提到非洲的世界性大河，估计不少人首先想到的就是刚果河和尼罗河；
前者全长4640公里，流域面积达到370万平方公里，年径流量更是高达13000亿立方米，尤其是后两项数据，在全世界所有河流中都仅次于南美洲的亚马逊河，是名副其实的世界第二大河；
后者全长6671公里，流域面积高达287万平方公里，年径流量为840亿立方米，除了水量比较一般，流域面积在世界大河中足以排到前列，尤其是长度上，是公认的世界第一长河。
尼日尔河的三项数据相比其他世界性大河并不逊色
然而，非洲幅员辽阔，陆地面积高达3000万平方公里，世界性大河可并不少；
除了上面提到的两条外，位于西非地区的尼日尔河，同样不可小觑；
尼日尔河长度达到4160公里，流域面积约210万平方公里，年径流量也有2000亿立方米，三项数据很均衡，说它是世界性大河没啥问题。
尼日尔河沿岸风景
而在我看来，尼日尔河有很多地方，比上面提到的数据更有意思，更加值得关注：
第一，尼日尔河长达4160公里，最后流入大西洋，但实际上，它的源头距离大西洋只有约250公里。
1.尼日尔河的源头位于几内亚境内的富塔贾隆高原，非常靠近塞拉利昂边境；
对于塞拉利昂，可能不少人不太熟悉，这是个西非国家，面积只有约7.1万平方公里，整体地形是东北高、西南低，东北边是富塔贾隆高原，西南方向则是大西洋沿岸的平原，境内几乎所有河流都发源于富塔贾隆高原，并向着西南方向延伸注入大西洋。
塞拉利昂地形图，境内大部分河流都直接流向大西洋
而源头位置接近的尼日尔河，却显得非常与众不同：
其发源地距离大西洋只有约250公里，但却朝着相反的东北方向延伸，进入了辽阔的非洲内陆地区，随后在马里境内又来了个九十度直角转弯，最终在尼日利亚境内注入大西洋。
尼日尔河的干流河道弯成了一道弧形
我们都知道，大多数世界性大河，从其源头开始，整体走向基本上都是距离海洋越来越近的，像尼日尔河这样舍近求远，绕了一大圈才流入大海的，确实非常罕见；
其他大河里，情况比较类似的是南美洲的亚马逊河，源头距离太平洋最近只有160公里，不过亚马逊河河道相对来说很直，最后流入的是另一片海洋，大西洋；
亚马逊河源头距离太平洋很近，但却注入了大西洋
尼日尔河呢？绕了一大圈，最后流入的还是大西洋。
2.好在绕了这么一大圈后，尼日尔河也有了非常大的收获，不仅拥有了长达4160公里的干流河道，流域面积也超过了200万平方公里；
仔细看看，你会发现尼日尔河的河道，走得可谓是“步步惊心”：
一方面，如果它像塞拉利昂境内的其他河流那样，从源头直接流向大西洋，那么其长度可能就只有数百公里；
尼日尔河中游实际上已经进入沙漠地带了
另一方面，尼日尔河往东北方向延伸，其实瞄准的是著名的撒哈拉沙漠，如果没有在马里境内实现九十度转弯（事实上它转弯的地方已经属于沙漠地带了），那么它很有可能会消失在撒哈拉沙漠中，成为一条内流河；
但凡上面这两点任何一点出现意外，估计都无法形成这条世界性大河了。
这张更清晰，尼日尔河差点“消失”在沙漠里
第二，尼日尔河年径流量只有2000亿立方米，但拥有两个三角洲，加起来面积超过10万平方公里。
对世界性大河来说，在入海口冲击形成一座河口三角洲并不罕见，比如我国的长江三角洲、珠江三角洲，东南亚的湄公河三角洲，南亚的恒河三角洲以及非洲的尼罗河三角洲，等等；
亚欧大陆东南部，河口三角洲众多
但尼日尔河比较有意思的地方在于：
它居然拥有两座三角洲。
一座位于中游地区，从库利科罗开始延伸到最北端的托萨耶滩地区；
