在历史上的朝代更迭中，隋朝是最短命的。隋文帝杨坚打下了江山，但只存在38年就灭亡了。可是它的政治、经济体制改革却影响了后来的几个朝代。

明末清初的著名思想家王夫之评价说：“隋统一天下，以启唐二百余年承平之运”。可见杨坚作为优秀帝王对后世的影响力。

杨坚的祖上是东汉名臣杨震，但后人默默无闻，一直等到杨坚的爷爷杨祯这一辈，才在宁远军队里当了一个低级军官。

但杨祯运气不好，没多久就赶上了北魏北方的农民起义。杨祯稀里糊涂就跟着部队去镇压农民起义，可是命运不济，在战斗中，他被乱军杀死。因为是低级军官，朝廷除了给杨家一点抚恤金外，其家属什么也没得到。

当时北魏朝廷正处于混乱时期，加上连年灾害，老百姓饥寒交迫，杨坚的父亲杨忠不得不随着难民一起逃到山东泰山去生活。

可是，逃到泰山的杨忠还没站住脚，就遇到了南梁的军队攻打北魏，南军占领了泰山等地。杨忠和许多难民被抓住当壮丁，被押到南方做劳工。杨忠在南方做了5年苦工后，在一个深夜找了个机会逃回北方，直接投奔到时任北魏大将军朱度的帐下当了兵。

杨忠虽然是个劳工，但其相貌出众，眉宇间一股英气。而且很有组织才能，很快就得到了朱度的赏识，不久就提拔他做了统军。

有一次，杨忠外出执行任务，偶然的一次机会，他在行营里结识了一位很有权势的人独孤信。两个人一见如故，相见恨晚，杨忠就转投了独孤信。

独孤信是有着鲜卑血统的匈奴人，他父亲当过酋长，但后来家境没落，年轻的独孤信就参加了农民暴动，跟随这些乱哄哄的起义军四处奔走。后来义军被官府招降，独孤信借机投奔了在关陇地区做大将军的老乡宇文泰。

由于作战勇敢，立下了赫赫战功，这样独孤信就成为了宇文泰的心腹。

而此时，杨忠作为独孤信的手下，身先士卒，攻城拔寨表现得非常突出，受到宇文泰的赏识，等到他在西魏建立府兵时，杨忠就被宇文泰授位十二大将军之一。北周建立后，他又被提拔为柱国大将军，封为随国公，后来官至大司空。

独孤信是个野心很大、很有眼力的人，为了扩大巩固自己的实力，他把大女儿嫁给了北周明帝宇文毓的做了皇后，把四女儿嫁给了柱国大将军李虎的儿子李昺，（李昺的儿子就是后来的唐高祖李渊）14岁的七女儿嫁给了杨忠的儿子杨坚。独孤信就利用这种婚姻结合的方式，通过婚姻融合形成了一股强大的家族力量。

杨坚长得方头大耳，面貌奇异，眼光外射，不苟言笑，而且手掌中还有“王”字的纹理，身材上长下短。从命相学上这是大富大贵之像。

杨坚在军旅长大，自小受到家庭教育，父亲给他请了名师家教，但杨坚不爱学习，只读了几年书就说啥也不学了，虽然杨坚读书的不多，但却非常聪明伶俐。他的崛起，除家庭的背景外，还有非常好的运气。

公元568年杨忠因病去世，他的儿子杨坚就袭承了父亲随国公的爵位。这时杨坚身为大将已成为北周的中坚力量，这位雄才大略的年轻将军开始建功立业。

公元577年，杨坚奉命率兵兵灭掉了北齐，因为战功卓著，他被加封为柱国大将军，隔年又出任定州总管和毫州总管。

这时，杨坚的地位已经扶摇直上，格外显眼。因此，引起了朝中宦官的嫉恨。北周武帝宇文邕亲政后，宦官向武帝进谏：“杨坚其人面貌奇特，志向远大，不除掉日后必成后患”。

宇文邕考虑观察了很久，觉得杨坚为人比较可靠，而且是个不可多得的人才，非但没有加罪杨坚，反而让太子宇文赟娶了杨坚的大女儿杨丽华。

公元578年宣帝死后，宇文赟继位当了皇帝，就是周宣帝。而杨坚的女儿杨丽华就成了皇后。杨坚作为皇帝的岳父，被加封为大前疑，成了把持朝政的当权者。

杨坚虽然大权在握，女婿是皇帝，但毕竟是女婿的天下，他在等待机会，因为眼下自己的实力还很薄弱，只能隐藏实力。

周宣帝并不是一个没有头脑的人，他早已察觉到这个老丈人不是个安分之人，野心极大。他独揽大权而且不断在背后搞一些小动作，于是他就派人监视杨坚的一举一动，如果有不轨之心立即杀掉。

