已经有不少因为中国而破产的美国农民了

大家支一招 2024-04-11 16:13:14

昨天去一位华裔朋友家吃饭,出现了一位意外的客人:这位仁兄另一条街的邻居,五十多岁的美国农民戴维。

这位老哥之所以引起我的注意,倒不是因为他一身老派牛仔般的穿搭,而是因为他对我们闲聊国内的事情有着超越常人的兴趣。

更让我惊讶的是,他竟然知道新疆、青海、内蒙、山西、和宁夏,那一瞬间几乎引起了我的警觉:在一个大多数国民连中国首都都不知道的国度,他一个美国农民,竟然对中国边陲之地知之甚详,难不成是个退休的间谍?

不过,聊了一会,我终于明白老戴维超乎常人对中国兴趣的由来。

戴维的朋友在犹他州有几个千亩以上的大农场,种的是苜蓿,一种优质的本地牧草,而他则差一点成了合伙人,却也阴差阳错躲过一场劫难,而这一切悲欢离合,大起大落,又都与中国有着密不可分的联系。

老戴维告诉我,十几年前他有个朋友在加州做牧草生意,全美国的收购苜蓿,还是那种有多少收多少的土豪方式,先给定金,收获后钱货两清,从不拖欠,给出的价格比自己种粮食强多了。

老戴维在朋友的游说下,把家里的地全改种牧草,很快就赚到了翻修老房的钱,可惜他的地只有几百亩地,也只赚出了翻修老房的钱。

终于有一次,戴维的朋友酒后吐真言,告诉戴维他生意的奥秘,原来朋友收购的牧草几乎都是销往中国。

那是个神奇的市场:几倍于美国的人口,每年都在飞速增长的中产阶级,无比高效而发达的消费市场,以及对牛奶永无止境的需求。对牧草买卖而言,那里就是天堂。

最重要的是,从前中国从全世界收购奶牛,但他们很快发现,用本地牧草喂养,奶牛的产奶量远不及在原产地。数据对比之下不难发现,美国苜蓿是奶牛产奶量最高的饲料,可神奇的是,从美国引种当地的苜蓿,仅仅也只比本地苜蓿略好一点,远远比不上从美国进口的苜蓿。

了解到这些,戴维朋友开始了他的跨国苜蓿生意,同时满世界忽悠美国农民种苜蓿。

2014年时,戴维随朋友去中国参观了几个大型牧场,参加了奶业巨头主持的研讨会,虽然只是个看客,但依旧随团出入五星酒店,游览当地名胜,遍尝中国美食,连机票都有人报销,旅程无比惬意,令人难忘。

而只能勉强排入中国二三线的西北城市,在老戴维看来,仅从城市建设上看,已经和美国大城市没多大区别,更让老戴维意想不到的是中国农村的机械化程度,并不比美国差多少。

这也是他唯一一次去中国。

从中国回来之后,戴维确信中国奶业市场的巨大潜力,决心将后半生奉献给牧草事业。他说服家人,把房子抵押给银行,用贷款和积蓄又购置了几百亩农地,增加种植面积,雇佣更多人手。

到了2017年,戴维的那个朋友找到他,告诉他一个不好的消息,中国人跑去犹他州收购土地种苜蓿了。犹他州的土地便宜,种植成本也远低于加州,关键是中国商人一次几万亩地购买。如果这样下去,必然冲击本土市场,加州牧草的出口只会越来越少。

戴维朋友的计划就是联络一些加州农民共同成立牧草公司,也去犹他州收购土地种苜蓿。他们资源更多,至少能有比中国商人成本更低的牧草。另一方面,他们四处活动,也能限制中国商人在犹他州的种植扩张。

戴维那时连贷款还没还清,自然无力加入朋友的牧草公司。而他的朋友后来在犹他州买下了上万亩农地,自产自销,自然比原来做中间商利润更为丰厚。

在戴维前几年听说朋友的牧草公司拿到了大笔融资,办公室开到了洛杉矶,并且开始谋求上市时,错过一个亿的感觉让他辗转难眠。

可很快,事情就发生了逆转。从前年开始,牧草市场开始雪崩般的垮塌。戴维朋友公司的中国订单几乎少了八成,牧草价格也一跌再跌。在苦苦坚持了一年多以后,朋友的牧草公司还是负债累累,上市计划彻底搁浅,公司只有宣布倒闭。

