北宋年间，陕西合阳县东南处，有一个村庄，村里有一户女姓吝的人家。户主名叫吝有谋，时年40多岁，与妻子田氏生有一女一儿，家境一般，吝有谋在农闲时间，就时常到一家距他们村不远的私人煤矿上下井帮人采煤，挣一点辛苦钱补贴家用。
吝有谋虽是一个靠出苦力挣钱养家糊口的农民，可他渐渐长大的女儿吝莲娟，却性格温柔贤惠，有着大家闺秀的气质，且身材窈窕，肤白貌美，是远近闻名的大美女。
在女儿各莲娟10岁这年，吝有谋又有了一个儿子，名叫吝保平。有了儿子赵保平之后，吝有谋就他们村里也算是儿女双全的人家了，古代人讲究的是儿女双全。
为了让家人能过上好一点的日子，吝有谋就变得更加能吃得苦了。
一般情况下，村院里的庄稼汉，都是在忙完地里的农活后，如夏收或春播秋种之后，都要在家里歇上一段时间，才会到县城的人市上或找散工干，或到距村里不远的那家私人煤矿上干。
而吝有谋不会让自己有半天闲着，只要忙完家里的农活，放下农具，他就会立马赶往那家私人煤矿。下井干比较危险的采煤工。吝有谋靠着能吃苦和省吃俭用，给家里盖起了三间大瓦房，也添置了几亩薄田。
但吝有谋明白，自己因自小家穷，没上过学，不识字，所以只能靠给人下苦力挣点钱养家糊口了，他不想让自己的一儿一女也像自己一样。于是，在他有了儿子吝保平之后，日子再苦再难，他都将儿子田保平送到镇上一家私塾读书识字，幻想能通过读书，让儿子走功名仕途之路，日后也能出人头地。
这吝保平也是个聪明伶俐懂事的孩子，知道父亲能送他到学堂读书，实属不易。为此，吝保平在学校的学习就十分刻苦努力，颇得老师和同学们的喜欢，私塾的几位老师都一致断言，悟性不错，学习又十分刻苦努力的吝保平日后肯定会有出息的。
获悉学校先生们对儿子吝保平的夸奖，吝有媒自然是十分高兴，日子就更有了奔头，儿子的出息，让他在煤矿上再苦再累，都感觉有了价值。于是，吝有谋不惜透支身体，甚少休息，一天到晚都在小煤矿上忙碌着。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。这天，过度劳累的吝有谋，刚下到井底，就倒了下去，等人们将他送到医馆时，为时已晚。
在私人煤矿上干过的人都知道，采煤工，是一种比较危险的工种。
井下昏天黑地，一旦下到了井底，几乎已将性命的一半就交给了阎王爷。
在科技落后的古代，其采煤的工具更加原始，不知道井底什么时间会倒塌，什么时间会有瓦斯爆炸，什么时间会被地下水淹没煤洞，今天早晨下了井，晚上能否安全上井，全靠天由命了。
尽管如此危险，还是有不少穷汉子，为了一家老小的温饱，会争先恐后地涌到小煤矿上谋生。每个汉子到煤矿下井采煤之前，矿主都会让要下井的人签写一份字据，意思下井的人在井下若出了什么意外，煤矿只赔8两银子的安葬费。
吝有谋采煤的这家小煤矿的矿主姓苏，名叫苏天笑。
话说，吝有谋出事后，是被小煤矿矿主的大儿子苏改运带人用马车送回家的。吝有媒的妻子田氏和一对儿女，看着突然撒手人寰的吝有谋，扑上前，伏爬在吝有谋身上，悲痛欲绝，哭得令人肝肠寸断。
那苏改运拿出8两银子和一张他们与吝有谋生前签写的生死字据，放在旁边，就想转身离开。却突然发现吝有谋的悲痛哭啼的女儿吝莲娟长得像画上的人一般美若天仙，立时就直怔了眼睛，是站在他旁边的一个随从提醒他说：“大少爷，我们该走了，省得他们一会儿向您提别的条件……”
