宋光宗赵惇是宋孝宗赵昚的三儿子，母亲是成穆皇后郭氏，他是宋朝的第十二位皇帝，是南宋的第三位皇帝。

在绍兴十七年9月30日出生，赐名赵惇，在宋孝宗即皇帝位后，被封为恭王，在乾道七年被册立为皇太子。

在淳熙十六年，宋孝宗将皇位禅让给他，登基做了皇帝，在绍熙五年他将皇位禅让给太上皇，史称“绍熙内禅”。

在庆元六年在寿康宫驾崩，享年五十四岁，谥号是宪仁圣哲慈孝皇帝，庙号是光宗。

赵惇即位初期，连续三次下诏让官员上谏言，但是他并未从谏言中寻找到解决绍熙之政的有效错失，反而因为废罢拾遗、补阙，削减谏官数量，中心颁布御史台弹劾依据、弹劾准则，在一定程度上限制了御史台谏言对皇权的约束力。

他的做法导致相权和御史台谏官结党营私、相互勾结，后世认为宋光宗属于宋朝帝王中相对比较平庸之人，他在受到禅让登基的时候已经42岁，虽然不算十分年迈，但是身体一直不好。

他没有安邦治国的大才能，在听信奸佞之臣的谗言后，将辛弃疾等主战派朝臣八遍，让皇后李凤娘干政，使得自己对于黄泉、政事决策权的掌控力逐渐下降，引发皇权旁落的危机。

他属于守成之君，如果宠信的大臣精明能干，国家就会强大，若是宠信奸佞小人，国家就会走下坡路。

奈何他信赖的臣子都是进谗言的佞臣，让忠臣如辛弃疾之辈处于不得志的状态。

主和派得到信赖，主战派或被斥责或被贬谪，使得治下出现问题。