天启七年（1627年），皇太极刚刚继位，后金内部就爆发了严重的雪灾，此前后金因努尔哈赤的大肆屠戮，农业早就崩溃了。

而这场雪灾，无异于是雪上加霜。

当时整个后金粮食、布匹、牛马等生活物资紧缺，而八旗贵族的粮商们则是囤货奇居，让后金的粮食飞涨。

皇太极

最严重的时候，八两银子才能买回一斗米，至于牛，则是一百两一匹，马就更贵了，三百两一匹：

时国中大饥，其一金斗粮价银八两。民中有食人肉者。彼时国中银两虽多，然无处贸易，是以银两贱而诸物昂贵。良马一，值银三百两。壮牛一，值银一猜两。癖缎一，值银一百五十两。毛青布一，其值银九两。盗贼蜂起，偷窃牛马，人相惨杀至国中大乱——《满文老档》

至于皇太极的府库也是如此，各种物资奇缺，连棉布都不足一千匹了，如果不度过这才难关，后金怕不是没有后金了。

因而皇太极先暂时稳定局势，而后派人经商，收购物资，也适当的放开了经商的限制。

好在相对于基本物资，后金目前的金银还是比较多的，毕竟这么多年的劫掠，府库堆了不少银子，正好拿出来购买物资，而且辽东的人参和貂皮也是紧俏货，深受关外欢迎。

后金最不缺的就是人参

至于贸易的对象，自然是蒙古人了。

就这样，皇太极命人带上大量的白银以及貂皮、人参等辽东特产，前往长城沿线和蒙古人贸易，买回了马匹、布匹、茶叶、粮食等物资。

众所周知，蒙古人能提供的顶多就是马匹罢了，布匹、茶叶和粮食，基本都是明朝生产的物资，而貂皮和人参也是大明最畅销的物品。

换句话说，后金本质上是和明朝贸易，蒙古人扮演了明朝和后金之间的中间商角色。

当时后金将大量的人参、貂皮卖给蒙古人，而蒙古人在转手卖给明朝商人，回头向明朝购买粮食、布匹、茶叶，在转手卖给明朝商人，以此来赚取差价。

而当时赚取的差价利润极高，比如辽东人参一斤约为六两左右，但通过蒙古人转手一卖，给明朝商人的价格是十五两之多。

当然，这些事都是私下进行的，毕竟明朝和后金明面上还是敌对关系。

天启七年的局势

但不久，这种局势就发生了变化，而且很快就被朝廷得知了。

崇祯五年（1632年），皇太极出兵控制了归化城，归化城是隆庆年间由俺答汗所建，自建成后，就成为明朝和蒙古人的贸易中心，至于另一个贸易点，则是张家口。

如今归化被后金占领，也意味着后金控制了蒙古和明朝的贸易。

当然，皇太极还不满足，同年六月，又围攻了宣府，宣府不敌，宣府巡抚沈棨、总兵董继舒暗中和皇太极讲和，而皇太极也需要这个贸易口，就同意了。

这样一来，后金轻松控制了归化城、张家口两处贸易路线，也实际控制了长城沿线的贸易。

每次贸易，后金都是派遣商队带着辽东特产前往张家口换取白银，并且购买生活物资，然后在归化城的蒙古人购买马匹，相当于断了蒙古人二道贩子赚钱的路子。

然而崇祯很快就发现了沈棨私下贸易的行为，大为震怒，毕竟这个行为与资敌何异？

随即下令逮捕了沈棨，并禁止和后金互市。

贸易商人

这么一来，后金又没法直接贸易了，只能通过蒙古人这个白手套进行贸易了，让敖汉部、察哈尔旧部人前往张家口代替后金贸易。

当然表面是被蒙古人“抢占”这个贸易渠道罢了，以糊弄明朝。

而经过这件事后，明朝也开始防备起来，规范了张家口的贸易活动。

只是规范有用吗？在张家口贸易的货物，最终还是回到后金的手上。

眼见后金还是能获得物资，明朝上下开始出现了限制和放开的声音。

限制派代表是宣府总兵杨国柱，他认为蒙古人和女真人关系亲密，应该限制互市，防止物资流入后金手上。

但宣府镇守太监魏国征则表示应该放开，毕竟此前有了张家口互市，大同才有了良马，这就是互市所带来的好处，还可以换取金银，充当军饷，即“收夷马为战剿之资，聚货物为兵民之利”。

互市

所以干嘛限制呢？只要多加防范就行了。

可以说朝廷表面严禁贸易，但私下还是照旧。

而皇太极也明白，不能做的太过，过度刺激明朝，因而试图以蒙古喀喇沁部名义和明朝进行贸易，就是为了防止自己好不容易建立起来的贸易网毁于一旦，甚至和明朝地方官互相掩盖实情。