苏改运这才如梦初醒，向外走去。
此后，苏改运眼前总是闪现着吝有谋貌美如花的女儿吝莲娟的模样，他估摸着吝有谋已入土为安，就托媒婆到吝有谋家提亲，除答应给20两银子的彩礼外，还答应供养吝莲娟的弟弟吝保平继续读书。
媒婆将矿主大儿子苏改运的人品夸上了天，说苏改运人品有多好多好，为人有多善良，家里又是多么的富裕，对苏改运并不真正了解的吝莲娟和母亲田氏，见媒婆这么说就信以为真，加上苏改运答应供弟弟田保平继续读书一事，让吝莲娟有点心动，为了弟弟的前途，吝莲娟就和母亲田氏答应了苏改运的提亲。
其实，这苏改运并非媒婆说的那么好，而是一个货真价实的纨绔子弟，平时与一帮纨绔子弟不是斗蛐蛐玩鸟，就是逛窑子喝花酒，且为人特别小气。
吝莲娟是在嫁给苏改运之后，才真正了解丈夫苏改运的品行，可惜为时已晚。
吝莲娟与苏改运结婚不久，苏改运就否认了他曾承诺供吝莲娟的弟弟吝保平继续读书的说法。
这天，吝莲娟找苏改运给弟弟讨要学费和生活费，苏改运不耐烦地说：“你弟读书，凭啥朝我要钱呢？我只是个姐夫，又不是他父亲……”
吝莲娟看丈夫不兑现婚前的承诺，就气愤地质问：“供我弟弟继续读书，可是你当初向媒人王婶说的啊！你现在怎么不认账呢……”
苏改运冷冷一笑，说：“笑话，那是媒婆王婶答应你的，可不是我答应的，当初谁答应你的你去找谁要。”苏改运话落，就推开挡住他去路的吝莲娟，拎起挂在铁丝上的鸟笼子出门扬长而去。
因姐夫苏改运不兑现承诺，吝保平只好辍学回家。母亲田氏这年因长期生言而无信女婿苏改运的气，心情郁闷，就患了疾病，久治不愈，后来也走了。
没有了母亲田氏后，吝保平也就成了孤家寡人。
姐姐吝莲娟虽嫁进了富裕人家，但因娘家比较穷，又没有什么得力的人。于是，吝莲娟在婆家就一点地位也没有，加上她结婚后，一连生了三个孩子都是女儿，就整天被丈夫打骂，被公公婆婆看不起，日子过的连个丫鬟都不如，还要从早到晚侍候公公婆婆和丈夫的吃一家人的吃喝。
吝保平知道姐姐吝莲娟在婆家的难处，平时有什么事，就甚少麻烦姐姐。
但姐姐吝莲娟却放心不下娘家的弟弟，时常会抽空抱着孩子到娘家走走。
这年初冬的一天，吝莲娟又抱着小女儿回到娘家，一进娘家门，她先帮弟弟整理一下凌乱的屋前院后，拆洗了被褥，又给弟弟蒸了一大锅的馍头。等她忙完这一切，弟弟也从外面回来了，看到大姐和小外甥女，吝保平自然是非常高兴。
这些日子，吝保平每天都是一大早从村里收购一点红白萝卜，用架子车拉到合阳县城零售，每天除过吃喝和交过管理费，可赚几个铜钱。
但收购价呈越来越高的趋势，若他现在手头有足够的本钱，多收购一点找地方贮存起来，不仅收购价比较低，真正入冬之后，再雇辆马车，拉到渭城或西安城，就会卖出比较高的价钱，届时准能赚上一笔钱。
可他没有本钱，他想朝姐姐开口借，可一想到姐姐的难处，到了嘴边的话，又咽了回去。他也知道姐夫苏改运的德兴。
随后，吝保平将这没有卖完的半把韭菜，择皮洗净切碎，加上两个鸡蛋给姐姐包了餐饺子。
