明朝初期，建文帝朱允炆的削藩策略，直接引发了燕王朱棣的反叛。在靖难之役中，建文帝麾下固然有李景隆这样的昏庸无能之辈，不过，也有一些文臣武将颇具才能，甚至让朱棣都头疼不已。其中，就笔者今天要说的兵部尚书，曾击退朱棣，最终却惨遭酷刑。

一

具体来说，铁铉（1366年—1402年），字鼎石，邓（今河南邓州）人。根据《明史》等史料的记载，铁铉性情刚决，聪明敏捷。明朝初期，铁铉曾经审理悬而未决的案件，立刻就做出了合理的判决，其才干深得明太祖朱元璋器重，朱元璋赐给他“鼎石”的字。

建文帝即位后，铁铉继续受到重用。公元1399年（建文元年），建文帝的叔叔燕王朱棣，在北平起兵发动叛乱。朱允炆派大将军李景隆讨伐，当时铁铉在山东负责督运粮饷。李景隆战败，河北及山东北部各城守军望风而溃。

这时，济南城内只有都指挥盛庸所部，兵力单薄。危急时刻，铁铉火速赶赴济南，与盛庸歃血为盟，约定死守城池。到了公元1400年（建文二年）六月，燕王朱棣眼看无法劝降铁铉等人，就下令攻城。不过，让朱棣没有想到的是，铁铉这位缺乏征战经验的文臣，却能在危难时刻矢志固守，致使燕军久攻不下。

朱棣攻济南三个月不得，便阴谋决堤引水灌城。对此，铁铉率众诈降，等到朱棣进城的时候，预先的放在门拱上的铁闸轰然而落旋即砸烂了朱棣的马头，知是中计的朱棣换马急返，方得幸免一死。

二

朱棣逃过一劫后，自然对铁铉更加恨之入骨，于是继续重兵围城，并用数门大炮轰击城内。眼看城池就要被大炮摧毁，铁铉急中生智，选择将朱元璋画像悬挂城头，又亲自书写大批朱元璋神主灵牌，分置垛口。作为朱元璋的儿子，朱棣自然不敢继续开炮，这促使铁铉有时间来修缮城池。

在和燕军相持之间，铁铉又募壮士，出奇兵，骚扰袭击燕兵，大破燕军。眼看对方气势正盛，而己方粮草逐渐耗尽。于是，姚广孝向朱棣进言，回北平再图后举。燕军在九月四日解围去，从此南伐不敢再取道济南。从这一角度来看，铁铉可以说是朱棣的劲敌了。

等到朱棣撤退后，铁铉又与大将军盛庸合兵，乘胜追击，收复德州诸郡县。对此，在笔者看来，这极大振奋了建文帝一方的士气。毕竟，因为李景隆多次兵败，燕军一方是士气高涨的。济南解围后，铁铉在大明湖天心水面亭设宴，犒赏将士，这更加坚定了他们抗击叛军的决心和意志。

得知这一消息后，朱允炆非常开心，派遣官赐金慰劳济南守军，又擢铁铉为山东布政使，不久，又加兵部尚书衔。不过，到了1402年（建文四年），燕军进攻山东，选择绕过守卫严密的济南。紧接着，燕军破东阿、汶上、邹县，直至沛县、徐州，向南直进，在灵璧击败政府军后，又突破淮河防线，从而兵临南京。

三

公元1402年7月13日，徐增寿作内应，事败，被朱允炆亲自诛杀于左顺门。守卫金川门（位于南京城西北面）的朱橞和李景隆望见朱棣麾盖，开门迎降。朱棣攻占京师后，建文帝下落不明，朱棣自立为帝，改年号为永乐。

值得注意的是，朱棣夺取帝位后，回兵北上复攻济南。尽管朱允炆已经不知所踪，可是，铁铉依然死守不肯投降，但终因寡不敌众，城池被攻破。不久之后，铁铉在淮南被俘，被押送到京师。对此，盛怒的朱棣命令手下将铁铉凌迟处决，这显然是古代历史上最残酷的刑罚了。

不过，朱棣当上了皇帝，虽然痛恨铁铉，但每每激赏他的忠义，还对群臣称赞他。到了明神宗初年，下诏修铁铉等七位建文忠臣之庙。南明弘光帝时，追赠铁铉为太保，谥忠襄。清高宗追谥曰“忠定”。在古代历史上，忠是规格极高的谥号，这显然是对铁铉生平的肯定和褒奖。