大举攻击。
黎明时分，解放军主动放弃南坪集。24日午，第18军全部进出浍河北岸。
