凉州历史上，最热闹的一段时期莫过于五胡十六国时期。当时东晋朝廷偏安江东，整个中原打成一锅粥。而凉州在这段时间里，也先后出现了五个以“凉”为国号的政权，这就是历史上的“五凉”政权。

在五凉政权中，存在一个北凉。电视剧《锦绣未央》里面的李未央，身份就是北凉公主。在电视剧里，北凉是被北魏吞并的。当然这一点也符合真实历史。

北凉是段业建立的。但是北凉大部分历史，都是掌握在沮渠氏手里。因此李未央真实的姓氏，其实是沮渠氏。

段业本来是吕氏凉国（后凉）君主吕光手底下的将领。段业本身是鲜卑人，因为战功比较多，所以被吕光赏识——当时苻氏秦国（前秦）在淝水之战后崩溃，整个中原陷入战乱状态。吕氏凉国这样的势力少不得也要频繁同周边的势力交战。这倒是给了段业这样的将领升迁的机会。

不过吕光晚年的时候，吕氏凉国发生了内乱，于是匈奴人沮渠蒙逊等人起来造吕光的反。当时沮渠蒙逊的军队抵达段业防区附近。沮渠蒙逊和沮渠男成经过盘算，认为段业手底下军力不弱，而且在吕氏凉国内部也有声望。所以沮渠蒙逊派人表示希望段业能加盟到自己的队伍，一起反抗吕光。但是段业没有答应：一来段业认为吕氏凉国的援兵很快就到，二来毕竟吕光对自己有知遇之恩，所以自己断乎不能恩将仇报。但是，随着段业的部队和匈奴人对峙日久，段业也逐渐有了动摇：毕竟这会儿吕光身边奸臣太多，自己即便是忠心，怕也容易被陷害。于是段业也参与到造反的队伍里。

段业造反以后，被沮渠蒙逊兄弟俩（其实是堂兄弟）推举为首领。毕竟是和吕氏凉国交手，所以推举首领就得推举一个有影响力的出来。段业无疑是最适合的。随着段业等人顶住了吕氏凉国的讨伐，段业也正式建立北凉王朝，成为北凉开国君主。

当然，和刘渊、石勒这样的开国君主不同，段业虽然开创北凉，但很大程度上是依赖于沮渠兄弟的支持。尤其是沮渠蒙逊，更是渴望能够推翻段业，自己当君主。当然段业也想除掉沮渠蒙逊。因此北凉朝廷暗流涌动。

终于到了段业在位两年左右，沮渠蒙逊向段业上书，表示自己想去安西当地方官，离开朝廷。

沮渠蒙逊要离开权力中央？这倒是让段业感到意外。不过，既然离开权力中心，那么对段业来说当然是好事儿。于是段业以君主的身份批准了沮渠蒙逊的主张。

而沮渠蒙逊在上任之前，又和沮渠男成告别，同时还约定上任以前希望和沮渠男成一起祭祖。同时沮渠蒙逊又让人告诉段业：说沮渠男成想要发动武装叛乱，并告知了沮渠男成的行踪情况。

段业认为这可是除掉沮渠男成的机会。于是派人在沮渠男成出门的路上暗杀了沮渠男成。

前文说过，北凉是三方势力组成的国家：段业和沮渠兄弟。因此段业杀了沮渠男成以后，沮渠蒙逊趁机煽动沮渠男成的旧部：说你们的老大被段业无端杀害了，你们可得报仇。于是沮渠男成的旧部表示愿意跟随沮渠蒙逊。

沮渠蒙逊很快以绝对优势推翻了段业，并遭到了段业的杀害。之后沮渠蒙逊做了北凉的君主，沮渠蒙逊的后人对北凉的统治一直延续到数十年后，直到北魏吞并北凉为止。

当然，北凉残余势力之后又西迁到西域，重建北凉。还获得南朝刘宋皇帝宋文帝的册封。随着柔然势力对西域的渗透，西域版北凉最终被柔然灭亡。