大禹接替舜的位置，当上部落联盟首领后，并没有忘记自己肩上的重任。他经常外出巡游，察访民情。在巡视期间，大禹发现有些部落的首领还是存有异心，并不是心甘情愿服从他的统治。有一次，大禹发出通知，要在会稽召开各部族首领大会。到了开会的这一天，其他部落的首领都准时到了，只有一向对大禹心怀不满的防风氏迟到了。防风氏曾经是大禹父亲鲧的部下，和鲧一起治过水。他认为自己资历深厚，德高望重，并不把大禹放在眼里，所以故意来晚了。大禹大怒，并以此为由处死了防风氏。各部落首领见状都大吃一惊，从此以后，他们个个恭敬顺从，再也不敢违抗大禹的命令了。为了显示自己的权威，大禹下令让各个部落将自己冶炼的铜贡献出来。他把这些铜全部集中起来，铸成了九个大鼎。九鼎代表九州，象征着首领统治的权威。而拥有九鼎的大禹，自然也成了九州大地的主人，拥有掌管天下的无上权力。