这些人监视着杨坚起居行为，过了一段时间，没有发现什么破绽。因为杨坚做得滴水不漏，不给周宣宗留下任何机会。

周宣帝是个喜怒无常的人，查了杨坚这么长时间也没结果，就把一肚子气撒到皇后杨丽萍身上，非打即骂，并且还威胁杨丽萍说：“告诉你爹这个老不死的，我早晚要收拾他。”

杨坚看这个女婿有些丧心病狂，觉得继续留在京城必被所害，就想离开这个是非之地，于是上书皇帝要求去杨州镇守。周宣帝巴不得他离开京城，就批准了。

当杨坚带着部队要离开京城时，突然接到报告，22岁的周宣帝突然急病不省人事。杨坚急忙赶到宫中，周宣帝只剩下最后一口气，传旨让只有8岁的儿子宇文衍继位。

杨坚见机会来了，就篡改诏书，让自己以皇亲的身份辅佐新皇帝，总揽朝政。

杨坚一面拥立小皇帝宇文衍继位，一面让皇帝加封他为左丞相。

但当时官宦和宇文家族实力还是相当强，他就采取笼络，分化瓦解，用金钱、封赏的办法拉拢宦官，稳定住宇文泰5个儿子。这种办法暂时收到了效果，但还是被外人看破。

作为封疆大吏的相州总管尉迟迥、陨州总管司马消难、益州总管王谦看到杨坚把持朝政，飞扬跋扈，就相继起兵讨伐杨坚。

这个时候，伪装已经没有任何用处，于是杨坚撕下面罩，果断举兵迎敌。

对付这些叛军，杨坚依旧采取引诱拉拢，利用优势兵力各个击破的办法进行平叛。经过半年的战斗，尉迟迥、王谦相继被杀，司马消难只身逃到南方，局势完全稳定。

公元581年新年刚过，杨坚持剑来到宫中见9岁的周静帝，亲自把早已拟好的退位诏书递到小皇帝手中，诏书中极力歌颂自己的功德，小皇帝言听计从，盖上了玉玺大印，太监于是召集文武百官进殿。

当宦官宣读退位圣旨时，杨坚哭着跪地坚决不接受自己当皇帝，表示自己无功无德不敢受此重任，但百官一起跪下恳求杨坚登基。

杨坚故意面露难色说：“既然众爱卿这样抬举我，那我就不推迟了！”这时两个侍卫把早已准备好的黄袍拿来，杨坚穿上黄袍，微笑着坐到了龙椅上。

杨坚建立了隋朝，定都长安，第一个任务就是进行利益分配。

历朝历代打江山的皇帝都需要左膀右臂，需要一帮铁哥们出生入死为他卖命。

杨坚做皇帝虽然没有费很大的周折，但毕竟有很多朝中大臣鼎力相助。开国皇帝杀戮功臣是重要的一件事，从刘邦杀韩信就能看出来。但帮助杨坚建立隋朝的两个重要人物刘昉和郑译却没有韩信这样文能安邦，武能定国的能力，而是见风使舵，利益熏心的人。

杨坚做了皇帝，他们第一个提出的就是权力的分配，杨坚非常厌恶他们，就采取冷处理的办法，疏远他们，等他们发出怨言时，罢免官职，诛杀。

朝中大臣面面相觑，杨坚召集文武大臣说:“没有这两人，我没有今天，但留着这两人，我没有明天！”

隋朝建立后百废待兴，杨坚首先在政治、经济、军事等方面进行一系列的改革。

杨坚接管的是北周政权，但他对陈旧的政治制度的痼弊看得十分清楚，他认真调研了北齐和南朝梁、陈的政治体制后，去粗取精，吸收精华，从礼仪、职官、刑律、财政等各方面的制度进行了大刀阔斧的改革。

