1863年11月的一个黄昏,苏州城笼罩在一片紧张的氛围中。城外,李鸿章的淮军正在收紧包围圈;城内,太平军将领们各怀心思,暗流涌动。就在这个节骨眼上,太平天国的忠王李秀成却带着亲信悄然离开了这座他经营多年的大本营。谁也没想到,这一离去,竟成了苏州城和数万太平军将士的噩梦开端。
三个月前,苏州城还固若金汤,八扇门一片繁华
太平天国后期,苏州作为"苏福省"的首府,是太平军在江南地区的重镇。这座被称为"上有天堂,下有苏杭"的江南水乡,不仅四面环水,还有坚固的城墙和外围的石头"长城"。守城的将士都是身经百战的老兵,由忠王李秀成亲自督阵。
可是好景不长,随着李鸿章的淮军在英国军官戈登的协助下节节胜利,苏州的处境越发艰难。到了11月中旬,淮军已经夺取了苏州与无锡之间最重要的据点浒墅关,对苏州形成了合围之势。
城内的情况也不乐观。太平天国后期王爵泛滥,各王之间互不统属。除了李秀成,还有纳王郜永宽、康王汪安钧等八位太平军将领驻守苏州。这些人虽然名义上听命于李秀成,但实际上各自为政,暗地里还勾结清军,打算投降另谋出路。
忠王出走,八王争权,一场大戏即将上演
11月29日,李秀成和慕王谭绍光率军出城与淮军决战。可是,兵力最多的纳王郜永宽却按兵不动,置李秀成的命令于不顾。这一举动,让敏锐的李秀成意识到大事不妙。
当晚,李秀成召集诸王开会,提出放弃苏州,转移到其他省份作战的方案。谁知这个提议遭到了一致反对。已经暗中投靠清军的郜永宽等人自然极力反对;而谭绍光则认为苏州还能坚持,不应轻言放弃。
众口一词的反对,让李秀成心里咯噔一下。他隐约感觉到,自己似乎已经成了这些人眼中的"绊脚石"。于是,李秀成以天王诏命救援天京为借口,连夜带着亲信万余人,从胥门悄然离开了苏州。
李秀成一走,苏州城里顿时群龙无首。表面上,是慕王谭绍光主持军务。可实际上,他手下只有两个城门的兵力,还不到其他将领的一半。这下子,城里的局势变得更加微妙起来。
谭绍光请八王赴宴,不料自己却成了砧板上的鱼肉
李秀成走后没几天,谭绍光就得到了一个惊人的消息:纳王郜永宽等八位太平军将领居然已经和清军谈好了投降的条件!这个消息让谭绍光如遭雷击。
按理说,谭绍光此时应该立即采取行动,逮捕这些叛徒。可是他犹豫了。一来,他的兵力不足;二来,他担心内讧会加速苏州的陷落。思来想去,谭绍光决定来个"曲线救国"。
12月4日,谭绍光摆下一桌丰盛的酒席,把郜永宽等八位将领请到了自己的王府。他打算以德服人,用忠义感化这些即将叛变的同僚。可谭绍光哪里知道,他这一请,却是请来了杀身之祸。
宴席刚开始,气氛还算融洽。谭绍光端起酒杯,慷慨激昂地说:"诸位王爷,咱们都是太平天国的功臣,岂能背叛洪天王?苏州城虽然被围,但我们齐心协力,一定能守住..."
谭绍光话音未落,坐在他旁边的康王汪安钧突然站了起来。只见汪安钧冷笑一声,大喝道:"谭绍光,少在这里装模作样!我们早就知道你要搞什么鬼了!"
话音刚落,汪安钧猛地抽出腰间的佩刀,朝谭绍光劈去。其他七位太平军将领也纷纷亮出兵器,一拥而上。谭绍光万万没想到,自己精心准备的"感化大会",竟然变成了一场针对自己的鸿门宴!
一场血腥的鸿门宴,八王联手,只为换来一线生机
谭绍光虽然措手不及,但毕竟是久经沙场的宿将,反应也是极快。他一个翻身,躲过了汪安钧的第一刀,同时大声呼喊自己的亲兵。可惜,他的声音淹没在一片刀剑撞击声中。
原来,这八位太平军将领早有预谋。他们不仅自己带了武器,还在王府周围埋伏了大批人马。此时此刻,谭绍光的亲兵已经被控制住了,根本无法进入王府救援。
谭绍光孤立无援,只能凭借一身武艺与八人周旋。他一边躲闪,一边质问:"你们这是要干什么?难道真要背叛太平天国,投靠清廷?"
纳王郜永宽一边挥刀,一边冷笑道:"谭绍光,你还不明白吗?现在的太平天国已经是日薄西山了。我们投降清廷,是为了活命!"
"就是,"比王伍贵文也附和道,"李秀成都跑了,你还指望我们跟你一起送死?"
谭绍光听了,心中一阵悲凉。他突然意识到,自己的理想主义在这个乱世里是多么可笑。可即便如此,他也不愿意放弃。
"你们这些背信弃义之徒!"谭绍光怒吼着,"就算是死,我谭绍光也要死得轰轰烈烈!"
说着,谭绍光抄起桌上的烛台,朝离他最近的宁王周文嘉砸去。周文嘉躲闪不及,被砸得头破血流。可谭绍光的反击也到此为止了。其他七人趁机围了上来,七把刀同时刺向谭绍光。
就这样,在自己的王府里,在自己精心准备的宴席上,太平天国的慕王谭绍光,死在了自己曾经的同僚手中。这场本该是"感化大会"的宴席,最终成了谭绍光的丧宴。
第二天一大早,郜永宽等人就开始了他们的"投名状"表演。他们带领手下,对城内不愿投降的谭绍光部下展开了疯狂屠杀。短短几个小时内,就有超过一千名太平军士兵惨遭杀害。鲜血染红了苏州城的街道,哀嚎声响彻云霄。
这些刚刚背叛太平天国的将领们以为,用这种方式就能获得清廷的信任和重用。他们做梦也想不到,等待他们的将是更加悲惨的命运。
你以为这就完了?李鸿章的"回礼"才是真正的狠
听说苏州城内发生的事情,城外的李鸿章和戈登都乐坏了。他们做梦也没想到,太平军内部会有这么大的内讧,这简直是天上掉馅饼啊!
没过几天,李鸿章就设下"鸿门宴",邀请郜永宽等八位投降的太平军将领赴宴。这帮家伙还挺得意,以为自己立了大功,马上就要被封官许愿了。谁知道,等待他们的却是冰冷的刀锋。
李鸿章二话不说,把这八个叛徒全砍了。这下可把太平军的士兵们吓坏了,纷纷放下武器投降。可李鸿章这个老狐狸哪会这么好心?他下令,把4万多放下武器的太平军士兵全部屠杀!
苏州城内外,到处都是尸横遍野、血流成河的惨状。这些太平军将士,有的死在自己人手里,有的死在清军刀下。他们或许做梦也想不到,自己会落得这样的下场。
这场血腥的闹剧,充分暴露了晚清官场的残酷和无情。背叛朋友换来的,不是荣华富贵,而是更快的死亡;投降敌人换来的,不是宽大处理,而是集体屠杀。在这个人心叵测的乱世,忠诚和背叛的界限是多么模糊,生与死的距离又是多么接近啊!
