《西游记》这部经典老剧伴随了无数人的童年，直到今天仍然留下深刻的印象。

剧中，由闫怀礼饰演的“沙和尚”，憨厚又诚恳。

而在戏外，他也是很老实的一个人。

只可惜，这位老艺术家已经不在了。

据说临终前，他想再见师父、师兄一面。

最后，师父和大师兄都来了，但是八戒迟迟未到。

从此，他们阴阳两隔。

那么，八戒为什么在这么重要的时候迟到了呢？

1936年，闫怀礼出生在河北唐山的一个战乱时代。

小时候，他就对艺术有着浓厚的兴趣。

但他父亲坚持认为：读书才是出路。

因此，父亲并不支持他接触艺术。

闫怀礼只好遵从父亲的意见，好好学习，后来还进了银行做了会计。

然而，艺术的种子早已在他心中生根、发芽。

1958年，闫怀礼决定辞去银行的工作，考入了北京人民艺术剧院。

从此，他正式走上了演艺之路。

他的演艺生涯开始得并不轻松。

因为他几乎没有表演基础，需要从零开始。

但他凭借坚韧不拔的毅力，逐渐获得了认可，开始参与话剧演出。

1982年，一个转折点来临。

他从话剧舞台转向电视荧幕，加入了《西游记》的拍摄。

他当时已经46岁，杨洁导演还是决定让他扮演“沙僧”一角。

因为他身上那种憨厚的气质非常符合这个角色。

事实上，

在拍摄《西游记》期间，闫怀礼除了扮演“沙僧”，还客串了很多个其他角色。

有沙僧、牛魔王（第2集官封弼马温）、千里眼、太上老君、和尚（祸起观音院）、老者（猴王初问世）、卷帘大将、御马监里的一个监丞、西海龙王等10多个角色。

值得一提的是，闫怀礼在剧中是最年长的，但在剧里他却是师徒中辈分最低的。

想想看，

一个中年大叔，在剧中得称呼比自己年轻一半的年轻人为“师父”和“师兄”。

这本身就挺让人觉得有些滑稽的。

但闫怀礼做得很自然，他在剧外也将他们视作自己的师兄师父。

在这四个角色中，沙和尚可能是最不显眼的一个。

他台词不多，性格也比较低调。

他总是勤勤恳恳地挑着担子，默默地守护着师父。

杨洁导演曾评价他：

“他演出了沙和尚的精髓，是一个不可多得的好演员。”

拍摄过程中，闫怀礼总是全身心投入。

哪怕是在炎热的夏天，他也坚持穿着厚重的戏服，从不因为角色较小就放松要求。

拍摄过程充满了艰辛，但也铸就了师徒四人深厚的友谊。

拍完这部戏结束后，他们仍然保持着联系。

遗憾的是，从2004年开始，闫怀礼的身体就已经不是很好了。

他患有严重的肺纤维化。

而造成他患上这种病的原因居然是，

他在拍《俏罗成》的时候，因山林地区有很多蚊虫鼠蚁，剧组就用了很多敌敌畏来驱虫。

因为闫怀礼只是客串，工作人员忘记通知他了。

他本身就患有鼻炎，不能闻刺激气味。

而那天，闫怀礼像往常一样来得很早，结果在那待了不到15分钟就晕倒了。

所以那时候，他的肺部就已经出现了问题。

2009年，闫怀礼病重。

在生命的最后时刻，他依旧对他的师兄弟们念念不忘，想要与他们共度最后时光。

他的好友们都赶来送他最后一程。

六小龄童是第一个赶到医院的。

他一边给闫怀礼加油打气，一边哭着说着：

“老闫，我来了，你得撑住。”

不久，其他两位师兄也匆匆赶到。

北京的交通尖峰期让他们的行程变得异常艰难。

马德华到达时，闫怀礼已经去世，但双眼仍未闭合。

马德华轻声对他说：

“师弟，不用说什么，我懂。你安心去吧。”

那一刻，周围的人无不感动落泪。

因为路上堵车，马德华错过了闫怀礼的最后一面。

这也成了他一生的遗憾。

闫怀礼逝世那天，恰好是六小龄童的生日。

为了缅怀故人，六小龄童再也没过过生日。

闫怀礼是一位才华横溢的好演员，也是一个重情重义的好哥们。

如今，每当《西游记》的旋律响起，闫怀礼饰演的沙和尚总会在观众的心中浮现。

他的沙和尚已经成为了一代人心中的经典，将永远留在我们的记忆中。