谭钟麟，湖南茶陵人，生于道光初年。谭家原籍河南洛阳，明朝末年迁居湖南，以诗礼传家，是茶陵、沅江一带的缙绅。谭钟麟自幼聪慧，跟随私塾先生学习《论语》、《孟子》。咸丰年间，谭钟麟考中秀才、举人，赴京参加会试。行至河北徐水，谭钟麟偶遇左宗棠。两人均为举人，相约为国效力。结果，谭钟麟考中进士，被选为翰林院庶吉士。左宗棠名落孙山，不得已返回湖南老家，以教书为业。

1851年，洪秀全、杨秀清发动金田起义，密谋推翻清王朝。清军腐败无能，太平军攻克道县，兵锋直指长沙。湖南巡抚张亮基力邀左宗棠出任幕僚，筹办钱粮、军械，对抗太平军。左宗棠前往长沙，编练绿营兵，并以火器击毙太平军首领萧朝贵。太平军被迫撤围而去，左宗棠声名鹊起，升任三品道台。谭钟麟身在朝廷，十分眼红左宗棠等人，便主动申请外任为官。不久之后，朝廷任命谭钟麟为杭州知府，协助左宗棠、曾国藩编练湘军。

谭钟麟为人十分精明，与左宗棠交情匪浅。两人联合李鸿章，收复苏州、常州，绞杀太平军。1864年，洪秀全病逝，湘军攻破天京，太平天国以失败告终。谭钟麟升任陕西巡抚，远赴西北任职。在任期间，荒旱水涝接踵而至，谭钟麟亲赴延安、榆林，开设粥棚，赈济灾民。有一次，谭钟麟在路边茶亭歇脚，偶遇一位尼姑。尼姑长得眉清目秀，谭钟麟心生怜悯，连忙询问其身世。

这名尼姑姓刘，陕西米脂人。俗话说，米脂的婆姨绥德的汉，刘氏自幼年轻貌美，颇受富家公子垂爱。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，刘家拖欠地主租金，被迫以刘氏抵债。刘氏被迫逃至外地，以乞讨为生，颇受地痞无赖欺负。无奈之下，刘氏只好出家做尼姑。谭钟麟得知刘氏的遭遇，知其尘缘未了，将其带回府中，当了一名通房丫鬟。

一年后，刘氏生了一个儿子，取名谭延闿。儿子出生后，刘氏的地位并未提高，与仆人住在一起。谭延闿多次劝说父亲，均以失败告终。于是，谭延闿决心发奋苦读，靠知识改变母亲的命运。1904年，谭钟麟参加会试，成功考取会元。消息传来，谭钟麟终于允许刘氏坐下吃饭。刘氏眼含热泪，为儿子感到骄傲。又过了一年，谭钟麟感染霍乱去世，谭家由谭延闿主事。谭延闿将母亲奉为太夫人，专门修建别墅居住。

刘氏过着恬淡的生活，每日种花养鸟。谭延闿为了振兴家族，与张謇等人组成立宪派，力促清廷实施改革。通过多年努力，清廷裁撤军机处，成立资政院和谘议局。谭延闿出任湖南谘议局议长，与谭嗣同、陈三立并称湖南三公子。三年后，辛亥革命爆发，谭延闿以议长的身份出任湖南都督，成为一方诸侯。刘氏跟随儿子迁居长沙，生活十分优渥。晚年的刘氏吃斋念佛，为儿子祈福。1917年，刘氏感染肺结核去世，谭延闿将母亲送回茶陵安葬。出殡当日，族长以刘氏做过尼姑，不准从正门出殡。谭延闿十分生气，与族人爆发激烈争吵。为了让母亲享受夫人的待遇，谭延闿不惜出动军警，将族长等人遣送回家。

安葬母亲后，谭延闿重返政坛，与汤芗铭、张敬尧等人争权夺利。在此期间，谭延闿三次出任湖南都督，与张作霖、吴佩孚并立于世。不过，谭延闿的势力不及两人，只得南下广东寻求孙中山的帮助。没想到，谭延闿因祸得福，不仅躲过了北伐战争，而且顺利出任国民政府主席。1931年，谭延闿因病去世，结束了传奇的一生。纵观刘氏的一生，我们可以用一句话总结。她是尼姑，生了一个儿子，儿子当了主席。