作为诗人的毛主席，在诗词创作和诗歌研究方面造诣很深，堪称中国现当代诗词集大成者。
1956年11月，《诗刊》筹办工作进入关键阶段，第一炮怎样打响？主编臧克家拜访过郭沫若、冯雪峰，副主编徐迟去找了艾青、冯至，听取意见并请他们大力支持。徐迟与编委吕剑等人还搜集到社会上流传的毛主席诗八首，大家如获至宝。因此，编委会决定上书毛主席，请他亲自审定并允许在《诗刊》创刊号上发表。
上书经编委会讨论后，由臧克家执笔。
信的全文如下：
亲爱的毛主席：
中国作家协会决定明年元月创办《诗刊》，想来您喜欢听到这个消息，因为您一向关心诗歌，因为您是我们最爱戴的领袖，同时也是我们最爱戴的诗人。全世界所爱戴的诗人。
我们请求您，帮我们办好这个诗人们自己的刊物，给我们一些指示，给我们一些支持。
在诗歌的园地里，已经显露了百花齐放、百鸟啭鸣的春天来临的迹象，西南的诗人们，明年元旦创刊《星星》诗杂志；《人民文学》、《长江文艺》都准备来年初出诗专号；诗歌在全国报刊上都刊登得很多。这是一个欢腾的时代，歌唱的时代。热情澎湃的诗歌的时代是到来了，《诗刊》因而诞生。
我们希望在创刊号上，发表您的八首诗词。那八首，大都已译成各种外国文字，印在他们的《中国诗选》的卷首。那八首，在国内，更是广泛流传。但是，因为它们没有公开发表过，群众相互抄诵，以致文句上颇有出入。有的同志建议我们：要让这些诗流传，莫如请求作者允许，发表一个定稿。
我们附上那八首诗词的抄稿一份，请加订正，再寄还我们。如果您能手写一首，给我们制版发表，那就更好了。
其次，我们希望您能将外边还没有流传的旧作或新诗寄给我们。那对我国的诗坛，将是一件盛事，对我们诗人将是极大的鼓舞。
《诗刊》是二十五开本，每期一百页，不切边；诗是单行排的，每页二十六行。在编排形式上，我们相信是不会俗气的；在校订装帧等方面，我们会恰当的求其讲究。
我们深深感到《诗刊》的任务，美丽而又重大；迫切的希望您多给帮助；静下来要听您的声音和您的吟咏。
《诗刊》编辑部
主编 臧克家
副主编 严辰 徐迟
编委 田间 沙鸥 袁水拍 吕剑
一九五六年十一月二十一日
信送出后，编辑部人员天天盼毛主席的回信。
1957年1月13日，毛主席办公室打来电话，请编辑部派人到中央办公厅拿文件。
文件拿回来后，才知道是毛主席给编辑部的回信。编辑部一下沸腾了，大家争相传阅毛主席的信。毛主席的回信成了大家办好诗刊的信心和动力。
毛主席的回信全文如下：
克家同志和各位同志：
惠书早已收到，迟复为歉！遵嘱将记得起来的旧体诗词，连同你们寄来的八首，一共十八首，抄寄如另纸，请加审处。
这些东西，我历来不愿意正式发表，因为是旧体，怕谬种流传，遗误青年；再则诗味不多，没有什么特色。既然你们以为可以刊载，又可为已经传抄的几首改正错字，那末，就照你们的意见办吧。
《诗刊》出版，很好，祝它成长发展。诗当然应以新诗为主体，旧诗可以写一些，但是不宜在青年中提倡，因为这种体裁束缚思想，又不易学。这些话仅供你们参考。
同志的敬礼！
毛泽东
一九五七年一月十二日
1957年1月14日，臧克家接到通知，毛主席要接见他和人民日报文艺部主任袁水拍。
车子驶入中南海，直达颐年堂门前。进入殿门，房间宽阔，静寂无人。对面有一副屏风，别的没有任何摆设，长长的沙发，一个又一个，十分简朴。殿内静静的，臧克家很紧张。一会儿，毛主席从东边门里出来，一步一步向他们走来，和蔼地同臧克家、袁水拍握手，让座，自自然然地从烟盒里抽出支香烟递给臧克家，臧克家摆摆手说：“我不会吸。”毛主席笑着说：“诗人不会吸烟？”毛主席的和蔼可亲，使臧克家的心平静怡然了。毛主席问：“你在北大教书？”“不是，我在作家协会工作。”臧克家回答。接着毛主席以赞许的口吻说：“你在《中国青年报》上评论我的咏雪词的文章，我读过了。”臧克家趁机问：“词中‘原驰腊象’的‘腊’字怎么解释？”主席反问：“你看应该怎样？”臧克家说：“改成‘蜡’字比较好，可以与上面‘山舞银蛇’的‘银’字相对。”毛主席说：“好，你就替我改过来吧。”话没说几句，心和心近了，可以放言无忌了。
谈起《诗刊》创刊，臧克家向主席提出了印数问题。他说：“现在纸张困难，经我们一再要求，文化部负责人只答应印一万份。”“你说印多少？”毛主席问。臧克家说：“公公道道，五万份。”主席想了一下，说：“好，就五万份。”
诗人嘛，谈话总是离不开诗。毛主席是喜欢、看重民歌的。他说：“《诗经》是以四言为主体的，后来是五言，现在七言的多了，这是顺着时代演变而来的。现在的新诗，太散漫，我以为新诗应该在古典诗歌和民歌的基础上求发展。我个人喜欢用词的形式写作，习惯了，用起来得心应手。”毛主席说：“杜甫诗写得不少，好的不多。”
据臧克家后来回忆，毛主席在接见他们时，谈到新诗和旧体诗时，还说了句打趣的话：新诗旧诗我都爱，我是一个两面派。
臧克家一看表5点了，不能再占用主席的时间，臧克家、袁水拍便告退了。毛主席送出殿门，站在那里远远地向臧克家、袁水拍招手，高声地嘱咐：“把你们的诗刊送我一份呵！”
回到家中，臧克家想起与毛主席亲切会见的情景，心情激动，诗思潮涌，一气呵成了《在毛主席那里做客》这首长诗。