这片区域的尼日尔河两岸地势低平，分布着大量的宽滩、湖泊以及沼泽，部分地方被开垦成为农田，是当地的粮仓，这就是尼日尔河的“内陆三角洲”，面积达到8万平方公里。
尼日尔河的两个三角洲
另一个则位于尼日尔河河口，属于我们认知中的河口三角洲，其南北跨度约240公里，沿着大西洋海岸线延绵长达322公里，面积则达到3.6万平方公里。
要知道，尼日尔河的年径流量只有2000亿立方米，但冲击形成的两个三角洲，面积加起来却高达11.6万平方公里；
尼日尔河河口三角洲
而其他世界性大河里：
长江年径流量为9600亿立方米，长江三角洲面积约5万平方公里；
湄公河年径流量为4750亿立方米，湄公河三角洲面积约4.4万平方公里；
恒河与布拉马普特拉河年径流量加起来高达11600亿立方米，二者共同冲积形成的恒河三角洲面积为10.5万平方公里；
由此也能看出，尼日尔河能够冲积形成两座三角洲，面积加起来超过11万平方公里，究竟是有多难得。
尼日尔河干流河道流经5个国家
第三，尼日尔河虽然以“尼日尔”命名，但其在尼日尔境内的河道长度只有约550公里，仅占其全部河道长度的13%。
作为一条国际河流，尼日尔河干流流经了五个国家，包括几内亚、马里、尼日尔、贝宁以及尼日利亚等国；
但你可能想不到：
1.这五个国家里，拥有尼日尔河干流河道最长的，并不是尼日尔，其境内尼日尔河干流河道长度只有550公里，占河道总长的13%；
尼日尔和尼日利亚境内的尼日尔河干流河道
相比之下，尼日尔河在尼日利亚境内的长度达到1400公里，在马里境内的长度更是超过2000公里。
2.上面提到的尼日尔河的两座三角洲，内陆三角洲位于马里境内，而河口三角洲则位于尼日利亚境内，同样跟尼日尔没啥关系。
尼日尔河水系图，中游的尼日尔境内支流很少
3.在尼日尔境内，尼日尔河甚至没有较大的支流汇入，包括贾多河、科马杜尔河、古鲁奥尔河以及达尔戈尔河在内的支流，几乎都是季节性河流。
4.即使如此，对尼日尔来说，尼日尔河依然非常重要；
你可能不知道，尼日尔可是世界上最炎热干燥的国家之一，其全部国土有90%的地方都是沙漠和半沙漠区域，其中占全部国土约60%的沙漠区域终年没有降水，占比30%的半沙漠区域年降水量只有200-500毫米，即使是剩余10%的热带草原区域，年降水量也只有600-800毫米；
非洲降水量分布，尼日尔中北部国土深入撒哈拉沙漠，降水稀少
与此同时，尼日尔全国范围内，常年温度都在30℃以上，夏季更是可以超过50℃，大部分地方年蒸发量却高达2000-3000毫米；
目前，尼日尔全国人口超过2700万，可以说他们的日常用水，几乎全部依赖于境内的尼日尔河。
尼日尔河这种独特特点，也造成了一些很有意思的事情：
尼日尔河上游与塞内加尔河很近
1.其独特的河道走向，在过去曾对很多人产生误导，比如在古罗马时期，有人认为尼日尔河是尼罗河的一部分，欧洲人到来之后，也一度把它当作塞内加尔河的一条支流；
一直到1796年，苏格兰探险家巴克才确认尼日尔河是向东流，1822年另一位苏格兰探险家莱恩确定了尼日尔河的源头，1830年，两位英国探险家理查德和兰德确定了尼日尔河的下游河段。
尼日尔河沿岸风景
2.由于尼日尔河流域范围内有相当一部分气候非常干旱，地表植被稀疏，导致河流的含沙量很高，每年输沙量达到4000万-6700万吨；
这不仅导致尼日尔河的河口三角洲不断向大西洋推进，甚至还堵塞了多条出海河道；
淤塞严重，河道狭窄的农河
