本文摘自[英]艾丹·多德森著，金文杰译《大巡洋舰图解百科1865——1910》
到19世纪80年代中期，曾作为大型巡洋舰领域先驱者的美国海军已经风光不再，其舰队中的主力舰船自南北战争以来几乎就没有变化，只能执行近岸防卫任务；少数几艘能够进行远洋航行的舰船也只是木制，包括排水量达3800吨的“特伦顿”号［Trenton（1876）］。1883年，美国海军批准了“新海军”建设中的第一批舰船52——“亚特兰大”号（Atlanta）、“波士顿”号（Boston）、“芝加哥”号（Chicago）巡洋舰，以及通报舰“海豚”号（Dolphin）。之后在1886年8月21日批准建造两艘航速至少能够达到16节，排水量为6000吨级的“远洋装甲舰”。两舰之所以获准建造，名义上是为了应对巴西和智利海军的威胁。前者刚刚装备排水量达5700吨的“里亚丘埃洛”号（Riachuelo）战列舰，并且购买了由英国建造的稍小一些的“阿基达邦”号［Aquidaban（1885）］；这两艘舰船被认为在一对一的战斗中，甚至足够对整个美国东海岸舰队形成性能优势。至于智利海军，其拥有两艘老旧的排水量达3480吨的中央炮郭舰①。美国海军的新型远洋铁甲舰和英国为巴西建造的舰船非常相似，不过其双联装主炮在两舷以对角（en-echelon）方式布置。
完工时的“缅因”号，此时该舰已不再安装帆装，并且重新被定级为战列舰（作者个人收藏）
按照计划，两艘美国远洋铁甲舰中的一艘将作为二等战列舰服役——即后来的“德克萨斯”号［Texas （1892）］。另一艘则是装甲巡洋舰，因此该舰会采用更修长的舰型和更轻型的主炮，拥有更远的航程；此外，当时该舰还被宣称装备“三分之二”的风帆帆装。该舰即后来的“缅因”号（Maine）53，由舰船建造与维修局（Bureau of Construction & Repair, C&R）设计（“德克萨斯”号则是由英国设计，但在美国建造），搭载4门10英寸（用来压制“里亚丘埃洛”号的4门9英寸炮）主炮和6门6英寸副炮，另外搭载有2艘二等鱼雷艇（这是当时常见的一种设计）和4具18英寸鱼雷发射管。除炮塔装甲采用哈维镍钢制造，舰上其余装甲均为普通镍钢材质；主装甲带前部边缘由横向的装甲隔舱壁封闭，后部则借助向舰艉方向倾斜的甲板装甲实现闭合。
美国海军的第一代主力舰包括“德克萨斯”号战列舰和“缅因”号巡洋舰，在后者早期的设计草图中，可见仍装备有用于远洋巡航的全帆装（NHHC NH 76601）
尽管“缅因”号在1890年已经下水，但要等到五年后才算真正完工。这部分可以归因于纽约造船厂发生火灾，从而造成拖延；但主要原因还是装甲板的制造进度缓慢，耽误了足足三年时间。具体地说，有两个原因导致装甲板制造不顺：一是最初的生产商伯利恒钢铁厂没能及时获得相应设备；二是该厂当时和卡耐基钢铁厂存在合同纠纷。这也可以解释该舰为何得以部分采用哈维镍钢，因为相关技术便是在这一时期出现。“缅因”号的风帆帆装在完工之前便被取消，桅杆也简化为带有战斗桅盘的双桅；同时，尽管烟囱已经完成安装，但还是在舾装期间进行了改造和加高。到1894年，“缅因”号仍未完工，但其分级已经被调整为二等战列舰。这也反映出在该舰建造期间，美国关于大型巡洋舰的理念发生了改变（“纽约”号的开工时间比“缅因”号晚两年，但已在1893年完工）。“缅因”号最终于1895年9月服役，该舰的整个服役生涯基本是在北大西洋舰队度过，直至1898 年2 月在古巴哈瓦那湾因内部爆炸而沉没。
1888 年9 月7 日，美国国会批准了第三艘装甲舰的建造。最初该舰被视作先前两艘装甲舰的后续型号，因此相应的设计方案是在舰艏布置1 座双联装12 英寸主炮塔，另外安装6 门6 英寸副炮。到1889 年8 月，设计方又提出一个更大尺寸的设计方案：在这个方案中，军舰安装了拥有装甲防护的6 英寸炮郭炮，航速达到17 节、原先的6 英寸后膛炮也会被同口径速射炮取代。但新的方案会导致舰船增加800~900 吨排水量，而这一点是令人无法接受的。因此，4 英寸炮取代了原先的6 英寸炮，然后舰艉部位增设了1 门10 英寸炮；最初12 英寸厚的装甲被减至11 英寸。1889 年8 月，还有一个方案提出将主炮更换为4 门11 英寸炮。不过设计人员很快就接到命令，重新考虑该舰的设计方案（而不是对局部进行修改）。
早在1881 年，美国便设立了海军顾问委员会（Naval Advisory Board），由该机构决定海军的未来需求。此后又在1889 年7 月组建新的海军政策委员会（Policy Board），并在1890 年1 月由该委员会对相关结果进行汇报，其结果便是提出一个庞大的舰队扩充计划——庞大到了远超国会原先准备的拨款计划所允许的规模。不过，国会还是在1890 年4 月批准建造三艘岸防战列舰［即“印第安纳”级（Indiana-class）］、一艘巡洋舰和一艘鱼雷艇。因此，1888 年建造计划当中的装甲舰将被调整为用于远洋部署的装甲巡洋舰，而不是类似“缅因”号的战列舰。
