安阳发现的三件铜玺，玺文介在文字与图象之间，类似商代、西周前期铜容器上的族徽。由此演变而来，到春秋、战国、秦、汉时代，向着两方面发展：一方面是铸有文字的官私玺、官私印；另一方面是单铸图象的图象玺、图象印。

玺印原来是为封缄财物或封缄门户用的，玺印上有文字或花纹不过是封缄者自己做的标志，为的是防止别人的开拆。那末，图象的功用同文字完全一样。只是文字除自己做标志外，还能使别人看得出封缄者是哪一人或哪一个集体单位，所以使用文字的玺印就比较多。

早期的图象印，图象比较简单（图1)。往后逐渐繁复进步，有人物、鸟兽、虫鱼、花叶、车马、建筑物，也有错综的图案，变化很多（图2)。更有配合文字而铸刻的，或在一边（图3),或在两旁（图4)，或在三边（图5)，或在四周（图6)，

不拘一式。在四周的，常是龙、虎、雀、龟四灵，世称"四灵边"。图象或用线条构成，或用凹凸面， 也偶有浮雕的。浮雕的图象印，多属人像、佛像，创作时代较晚，大概在南北朝。当时用它来铃封泥，随版凹凸，形神毕肖。今天我们改用印色，便无法印出全貌。

南北朝时代，逐步废除封泥制，图象印仍然通行。这种图象印应属于花押印一类，花押印也可说是图象印的另一个体制