首先是对中央集权制的改革。杨坚采用了北齐的三省制。三省主要由内史省、门下省、尚书省组成的国家最高行政机关。其中内省是决策机构，担负起草政令等工作；门下省负责审核政令；尚书省总领六部，负责执行政令。

三省的最高长官同为宰相，这样就使权力一分为三，互相牵制、制约，可以加强中央集权制。

其次是对官职职级的改革。加强各负其责的新政管理，采用尚书省下的六部制度。六部指的是吏部、礼部、兵部、刑部、民部、工部。

隋朝的行政改革可以说是开历代的先河。它采取的有权但级别不高，无权位高权轻。例如主管六部的尚书省权力最大，但尚书令官职不过是正二品，而品级最高的三公（司徒、司空、太尉）三师（太师、太傅、太保）虽然都是正一品，但没有实权。

第三是对地方行政制度的改革。隋朝建立前，地方官制极其混乱，杨坚所在的北周行政管理面积不大，当时实行州、郡、县制，全国有221个州，506个郡，1124个县，每州所辖3个郡，每郡管理2个县，“民少官多”机构庞大，财政负担沉重。

面对这种状况，开皇三年，杨坚在调研的基础上，根据“存要去闲，并小为大”的原则，下令撤掉郡，实行州县两级制度，裁减冗官。

同时，为了加强中央对地方的控制，九品以上官员全部由吏部统一任命，而且每年都由吏部派员去考核，而且刺史和县令三年一换任，防止在一个地方当官时间长了，形成个人利益小团体，产生腐败。

农业是国民经济的基础，在古代商品经济不发达的情况下，农业是国民生产的主要来源。

杨坚执政后，先后三次下诏，推行均田制。

政令规定，国民18岁以上每个成年男子可分配露田80亩，永业田20亩；成年女子可分配露田40亩。奴婢与一般农民分田的数量相同，但收入全部归主人所有；一般地主不得超过60个奴婢，每头耕牛能分配土地60亩，每家土地的耕牛不得超过4头。

同时各级官员也相应分到一顷至五顷田地作为俸禄，这样到隋文帝晚年粮仓丰满。

另外还实行了租庸调制的赋税制度，从男女3岁开始到60岁所缴纳的粟、养蚕区交绢，成年男子义务服役都做了详细的规定。

​隋朝继续采用府兵制度，对军队的指挥系统和兵役制度做了具体的规定。

隋朝设立12卫由皇帝直接管理，府兵每府设大将军一人，将军一人。实行平时为民，战时为兵的政策。

为加强军队的战斗力，杨坚要求对士兵平时的基本加强训练，隋朝初年，东突厥几十万大军来犯，杨坚开始军事失利，但随后改变军事策略，才采取进攻与安抚并进的方针，利用分化瓦解、反间计等手段使突厥内部产生分裂，最终使突厥臣服，平定了反叛，从此边界稳定。

开皇七年杨坚采取计策，邀请后梁皇帝萧琮到长安进行国事访问，趁机派大将率军10万开进江陵，后梁灭亡。接着开始消灭最后一个王国陈朝，命令晋王杨广、秦王杨素等率领50万大军分兵沿长江沿线对陈朝发动军事攻势，经过艰苦的战事，最后俘获了陈后主陈叔宝，陈朝灭亡。至此，结束了晋末以来长期分裂的局面，归于统一。

隋朝统一后，杨坚开始选择接班人，他暗中命令善于看相的人来和把所有的儿子都看了一遍，都说晋王杨广贵不可言。

杨广是个阴险毒辣，善于伪装的人。当时，太子杨勇好学，善于写词赋，性格宽仁和厚，但喜欢美人。不久，太子妃元氏却突然死了，独孤皇后认为是太子的爱妾云氏害的。就寻找杨勇的罪过。

杨广得知这些，就向独孤皇后诬告陷害杨勇， 最终，隋文帝废掉杨勇，改立杨广为皇太子。公元604年，隋文帝死了， 杨广即位。由于其荒淫暴政，导致发生了农民大起义。最后被叛军逼迫自杀。隋朝就这样灭亡了。