丘吉尔是历史上著名的大嘴巴，据说他曾在二战中说过这样一句话：“幸亏意大利成了德国的盟友，而不是我们的。”众所周知，作为轴心国集团的核心国家之一，二战中意大利的表现却堪称灾难，以至于德军名将隆美尔都曾戏谑道：如果意大利宣战，我只需要10个师去消灭它；如果意大利中立，我需要20个师监视他；如果跟意大利结盟，那就惨了，我需要50个师去保护它。

坊间曾流传着这样一个段子：在意大利官兵眼里，似乎打仗远没有喝茶重要，他们曾豪掷重金从全球范围内疯狂买入3000万吨红茶作为军事物资，出手可比购买飞机大炮阔气多了。虽然这种说法已经被证实是谣言，因为即便是今天，红茶的世界年产量也不过才刚刚超过400万吨，整个二战的那几年，全世界根本没那么红茶供意大利军队消费。

即便如此，相信不少人依旧有这样的困惑：战争是大国博弈的舞台，连澳大利亚在二战中都有可圈可点的表现，作为当时世界上数得着的强国，意大利的表现为何如此孱弱呢？难道其官兵的头脑真像网络段子里那样无厘头吗？

事实恰恰相反——“强国”的头衔不是捡来的，并非意大利人不能打，是因为他们从一开始就清楚，这场仗没意义。

在二战爆发的十几年前，意大利依旧是世界公认的标杆性大国之一，从当时签订的许多国际条约中便可见一斑。例如1921年华盛顿会议上缔结的《五国海军条约》中就把意大利列为世界海军五大国之一，规定美、英、日、法、意主力舰总吨位比例为5:5:3:1.75:1.75，其他国家依照席位高低，按这个比例依次递减。

然而，历史是具有惯性的，虽然二战中的意大利依旧头顶耀眼的光环，但数据是不会骗人的。正所谓战争是综合国力的比拼，倘若将意大利跟同时期其他国家做一番比较，我们就不难发现，它同第一集团的差距还真不是一般的大。

1940年初期，世界局势陡然加剧，各国都开启“战争模式”，疯狂兑换战争潜力。作为当时世界综合国力的“天花板”，美国的钢铁年产量多达6076.6万吨；苏、德两强的产钢量相差不大，分别为1900万吨和1914.1万吨；英国则稍逊一筹，但也有1318.4万吨，而号称“世界第六强国”的意大利的钢铁年产量竟然只有226万吨，连前者的零头都赶不上。咱们常说那会儿的日本国土狭小资源匮乏，事实上，连日本的产钢量都比意大利多一倍有余。

从另一个重要的数据来看：石油贵为“黑色黄金”，离开它，再先进的飞机坦克都要趴窝变废铁。1940年，美国的石油年产量已达到了惊人的20591万吨，苏联也有约3300万吨，而意大利却只有630万吨，根本就不是一个数量级。由此不难看出，那会儿的意大利比下有余却比上不足，身处历史大漩涡的中心，意大利“伪强国”的本质尽显，其国力根本就无法支撑这样一场战争。

除此之外，相比于德国元首希特勒， 墨索里尼并不是一个讨人喜欢的领导者。

狡猾的希特勒用了很多年，才悄悄地用自己的意志洗脑了千万德国民众，将后者与自己的利益捆绑在一起，撺掇着整个民族争先恐后地为其效忠。反观墨索里尼，在发迹的过程中颇有“弄权者”的意味。更要命的是，墨索里尼生性好大喜功，眼红于德国元首和纳粹党在轴心国集团中的地位，明明自己能力有限，却偏偏要追风效仿甚至争风吃醋。

在墨索里尼的授意下，意大利国防大臣宣布本国随时都能动员超过1000万士兵参战。事实上，当时的意大利军队总共也只有74个师共计45万人，其中仅20个师拥有满编编制，武器装备水平更是良莠不齐。此外，在军事资源十分有限的情况下，意大利高层将更多的条件倾斜给了海军和空军，尤其是意大利海军，在二战中曾给盟军造成了一定的麻烦。因此，陆军的处境则更加糟糕，甚至同样级别的军功章里，海军和空军的都要比陆军的更加精致。连墨索里尼都曾直言不讳：打起仗来，陆军不过是摆个架势罢了。

即便是站在“外人”的角度上，我们也不难看出，意军官兵被当成了法西斯分子谋取私利的炮灰。而以士兵的视角来看：本来国力衰微，参加这场战争就基本与胜利无缘，又摊上了一个招人讨厌的、跳梁小丑一般的“领袖”，我们又凭啥为他的一己私利流血牺牲？带着这样的负面情绪，我们便不难理解为何二战中意大利军队如此热衷于投降了。

例如，在著名的斯大林格勒战役中，正是以意军为主体的轴心国部队负责北翼战线的防御。意军需要照看的战线长达百余公里，兵力十分分散，但直到接到上级的撤退命令之前，任凭苏军如何猛攻，意军也从未后退一步，整条防线几乎完好无损。不仅如此，不讲理的德军经常霸占意军的军需物资和车辆，完全没把友军当“盟友”对待。

曾有一个约3万人的意大利集团军被苏军重兵包围，他们在苏军连天的炮火中撑了近一个月，在确认没有救援的情况下自行发起突围，最终硬是杀出了一条血路完成撤退，整个集团军只剩下不到4000人。

再例如阿拉曼战役最终阶段，轴心国军队按照隆美尔制定的计划进行撤退。这个过程中，德军部队抢走了不少原本属于友军的石油和淡水，靠着相对充裕的条件，他们“打头阵”先行开溜。而缺乏物资和车辆的意大利军队仍旧坚持按计划穿越沙漠地区，虽然不少士兵因缺水而活活渴死，但意军仍顽强地同后方追赶而来的英军作战，给后者造成了不小的麻烦。其中最著名的莫过于第185“闪电”空降师，在陷入包围后高喊“为国王的荣誉而战”，同英军展开殊死搏斗，最终一个师拼得只剩不到300人。幸存者不愿把手中的枪交给敌人，他们在摧毁了所有武器后才向英军投降。

由此可见，二战中意大利官兵缺的不是勇气，一旦民族情绪与国家荣誉感被激发，他们依旧能爆发出令人惊叹的战斗力。他们缺的是对自家领袖的信任与对这场战争的期待：未来毫无希望，意军官兵也不想充当政治与权力的炮灰。无奈服从是军人的天职，他们便以“出工不出力”的作战方式作为抗议；或是干脆“躺平”，趁早投降以避免不必要的伤亡。相比于日本兵，明知此战必败，却依旧以血肉之躯对抗美军的机枪坦克，或许意军官兵在二战中的表现不该再被嘲笑，因为这才是正常人的智慧。