吝莲娟瞅着为她忙前忙后的弟弟，心疼地想等弟弟再大一点，想法给弟弟娶个媳妇，让弟弟成了家，她这个做大姐的才放得下心，也才能对得起九泉之下的二老，想到心酸处，吝莲娟不由潮了眼睛。
姐弟俩和小外甥女三人吃过饭，天已擦黑，吝保平留姐姐住一晚，但姐姐却执意要抱孩子回去，说外甥女她爸苏跟运这些日子不在家，翌日天不亮，她这个当媳妇的还要侍候公公婆婆的吃喝，不然会被公公婆婆骂的。
听大姐这么说，吝保平也不便再留大姐在娘家过夜了，吝保平轻叹一声说：“姐，你忙累了一天，天有点黑，加上沿路的庄稼高了，不安全。你和娃坐在架子车上，我送你……”
拗不过弟弟，吝莲娟就抱孩子坐上架子车，让弟弟送她。
进了婆家门，天色已黑透了。
吝保平想返回，吝莲娟却担心只有13岁的弟弟一人回家，路上不安全，就说：“天这么黑，你明天再走吧……”
吝保平就留了下来。吝保平是个懂事的孩子，见了姐姐的公公婆婆，也都尊称了人家一声伯和婶，可人家对他却是爱理不理的样儿。
吝莲娟自从有了她的三女儿后，苏改运嫌弃小女儿晚上哭闹，就与吝莲娟分房另睡，恰好苏改运这些去外面逍遥快活去了，吝莲娟就将弟弟这晚安排在丈夫苏改运平时睡的房间里。
吝保平虽不再去书院读书了，但每晚临睡前都有看一会书的习惯。
他找书时，在抽屉里发现了15两银子，瞅着15两雪花银，他心跳加快，心想他若有这15两银子做本钱，就能收购几千斤的蔬菜贮存起来，等卖掉，就可净赚10两银子，他咬咬牙，决定找姐姐谈一下，把这15两银子借给自己，三个月后，连本带息还给姐姐，可透过窗口一看，姐姐房子已熄灯了。
他思索了一会，拿起一支笔和一张纸，写了留言，在留言上这样写：
大姐，原谅弟弟没给你打招呼，拿走了抽屉里的15两银子，三个月后，一定连本带息还给你。
随后，吝保平借着夜色的遮掩，悄悄开了大门离开了苏家。
吝保平没有回家，而是直接去了合阳县北边约30公里的一处蔬菜种植地，天快亮时，他来到目的地，雇了两辆马车，收购了3000多斤的红白萝卜和大白菜。然后，一路朝南边的渭城赶去。沿途遇一客栈，休息了半天，又起身赶路。
可不好运的是，行至翌日的夜半时分，气候突然变了，天空笼罩上了厚重的乌云，扬扬洒洒地飘落起这年冬季的第一场大雪，气温聚降，西北风呼呼地刮着，他拉的两大马车的红白萝卜和白菜全被冻得梆梆硬。
受冻了的菜是没有要的，只好倒在渭城北郊的渭河滩上。
这次的盲目行动，让他赔得血本无归。
支付了车费之后，他身上只剩下几十个铜钱。家是没办法回了，他盲目地朝南走去。后来，走到渭城紧南边的西塬脚下，走累了，就独自坐在塬坡坎边上歇歇，他不知道要去哪里？今后该如何生活，三个月后，拿什么来还姐姐家的15两银子啊？苏家又会怎样对待姐姐呢？
想到伤心处，不由泪流满面。
可再苦再累再难，都要生活下去，13岁的吝保平擦净眼泪，寻思着自己今后该怎样谋生。这时，已是夕阳西下之时，他发现不断有西塬上的农民，从渭城出来，或用架子车拉，或用担子挑着东西，从他身边这条不宽的，但坡度甚陡的小路上回塬上的家里，有的因车上的东西装的太多，上坡时，显得很吃力，有的还没朝上走几步，就退了下来，大冬天的，累得头上是涔涔大汗。
见此情景，心肠善良的吝保平，就上前搭把手，帮有难人推上陡坡处，有人会说声谢谢小伙子。有的会给两个馍头，有的会给他几枚铜钱以示酬谢。善良的各保平从中发现了暂时的谋生之路。
