1950年7月的一天，国民党中将李弥正在家中郁闷的闲坐时，突然接到通知，让他第二天早上去蒋介石的官邸，说有要事商量。
李弥听后，兴奋之余，却是丈二和尚摸不着头，因为他心里清楚，自己丢掉了基本部队，加之此前在云南的表现，老蒋对他很是猜忌，属于弃用之列。
李弥是云南盈江人，黄埔四期生。在蒋军的黄埔四期生中，李弥的晋升速度还是很快的，1948年8月，整编第八军扩编为十三兵团，李弥升任兵团司令；同为四期的胡琏，看似风头很盛，在整编十八军扩编为十二兵团后，也只得了一个兵团副司令的职务。
十三兵团随杜聿明集团在陈官庄地区覆灭后，李弥化装后侥幸逃离，到南京后，老蒋让他重建十三兵团。
从淮海战场逃出来的胡琏，受老蒋之命重建十二兵团。由于国民党江西省主席方天是“土木系”的骨干，和胡琏私交很好，胡琏在江西拉壮丁时，得到方天大力支持，逃回来的原十二兵团溃兵也大都被胡琏收拢，因此胡琏很快重建十二兵团，并任司令官。
李弥没有方天这种当省主席的“死党”，所以他的十三兵团迟迟没有重建，费了好几个月，才拼凑重建了第八军。李弥这个曾经的兵团司令官，降成了第八军中将军长。
云南起义前夕，老蒋派李弥率第八军开进云南，和已在云南的余程万的二十六军，划入第六编练司令部，李弥、余程万分任编练司令、副司令。
老蒋本以为，有第八军、第二十六军在云南，众寡悬殊之下，云南省主席卢汉不会有异动。不想，卢汉很有手段，1949年12月9日，他将到昆明的国民党大员张群软禁后，以张群的名义通知在昆明的李弥、余程万等蒋系大员到公馆开会。
如果是以卢汉的名义通知，李弥、余程万等人肯定会犹豫的，分析这其中是否有诈，但张群身份特殊，既有西南军政长官的唬人头衔，又是老蒋的结义兄弟，李弥等人只能是乖乖的按照‘“张长官通知”，于当晚九时准时来到卢公馆开会。
李弥等人来齐后，卢汉让警卫营长带人将他们缴械后押到五华山（云南省府所在）看守，当晚卢汉通过广播对外宣布了云南起义的消息。
在第二天的起义签名中，被关押的李弥、余程万等人尽管不情愿，但还是选择了签字。消息传到台湾，老蒋对李弥、余程万竟然出现在起义通电人员的名单中，大为不满，他重新委任了新的第八军、第二十六军军长，由曹天戈、彭佐熙担任。并派陆军参谋长汤尧飞去云南，指挥第八军、第二十六军反攻昆明。
为了让汤尧卖命，老蒋在顾祝同的建议下，将汤尧升任为陆军副总司令兼第八兵团司令官（该兵团刚重建，辖第八军、二十六军）。
在汤尧指挥下，第八军、二十六军向昆明发起猛攻。为了扭转危局，卢汉先后释放了李弥、余程万。李弥回去后，违背对卢汉的承诺，和军长曹天戈勾连前来，继续对昆明进攻；余程万是个仗义人，他对卢汉主动释放自己很感激，回去后试图率部起义，但在二十六军顽固军官的抵制下，起义未遂。
我军挺进云南后，汤尧、李弥、余程万等人均无心再战，率部撤逃滇西。期间，汤尧带着李弥、余程万飞去台北见老蒋。
老蒋见到三人后，将汤尧表扬一番，冷眼注视李弥，最后把余程万臭骂一顿。原来，余程万试图起义的事情，已经被第二十六军的保密局特务密告台湾。老蒋鉴于余程万在二十六军的影响，所以暂时隐忍不发，但心中已有了杀心。
当汤尧、李弥、余程万再次回到滇西后，余程万担心老蒋早晚会对他下毒手，找了个机会离开，去了香港。1955年8月27日，余程万在香港家中遭遇匪徒抢劫，中枪身亡，死因成谜，他的旧部普遍认为，所谓的匪徒，其实就是台湾派来的杀手。
由于第八军的军长已经变成了曹天戈，而曹天戈为了控制军权，对李弥的态度很微妙，李弥在1月中旬找了个机会，飞去了台湾。
李弥到台湾后不久，战局突变，我军神兵天降，奇袭滇西，歼灭了国民党军在大陆的最后一个兵团（第八兵团），俘虏了汤尧、曹天戈等人。
滇西的蒋军覆灭后，李弥对老蒋再无利用价值，于是遭到弃用。李弥无所事事的在台北的家中，待了整整半年。直到1950年7月，才得到老蒋召见。
老蒋为何突然态度转变，要见李弥这个弃将呢？这要从一个叫李国辉的团长说起。在1950年1月底，我军奇袭滇西之时，第八军709团团长李国辉预感不妙，带着一千多人及眷属，穿越野人山，在4月下旬，来到了缅北边境、湄公河西岸的一个叫“小勐棒”的地方。
在小勐棒，李弥遇见了先一步到来了的一支残军（由二十六军278团团长罗伯刚、副团长谭忠所带的七百多人）。
两股残军会合后，罗伯刚无心留在这里，他把团里的机枪卖给了当地土司，然后拿着换取的金条溜之大吉了，走之前让278团残部归谭忠指挥。
接下来是学罗伯刚逃离，还是暂时安营扎寨呢？李国辉和谭忠商议后，认为小勐棒属于金三角的中心山地区域，易守难攻，是个临时驻守的好地方。于是，两股残军合兵一处，设立指挥部，由李国辉、谭忠分任总指挥、副指挥。
残军有一台损坏的电台，修好后，李国辉、谭忠向台湾发去电报，希望能得到支援。老蒋对这支千来人的残军不感兴趣，指示回电“自谋生路”。李国辉、谭忠失望之余，也就只能自谋出路了，他们带着残军及眷属就地开荒，修建房屋，同时又收编当地的马帮武装，云南边境的一些国民党残军也来到金三角，和李国辉等人会合。
到了6月初，李国辉、谭忠的部队已经发展到三千余人，小有规模，这自然引起了缅甸方面的注意，交涉无果后，缅军出动一万余人，进剿金三角的国民党残军。
面对缅军优势兵力，李国辉并未硬拼，而是带着主力撤入山区，拉锯一个多月后，趁着缅军疲惫不堪之际，发起反攻，大败缅军。
此战，缅军不仅未能完成作战目标，反而让残军在反攻中占据了更多的地盘。当台湾的老蒋得知残军的表现后，觉得这是一支可以利用的力量，打算在金三角做一做文章。
残军的灵魂人物李国辉只是一个团长，老蒋不清楚他的底细，在得知他是李弥的旧部后，便决定派李弥去金三角，摘李国辉的“桃子”。
当李弥来见老蒋时，老蒋劈头就骂：“你把这么一支这么能打的部队就扔在缅甸？ ”
李弥是老蒋的学生，太了解这个校长的作风了，见他骂自己，心中大喜。果不其然，骂完后，老蒋态度一变，以和蔼的语气和李弥攀谈，提出让他去金三角，指挥残军。
这是难得的东山再起的机会，李弥没有不答应的理由。1950年9月，准备就绪的李弥离开台湾，辗转前往缅北。
李弥到后，在台湾的大力支持下，残军发展很快，兵力最多时达三万余人，这已经不是缅军所能单独应对的了。靠着手下团长李国辉打下的基础，李弥这个败军之将成功翻身。