完工时的“纽约”号（作者个人收藏）
满足海军需求的第一项尝试始于1890 年春季，该方案仅设置有甲板装甲，艏艉各布置1 座单联8 英寸火炮炮塔，外加10 门5 英寸炮。尽管当年3 月对方案进行修改时重新加上了侧舷装甲，但军舰排水量反而降至6250 吨，武器配置保持不变，且副炮被安装到了炮塔内。随后出现的方案则采用双联装8 英寸主炮炮塔，副炮变为16 门4 英寸炮；但之后取消了4 门副炮，以便在舷侧各增加1 门单联装8 英寸炮。该方案的排水量最终增加到8100 吨，总共搭载有6 门8 英寸炮和12 门4 英寸炮，最大航速达20 节，于1890 年6 月获准建造。竞标企业被要求按照海军的设计方案建造两艘军舰中的一艘，另一艘则根据船厂自己的设计方案建造。最终，威廉· 克兰普造船厂赢得建造合同；在之后返回给建造维修局的设计方案中，该船厂提出建议，将锅炉舱从原先的两段增加到三段，以提高舰船的水下防护水平。这艘新军舰被命名为“纽约”号（New York）。和“缅因”号不同，该舰安装的是普通镍钢装甲，主装甲带在艏艉也并未闭合；不过其装甲甲板在艏艉部位向下倾斜直至主装甲带底层，从而实现了闭合，而非原先所想简单地布设于主装甲带上部。另外，和当时许多舰船（包括英国早期的“纳尔逊”级、美国后续的“布鲁克林”号、当时在建的法国巡洋舰）一样，该舰在水线部位加装了填充有纤维材料的中空隔舱。根据设计方案，军舰本该采用重型的军用桅杆，但最终完工时仅安装有轻便的桅杆。
该舰的每组传动轴各连接有两台蒸汽机，处于巡航状态时可以只连接其中一台（和同期诸多巡洋舰类似，例如“布莱克”级、更早的“蛮横”级或“意大利”级）。值得一提的是，上述有关动力系统布置的建议，是由海军政策委员会提出。进行海试时，“纽约”号的最高航速甚至比合同所要求的还要多出近2 节。该舰于1893 年8月1 日服役，最初被派往南大西洋舰队；1894 年夏季，它开始担任北大西洋舰队旗舰；之后，“纽约”号作为美国欧洲分舰队的旗舰，代表本国参加了基尔运河的开幕典礼，接着返回北大西洋舰队继续履行旗舰的职责。在此期间，该舰后桅处几乎所有的桅盘都被拆除，工程人员围绕后桅底部重新搭建了上层建筑；两座桅杆上的起重机也一并被移除。不过，美国官方对于该舰的作战职责描述经常发生变化：在设计之初似乎打算用于舰队作战；但有时该舰会被定义为远洋破交舰——当然，这很可能是因为根据美国海军长期奉行的战略，所有远洋巡航舰艇都应具备执行此类任务的能力。
摄于1898 年的“纽约”号，此时该舰扩建了艉部的上层建筑，后桅的主要平台已被拆除（作者个人收藏）
到1892 年7 月19 日，国会批准了另一艘装甲巡洋舰，即“布鲁克林”号（Brooklyn）的建造。54 同时获批建造的还有“衣阿华”号（Iowa）战列舰。从设计上讲，两艘舰船在某些方面是相同的，比如为保证最大吃水深度而设置略微内倾的侧舷，并增加了烟囱的高度。“布鲁克林”号的建造合同依然由威廉· 克兰普造船厂履行，但和“纽约”号不同，该舰是根据建造维修局的设计方案制造。“布鲁克林”号的舰体设计与之前的本国舰船存在明显区别，更加接近同时期法国的巡洋舰，比如侧舷呈内倾状，舷侧部位安装有位于舷台内的主炮塔；同样的设计存在于1893 年一艘并未建成的美国战列舰的方案中，由此推测两者可能是姊妹舰。“布鲁克林”号的副炮数量减少了两门，但剩余各炮的口径增至5 英寸。同时，位于艏艉中轴线的主炮塔已经试验性地采用了电力驱动，而侧舷位置的主炮依然由蒸汽驱动。成功测试电力驱动炮塔一事使得这一技术被应用到了“奇尔沙治”级（Kearsage-class）战列舰及以后的舰船上。此外，“布鲁克林”号安装了两具鱼雷发射管，用以发射14.2 英寸口径的霍威尔（Howell，采用飞轮驱动）①鱼雷，而非“纽约”号使用的怀特黑德鱼雷。但在军舰完工前，舰上的鱼雷发射管还是被换成了18 英寸口径怀特黑德鱼雷的发射管。
完工时的“布鲁克林”号巡洋舰（作者个人收藏）
“布鲁克林”号的装甲布置和“纽约”号相似，区别只是该舰的主装甲带、炮塔和炮座都采用了哈维镍钢材质装甲。两舰的动力系统也非常相似。造船厂虽然提出过采用单台四胀式蒸汽机取代此前串列布局的两台发动机，然后通过取消第四台气缸的连接状态来实现经济巡航55，但这一方案遭到了海军的否决。考虑到发动机的高度，“布鲁克林”号的装甲甲板不得不在发动机舱处隆起，以留出足够空间；同时所有的锅炉都被安装在装甲甲板下层，而不像“纽约”号那样有两台锅炉位于甲板装甲之上。“布鲁克林”号于1896 年12 月服役，接着在1897 年6 月26 日代表美国参加英国维多利亚女王加冕60 周年的阅舰式，之后返回北大西洋舰队服役。