他此后，在一个多月的时间，都是在半塬坡上度过的，晚上就睡在半塬坡上一片林子里的一个窑洞里。
这天，他看到有几个官兵在追一个拎着包衭，身上有刀伤的中年汉子，那中年汉子挣扎着跑到距他不远处就跑不动了，倒下去挣扎了几次都没有站起来。当时，已13岁的他，已基本猜出这个逃跑汉子是个什么人。
当时，商洛县的郭邈山率领一帮农民起义部队，从商山开始席卷陕、豫、鄂三省，他们所到之处，杀富济贫，颇得百姓的欢迎，对腐败的北宋王朝是个挑战。
但后来，他们被镇压在商山，大多人阵亡，只有个别逃之夭夭，13岁的吝保平已能明辨是非，知逆他们是错还是对，他在心里是支持农民起义军的。为此，他忙上前将倒地的汉子拖到一片林中他自己晚上栖息的窑洞里。
这个洞很隐秘，一般很难被人发现。
追赶汉子的官差却一直朝西塬上边追去。
吝保平没有猜错，受伤的人确实是郭邈山手下的人，且是一位负责掌管起义军粮草的人，他包衭里背的东西是一些不多的金银财宝。这个汉子也是商山人，名叫田文礼，因官兵当时在到处缉拿他，他到渭城刚一下露面，就被发现，缉拿他时，武功高强的他挥剑反抗，砍倒几个官兵，但自己也负了伤，随后他转身就跑，官兵是紧追不舍。
日今，他是有家不能回了。
田文礼很感激吝保平救他一命，拿出一点钱让吝保平进城买一点吃喝，再买一点治刀伤的云南白药回来给他薄在伤口上。就这样，独自流浪的吝保平晩上就有了个伴，让小窑洞变得温馨了许多。
半个月后的一天，刀伤已痊愈的田文礼对吝保平说：“娃子呀！你我今生有缘啊！你做我的干儿子吧，我今后不会再让你受苦了，你明天进城给我买一套衣服回来，再多买一些烧饼和五香牛肉回来，我带你去南方闯荡好不好？”
“好。”吝保平爽快地答应了。
这田文礼未参加起义军之前，就是个头脑灵活，比较会做生意的商人，但官府的苛捐杂税太重，逼他走上官逼民反的路。
当天晚上的夜半时分，他换上吝保平给他买的新衣服，刮了胡须，两人就出发了，两人扮成父子，一路向南，途中又买了两匹马，继续南下，在半个月后，来到了广东南海。
后来，田文礼改名换姓，恢复了他的商人身份，开始经销烟草布匹等生意，靠着聪明的头脑，亦获得了较大的成功。
在田文礼的这个名师的带领下，吝保平自然也是一名高徒了，在十年间，赚下了千万身价。
在10年后的一天，吝保平一身富贵地带着妻儿回到了故土合阳县。话说当年，吝保平拿走了苏家15两银子后，吝莲娟遭到了公公婆婆以及丈夫苏改运的残忍打骂，后被丈夫一纸休了，赶出了家门。
吝莲娟一直住在娘家，等侯弟弟的归来，婉拒了一个又一个好心人的再提亲。自己平时在街头摆摊，靠给人缝缝补补谋生。她的三个女儿，隔三差五会来看妈妈。
一见姐姐，吝保平就和妻儿扑通一声跪在姐姐面前，哭得泣不成声，连说：“大姐呀！你弟我对不起你，今后，你弟我绝不让大姐你再受一点苦了……”
吝保平这次归来，给姐姐吝莲娟在合阳县城买了一套大房子，还给姐姐开了一家中型杂货铺，并托人给姐姐介绍了一个与姐姐年龄相妨，人品不错，参加了多年科举考试，但未能金榜题名的秀才为夫。
针对这个故事，笔者的观点是，女人找婆家，切不可只在意男方的家财，人品比财富更值钱。
