北京天坛是现存最完整的明清两代皇帝祭天、祈谷的祭祀建筑群。进入景区，最先映入眼帘的就是祈年殿。祈年殿是天坛最早的建筑，在圜丘坛未建之前一直是明朝皇帝祭祀天地的场所。天地分祀后，每年正月，皇帝在祈年殿举行孟春祈谷大典，祈求风调雨顺，五谷丰登。祈年殿供奉的神灵是皇天上帝。

祈年殿

祈年殿

明朝十六帝，自迁都北京后，皇帝一直都是在祈年殿祭祀天地。第十一位皇帝嘉靖认为，祭祀天地应该在室外分别建设专门的祭坛上进行，因此建造了祭天的圜丘坛和祭地的天泽坛（今北京地坛公园）。天坛建筑群利用象征的手法在一系列建筑上表达了古代“天圆地方”“天阳地阴”和“天青地黄”等苍天的“圆、阳、青”属性和特征，与地坛以象征大地的方形和偶数形成鲜明对比。因此，圜丘坛及祈年殿都建为圆形、奇数层，祈年殿颜色为蓝色。圜丘坛的石阶、台面石和石栏杆的数量，均采用9或9的倍数，以应“九重天”，强调天的至高无上的地位。

自嘉靖皇帝起，明清皇帝就在圜丘坛祭天，在天泽坛祭地。祭天的时间是每年的冬至，因为这一天黑夜最长而白昼最短，属于“阴气至极，阳气始至”的一天，故选这一天祭祀属于阳性的皇天上帝。祭祀的目的是企盼在帝王的统治下国泰民安，风调雨顺。

圜丘坛

圜丘坛

天坛的回音壁是最大的古建回音壁，是建筑奇观。这里供奉着祀天大典的各路神仙牌位，称为天库，回音壁就是天库的圆形围墙。因墙壁光滑圆润，利于声波传播，故相距很远的墙壁两端可以听到两人的轻声对话，十分有趣。

回音壁

天库

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