毕竟没有这些物资，后金哪能撑得下去？

只是每次都是大规模的贸易是瞒不住人的，不久就有人上报朝廷，提到了地方官和后金私下贸易的实情。

实际上除了喀喇沁部，还有土默特部参与其中，甚至宣大总督卢象升也鼓励和土默特部的贸易。

至于崇祯？说实话也明白这种互市的实情，也知道喀喇沁部和土默特部的背后是后金。

但没办法，毕竟此时除了后金这个外敌之外，内部还农民起义。

一方面，自己也没军饷给宣大的边防，总不能饿着他们吧，为了稳定宣大边防，只能默许他们的贸易了。

另一方面，明朝现在的首要目的是围剿起义军，还要守着关宁防线，如果加以限制，后金必然从宣大一线寇边劫掠，大明是在分不出兵力去守着宣大防线了，只能听之任之了。

所以现在明白了吗？从来是没有什么八大晋商私下勾结后金的说法。

如果真的勾结，那他们背后的站着的是崇祯帝、卢象升、杨嗣昌等人。

崇祯也很无奈

而且即便没有晋商，以皇太极的能力，依旧可以构建新的贸易网络，只不过费点时间罢了。

这就是崇祯的无奈与困境啊，自己其实知道这是割肉喂虎，但相对于后金这头猛虎，崇祯和朝廷上下最担忧和防备的，其实还是农民军，毕竟他们真的是要改朝换代来了。

至于后金？朝堂上下认为局面顶多就是宋辽或者宋金时期一样罢了。

所以崇祯一边明令只许和喀喇沁互市，但暗中又让杨嗣昌“设法密行”，允许和土默特部（背后是后金）贸易。

前后矛盾，无疑是崇祯的死要面子活受罪的虚荣心在作祟。

而此时的喀喇沁已经彻底沦为后金的附庸了，充当皇太极在前线贸易的白手套，明面上是明朝和蒙古人贸易，但每次贸易的背后，都是皇太极派人在后方，蒙古人在前台交涉罢了。

可以说，崇祯其实早就知道了，但真的没办法，宣大防线要稳住，但自己却拖欠边军的军饷，唯有贸易才能解决。

当然除了稳定宣大防线这个因素之外，更重要的是，归化城和张家口贸易背后的主人牵扯太多人了。

各个亲王、勋贵、高官，几乎所有的明朝达官显贵，其实都是参与其中，所谓的晋商，就是他们的白手套罢了。

一群商人，如何在一帮官僚的眼皮子底下和后金、蒙古人贸易呢？毕竟贸易可都是大宗货物，非常显眼的，谁有能力打通这些关系呢？

只有满朝勋贵文武，才有这等能力和手段，或许崇祯都派太监参与其中，比如支持开边贸易的魏国征就是崇祯的心腹太监。

所以有很多穿越文，穿越到明末必干的事就是抄晋商的家，殊不知这帮晋商的背后都是满朝勋贵，夺人钱财如杀人父母，要是真这么干，崇祯怕不是也要走一遭落水而亡的故事了。

晋商在明末的确和后金走的有些近，但远没有后人说的那么重要，至于八大晋商的由来，或许是源于后金本身的八家商人。

自后金立国后，努尔哈赤就在赫图阿拉城南设立集市进行贸易，后来迁都辽阳后，又继续扩大了贸易规模。

至于可以参与贸易的，是由归属满洲八旗的汉人进行，商品的价格也是八旗各个牛录自行定价。

可以说这个时候的贸易本质上都是被八旗权贵垄断的，普通女真人和汉人，没有允许是不能私自贸易的。

但到了皇太极时期，因天灾人祸物资短缺，就适当放开了限制，允许普通人进行贸易，在盛京城内开设八处集市，因而有“八门之市”的称号，又八旗派出本旗人进行管理。

但此时八旗的任务是出征，自然不会让普通八旗的兵丁充当商人的角色，因而在这个时候，出现了专门负责贸易的人，这些人以汉人包衣为主，他们也有新的称号，即“八旗商人”，也有“八家商人”的称号：

至于王京贸易，不完者非彼无物可货。因我国商人托言携马交易，故意不行交市耳。欲遵前言，令八家商人同往贸易。”而前往朝鲜贸易的八家商人队伍人数，则有数百人——《清太宗实录》

而随着后金势力的拓展，八家商人的贸易范围不仅仅局限于后金内部，而是涵盖塞北到朝鲜的广大区域，自然也成为皇太极时期对外贸易的中坚力量。

草原贸易路线

当然对外贸易，自然不可避免和活动于北方的晋商接触，双方肯定会进行贸易，自然也会有交流，恰好“八家商人”有“八”，以讹传讹，有了“八大晋商”的说法。

换句话，八家商人里有晋商的人，但不能说八家商人等于八大晋商。

而清朝入关后，晋商作为最早接触的商人，且和蒙古人交易比较多，自然会得到另眼相待，充当清朝和蒙古人贸易的中间商。