明朝时，山东章丘有个读书人叫陈生。他家中贫穷却胸有大志，为了静下心来读书，便搬到了山上那座早已没了香火的破旧老君祠里。老君像上结满了蜘蛛网，陈生住进去后，孤灯苦读，石榻独眠。老君祠旁有一只石龟，陈生苦读寂寞时，这石龟便成了他最好的伙伴。陈生戏称石龟为“龟兄”。一天，陈生读书久了出来透透气，无意中发现老君祠门口有副对联，只是年代久远，下联丢了，只有上联写着：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”这是《道德经》里的一句话，用这句话做上联，下联该如何对呢？陈生想了半天也没对出来，他拍着自己的头对石龟说：“龟兄啊，叫你笑话了！”陈生日夜苦读，学识突飞猛进。眼看进京赶考的时间快到了，陈生不敢耽搁，要离开老君祠。他向石龟拜了三拜说：“龟兄，你若有灵，请保佑我金榜得中。”临行前，陈生又回头看了一眼，再次瞥到门口的那副对联，突然灵光一闪，一下子想到了下联，回身便走了。陈生赶了几天路，这天遇到一个书生，那书生带着行李正往回走。陈生纳闷，多嘴问了一句：“这位仁兄，你可是进京赶考？”书生说：“是呀！”陈生又问：“进京的路一路向北，你怎么返回来了？”书生被问到满面通红，说：“别提了，我是被人家赶回来的。”陈生忙问：“谁这么大胆，敢阻止进京的举子？”书生叹道：“其实人家也没赶我，是我自己害臊跑回来的。”陈生越听越迷糊，书生便从头说起。原来，前面不远的一座桥上守着一个老道人。老道人得知书生是进京赶考的，就问他：“你肚子里有学问吗？赶考可不是赶集、买菜，去了就成。”书生有些生气，说：“没学问能进京赶考吗？”老道人却说：“不瞒你说，贫道当年也读过几年书，进京赶考十几次，没半点功名，这才心灰意冷当了道士。你如果真有学问，我考你一考，能过我这关，赶考还有希望，如果不行，我看你还是趁早回去。”结果老道人出了几题，书生都没答上来。老道人就说：“你这点学识，还是别给咱章丘丢脸了，回家多读几年书再说吧。”书生羞得满面通红，扭头就跑回来了。陈生听罢，心中气愤，这老道人也太多管闲事了，人家去赶考，关他什么事。两人告别后，陈生继续往前走。走了一段路，又见一个书生迎面走过来。陈生上前询问，书生开口说：“别提了，羞死人了，被一个老道人说回来了。”又是老道人。陈生再往前走，一路上遇到好几个书生，个个垂头丧气地往回走。不用问，肯定是被那个老道人给难住了。陈生心中不平，加快了脚步。终于到了桥边，桥上果然坐着一个人，头发花白，一身道袍也有些旧了。老道人抬头看了陈生一眼，问：“年轻人，你也是去赶考的吗？”陈生说：“正是。我不光赶考，还要与你过过招。如果我被考住了，就出家当道士，终生再不赶考。如果你难不住我，又当如何？”老道人想了想，说：“如果难不住你，就把我的头输给你。”陈生一口答应。老道人就开始出题，他连出三题都出自四书五经，只是问得刁钻了些，结果都没难倒陈生。老道人有些发慌了，说：“我给你出个上联，只要你能对上来，便算是我输了。”老道人接着便说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”这不是老君祠门口的上联吗？陈生暗道侥幸，幸亏自己已经想出了下联。他张口就来：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这一下老道认输了。陈生拔出腰间的剑来，说：“你阻断了多少读书人的前途，今日非给你一个教训不可。”说罢，他挥剑向老道人的头上砍去。陈生本来只想吓唬老道人，把他吓跑就行了，因此挥剑的动作并不快。没想到老道人好像被吓呆了，竟愣在原地，一点也没有闪避。陈生来不及收剑，剑光闪烁，一颗人头滚落下来，头一下掉到了桥下的河里。陈生见状也害怕了，手一哆嗦，又把老道人的道袍划破了一块。