而戴维的情况也没好到哪里去,牧草严重滞销,本地牲口显然也不能消化这巨大的产量,失去了朋友的销售渠道,市场一筹莫展。戴维的大部分土地如今都开始改回种粮食。

让戴维无法理解的是,朋友的牧草公司并非是因为中国商人的竞争而例闭,因为从三年前中国公司已经放弃了牧草种植的业务,退出了美国市场。至于他的朋友在这事上扮演了什么角色他就不清楚了。

戴维所能了解和猜想的订单大幅下降,原因大致有四个。

第一,中国的经济可能出现了问题,很多人的生活水平大不如前,负债家庭越来越多,对牛奶的需求也大大降低,造成了奶牛的饲养数量的减少,对饲料的需求降低。

第二,中国的乳业企业内部竞争日益激烈,价格战将企业的利润几乎掏空,用美国牧草产生的牛奶增量已经远远不能覆盖多付出的饲料成本,造成产能的下降。

第三,中国企业不但学到了美国牧草的种植技术,而且解决了美国牧草在中国的水土不服问题,或者找到了美国苜蓿的替代品。

第四,中美关系造成了中国企业对美国苜蓿的排斥,牧草去美国化正在发生。

老戴维很多可笑的看法,大多也是道听途说,更多则是美国媒体的不实报道,笔者觉得还是很有必要澄清,就也说了四条。

第一,中国有句老话叫“穷什么也不能穷孩子”,笔者幼时,家境贫寒,父母在每一分钱都要算计着花的情况下,依旧每天给我订牛奶,那时给各家送牛奶的自行车铃是深刻的儿时记忆,想来和几十年前美国人早上等送报纸的报童别无二致。

所以,就算是中国经济真的出了问题,牛奶的需求并不会受到影响。

第二,中国是否解决了美国苜蓿的水土不服问题,在我看来并不重要。美国总是担心中国人偷自己的核心技术,但对中国的技术研发能力知之甚少。可一味的技术封锁,往往适得其反,反而让中国不得不寻求自主技术的突破。

且不说种苜蓿本身有多少技术含量,我相信增加奶牛的产奶量并非只有美国苜蓿喂养这一条路可走。我对奶牛饲养虽然一窍不通,但增加奶牛产奶量不会比登月的难度更高,中国在这方面有所突破并不令人惊讶。

第三,美国对中国高科技的围堵,美其名曰去风险化,这词用得很妙,因为风险无处不在。美国苜蓿也是一种风险。

试想奶牛一代一代都吃美国苜蓿,对它的滋味都写进了基因里。可哪天美国认为出口苜蓿也威胁了国家安全不卖了,中国奶牛怎么办?与其到时候被卡脖子,还不如提早为奶牛做打算,摆脱美国牧草依赖,长痛不如短痛,大痛不如小痛。

第四,合则两利,和气生财的道理,中美人民都明白,把政治因素强加给正常生意,美国的经济并不自由。以中国的市场规模和人口体量,应该是美国农业最优质的合作伙伴,可为什么美国政府宁愿牺牲农民的利益,也要发起贸易战?

说白了,还是美国农民阶级的力量太薄弱,都揣着美国梦去了大城市,留在乡下的老弱病残早就被精英阶层抛弃了。

也许我的表达过于生硬,没有顾及老戴维的民族感情,外加帮我翻译的华裔朋友对农牧业词语也不精通,显然他有些动怒,争辩了两句,灌了杯啤酒,就去院子里抽闷烟去了。

不过让我想不到的是,聚会结束时,老戴维还是主动过来和我道别,一起出门时,又和我感慨了一番。

老戴维告诉我,据他所知,今年的总统大选,很多本地农民都不会去投票了。要知道从前农民可是共和党的大票仓,65%的美国农民都会选择共和党,哪怕是民主党大本营的加州也是如此。

老戴维解释说,农民选择共和党是因为共和党总统更关心农民的生计问题,可自从川普上台,表面上说要带领美国农民打赢中国贸易战,在谈判桌上为美国农民争取最大的利益。可现实是,正是从他当政开始,美国农民丢掉了越来越多的中国订单,至少加州农民一多半的牧草订单消失了。

美国农民不可能支持一个言而无信的总统。至于民主党,那就更不用提,从来就没把美国农民当回事。

可惜和老戴维分别之后才想起,忘了问他那个破产的牧场主朋友转行去做了什么?想想美国农民也不容易,不但靠天吃饭,还要指望总统的脑袋不要忽冷忽热,这可能比天气更难以预测。

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