宋朝有个叫王潭的樵夫，以忠厚老实和孝顺闻名。父亲在他年幼时因病去世，留下他和母亲孙氏相依为命。王潭每天上山砍柴，然后拿到集市上卖，以此维持母子俩的生活。虽然不算富裕，但也能勉强维持生计。

有一次，王潭上山砍柴时不慎摔伤了腿，被一个村民救下。母亲因担忧过度，导致双目失明。王潭腿伤痊愈后，心疼母亲，便请来医生为母亲治疗，但医生们都束手无策，只建议他多给母亲吃些补品。

王潭没有钱买补品，于是每天上山砍柴时，都会留意脚下，希望能找到香菇、野果等野味带回家。

一天，他在山中砍柴，走到一处谷底时，听到草丛中有声响。扒开草丛，发现一只小鹿躺在地上哀鸣，腿部血流不止。小鹿头上的鹿角上长出了嫩芽，王潭知道鹿茸价值不菲，如果能割下鹿茸换些钱，他和母亲的生活会好过些。

但他转念一想，母亲常教导他要心怀善念，自己也曾因摔伤让母亲担忧至盲，这小鹿的母亲若失去孩子，必定也会伤心欲绝。为了实现自己的孝道，而让别的生灵母子离散，王潭于心不忍。

经过一番思想斗争，王潭从包裹中拿出随身携带的创伤药，给小鹿敷上药粉，用树叶裹好，用藤蔓系上。不久，小鹿缓缓站起身，一步三回头跑向森林深处。

王潭心中也感到欣慰，虽然今天没有得到什么奇珍异果，但救了一条生命，也是一件功德。他相信母亲听了也会开心。当他背着柴草走到山脚下时，一个老妇人站在路边。见到王潭，老妇人急忙拦住他，询问他是否是孙老太太的儿子。王潭诧异，并不认得这位老妇人，但老妇人自称是山那边的住户，曾与他母亲有过来往。

老妇人说，她听说孙老太太病了，特意准备了桃子送给她。她因家里有事，便在这里等王潭，将桃子交给他。王潭开开心心带着桃子回家，洗好桃子递给母亲。孙氏咬了一口，惊讶地发现自己的眼睛能看到了。

母子俩喜极而泣，孙氏问王潭在哪里摘的桃子。王潭将遇到老妇人的经历和白天救小鹿的事告诉了母亲。

孙氏沉吟片刻，说山那边是悬崖峭壁，不可能有人家。她曾救过一只母鹿，如果没猜错，今天王潭救的那只小鹿应该是它的孩子，那老妇人定是鹿仙化成人形，送上仙桃来报恩的。

王潭听后惊讶不已，将另一个桃子也给母亲吃了。从此，孙氏身体越来越硬朗，不久又长出一头黑发，仿佛返老还童。

后来，有媒婆给王潭介绍了一个叫梅花的姑娘，十分贤惠。夫妻二人生活和谐，而王潭的母亲孙氏一直活到90多岁才无疾而终。善恶有报，从来不假。