奇怪的是，老道人没了头，身子却没倒地。他捂住头部，连声喊道：“坏了，我的头呀，我的头呀！”然后他回身就跑了。陈生看着老道人的背影，又见地上没有一点血迹，很是诡异。但他急于赶路，也顾不得多想了。不几天，陈生赶到京城，参加了科考。等发下榜文，陈生高中一甲二名榜眼。从此，他入朝为官，深得皇帝信赖。一转眼十几年过去了。这一年，山东黄河泛滥，尤其是章丘水灾严重。皇帝想派个人去治理水患，可派谁去呢？想来想去，就想到了陈生。于是命他为钦差大臣，前往山东赈灾治水。陈生已经多年没回老家了，他带着差人一路赶去。到了山东才知道这次水患十分严重，他带人修筑工事，可洪水一下子就把工事冲垮了。这天深夜，陈生苦思治水之法，不知不觉中趴在书桌上睡着了。正睡着，突然有个人进了屋里。陈生奇怪，外面有官兵把守，这人是怎么进来的？他再看来人，觉得不对劲。原来这人的斗笠竟与肩头齐平，那他的头在哪里呢？陈生开口问道：“这位仁兄，你是谁？为何深夜来访？”来人说：“陈贤弟，我是你的兄长呀！当年你日夜苦读，是我一直陪着你，难道你忘了？”陈生想了想，却怎么也想不起来，就问：“你此时来找我，究竟有何事？”来人说：“我是来帮你治理黄河水患，让一方百姓安宁的。”陈生一听此言，迫不及待地问：“请问仁兄有何良方？”来人笑了一下，说：“方法当然有。请你把我推到黄河里，以我一人之力把黄河水挡住。”陈生心里奇怪，这么多人挖沟筑堰、修筑工事都没挡住黄河，任他一个人怎么能行？来人笑道：“不信的话，你大可一试。如果有效，我还有一个条件。”陈生问：“是什么条件？”来人说：“我想烦请你在治水时，帮我找一样东西。”陈生听来人说了这样东西，越发奇怪，正要再问，却突然醒了，原来他刚才做了一个梦。陈生回想梦里的情景，越想越不明白。那人说曾陪伴自己苦读，但自己赶考前独自住在老君祠里，并没有人陪着呀。突然他想起老君祠旁有一只石龟，自己整日对着他“龟兄长短”的，难道是它？等天一亮，陈生就赶到老君祠。那里比以前更荒芜了，他拨开乱草，看到那个石龟还在。可走近一看，发现石龟的头没有了，是整整齐齐地断下来的。难道有人破坏了石龟？陈生突然灵光一闪，当年赶考路上，自己一怒之下砍了老道人的头，如今门外的石龟没了头，莫非当年那个老道人就是石龟所变？陈生想着，走进老君祠，只见老君像身上的道袍有一块破了。陈生又想起，自己曾把老道人的道袍划破，难道石龟当年是借了老君的道袍？陈生猜得不错，当年他在桥上遇到的老道人，正是老君祠门外的石龟。这只石龟历经千年岁月，有了灵气。陈生在这里日夜苦读，石龟在一旁听着，觉得自己也有了学问。陈生去赶考后，石龟就借了老君的道袍，化作一个老道人，在赶考的必经之路上拦住举子，想看看自己的学问到底有多深。结果那些赶考的举子都被石龟难住，败下阵来。石龟正在得意，陈生来了。面对考题，陈生对答如流，石龟慌了。突然，他想到了陈生对不上的那个上联，不料陈生已经想出了下联，一下子对了上来。他拔剑要砍，石龟没有防备，它动作本来就慢，一惊之下忘了缩头，被陈生一剑把头砍了下来。事后，石龟很是懊悔自己的所作所为。这次陈生回乡治水，石龟就想助他一臂之力，顺便让他帮自己找一找掉进河里的头颅，于是向陈生托梦。陈生让官兵把石龟抬到黄河岸边，给石龟上了香，嘴里念叨着：“龟兄，上次我一时冒失，砍了你的头，实在对不住。这次为了天下百姓，请你来镇黄河之水，只有委屈龟兄了。”说来也怪，那黄河水正翻着巨浪冲过来，可石龟一到河道里，水竟然一下子就止住了。众人啧啧称奇。陈生说这本来就是水里的灵物，又修行千年，这才成了镇水之宝。水患暂时解决了，接下来，陈生又组织官兵和百姓疏通河道。他下了一道命令，在梳理河道时，若是发现石龟头，交上来有重赏。可直到河道全部清理完，都没人发现那只石龟的头。究竟石龟的头掉到哪里，就成了一个谜。