比如尼日尔河在河口三角洲分出的农河，全长约160公里，被认为是干流的直接延续，19世纪航运非常发达，但在1900年因河口淤塞，航运中段；
分出的另一条河流叫福卡多斯河，长度达到198公里，注入贝宁湾，1900年之后代替农河成为尼日尔河的主要航运通道，但由于泥沙淤积，1939年大型船只也已经无法通过。
尼日尔河河道
最后咱们再解决文章标题提到的问题：
尼日尔河年径流量约2000亿立方米，在世界性大河里并不突出，为啥却能冲积形成两座三角洲呢？
尼日尔河河口三角洲
我查了一下资料，总结出以下几个原因：
首先，从尼日尔河流域的地形来看。
在中上游地区，尼日尔河沿途的地形相对封闭，而且比较复杂，其源头是富塔贾隆高原，平均海拔达到500-1000米，在向东北延伸的过程中，其南侧是平均海拔1000-1500米的几内亚高原，北侧是阿瓦纳沙漠，海拔600-800米；
尼日尔河中上游流域相对封闭
再往下游，进入尼日尔境内后，还有海拔达到1000米左右的高原地带阻拦；
而中间的尼日尔河盆地，平均海拔只有300-500米，地势相对低洼平坦，所以尼日尔河在这里形成了比较宽阔的河道，宽度达到1.2公里，并且河水也容易在这里泛滥，出现大量河滩、湖泊和沼泽地，进而形成内陆三角洲。
其次，从尼日尔河流域的气候来看。
尼日尔河流域的气候比较特殊，上游和下游气候湿润，降雨充沛，下游就不说了，我们重点说说上游；
尼日尔河源头位于西非地区的富塔贾隆高原，这个高原面积不大，只有约7.7万平方公里，海拔也不高，平均海拔只有500-1000米，尼日尔河源头海拔也只有900米左右；
非洲气候与降水量分布
但是，富塔贾隆高原距离大西洋却很近，再加上地处低纬度地区，来自大西洋的暖湿气流在这里很容易形成降水，年降水量达到1500-2000毫米，并且都集中在夏季的几个月份；
富塔贾隆高原由此也成为尼日尔河、塞内加尔河等多条河流的发源地，被誉为“西非水塔”；
尼日尔河内陆三角洲地势比周围都要低
那么，尼日尔河得以短时间内在上游获得较大的水量，并且在相对封闭的尼日尔河盆地，由于河水泛滥形成密集的河网、湖泊和沼泽，也就很容易理解了。
再次，因地质变化导致的河流改道，也是一个不可忽视的因素。
据研究，远古时期，由于地质变动，尼日尔河曾多次发生改道，比如最早时期，尼日尔河曾向西北方向流淌是塞内加尔河的源头，随后因地壳抬升引起河床淤塞，尼日尔河改为向东北方向延伸，并在内陆这片相对封闭的地区形成一个面积巨大的内陆湖；
非洲部分河流水系分布
接下来因湖水向外满溢，最终冲出了一条通往尼日尔河下游的河道，形成了今天全长4160公里的尼日尔河；
研究认为，如今的内陆三角洲，其实原本就是那个内陆湖泊的一部分。
实际上，尼日尔河的内陆三角洲，还可以分为两部分，分别叫“死三角洲”和“活三角洲”；
上图为非洲耕地分布，下图为非洲农田风光
前者位于马西纳以上河段，修建有水利枢纽工程，两岸被开垦成农田，后者指的是马西纳以下河段，地势低洼河道交织，湖泊与沼泽星罗棋布，是当地发展渔业的最重要区域。
整体而言，尼日尔河对西非地区的重要性几乎是显而易见：
非洲人口分布
看看非洲的人口分布图就会发现，尼日尔河流域堪称非洲人口最密集的区域之一，尤其是尼日利亚，全国人口超过2.2亿，是整个非洲人口最多的国家；
要知道，就在北边不远处，就是非常有名的撒哈拉沙漠，能够拥有这么一条世界性大河，确实是当地之幸；
马里境内的尼日尔河内陆三角洲
而仅以2000亿立方米的年径流量，却冲积形成了两座土地肥沃的三角洲，也许就是尼日尔河做出的最重要的贡献吧。
