杨振宁在1995年科大演讲以及1997年南京大学演讲等中谈到中国近代落后原因，讲的非常有道理
社会结构方面
中国当时并没有独立的中产阶级。西方世界由于其政治架构已经有相当多的有独立思考能力的中产阶级，他们天生有探索欲并且不必为生计奔波，这些人为西方世界的科技发展添砖加瓦，而中国的传统因为政治社会结构的原因，没有这样的阶级。
传统思想方面
- 中国传统思想中没有西方的natural philosophy（自然科学）。西方在十二三世纪以来所设立的大学里头就已经有很多关于自然科学的讨论，然而这个风气在中国没有建立起来，中国更多专注于对四书五经、伦理纲常的讨论。
- 中国始终没有产生像希腊的欧几里德所代表的逻辑思考程序，中国人比较注重实用主义，缺乏对严密逻辑系统的追求，而这种逻辑思考程序对于近代科学的发展至关重要。
制度方面
中国用科举制度来选人，这是封锁了中国思想界上千年的一个制度，也与中国没有使得近代科学在中国萌芽有很密切的关系，使得文人政客把科学技术当成“无益于治”的东西，而一心只读圣贤书，追求功名仕途。
