第一季收官夜，雷东宝、宋运辉、杨巡三个人的结局有喜有悲。杨烁扮演的“雷东宝”对童谣饰演的“宋运萍”在墓前哭诉，他终于收购了江阳电线厂，报了他亡妻之恨，完成了梦想。看着杨烁失声痛哭，不少观众的心也是紧绷的，两个人的爱情一路曲折，对于雷东宝来说，爱别离的痛苦远胜于求不得。不过雷东宝的爱情线并没有结束，因为他还遇到了自己第二段爱情，开饭店的老板娘韦春红。

王凯扮演的宋运辉也总算知道了闵厂长的真面目，也在杨立新饰演的“水书记”那里学到了“理想需要靠手段保护，权力就是人事和财务”这些道理后，离开金州这个是非之地，去做东海项目，独自闯荡。“宋运辉”在这个时代抓住了机遇，勤学苦干，全剧也是在王凯的旁白“我们赶上了中国百年来国运蒸腾日上的时代，我不想辜负这个时代！”中结束。

至于人小鬼大的杨巡，作为那个时代个体经济户的代表，在翻滚向前的时代里，虽然手忙脚乱抓住过商机，生意上也有过几次不如意，但总算在最后为了赚更多的钱，也为了更多的电器商户能赚钱，他的诚心打动了雷东宝，迎来了希望。

该剧自从开播以来，收视率高开高走，豆瓣评分更是从8.8升至8.9，打五星和四星的观众分别占到54%和37.4%，毫无悬念地坐稳2018年豆瓣最高分电视剧宝座。一部献礼改革开放40周年的主旋律电视剧，不止深受父母辈的喜欢，也吸引了年轻人的目光。尤其“叫好又叫座”的原因，正应了制片人侯鸿亮那句话：只要尊重观众的智商，就会被接受。

相比一些玛丽苏杰克苏的电视剧，这部剧的人物虽是虚构，却被刻画地无比真实。三个不同阶层不同处境的人，在同一个时代背景下，面对同一个机遇都展现出自己的决断力和能力。《大江大河》不止是这三个男人的创业改革故事，也是一代人的故事，是属于不太平凡年代中作出不平凡决定的人们的故事。

主人公“弄潮三子”身上都散发着一种朝气。特别是，宋运辉“升职记”展现出对工作态度认真，始终坚持理想、埋头苦干的人总有一天会焕发自己的风采。剧中不少桥段看完让人感觉获得激励，有网友说是鸡血，也有人说是鸡汤，不过反正都是一种非常实在的正能量。

几位主演的演技也是不得不说的，王凯扮演不到19岁的少年宋运辉，高兴时拧着自己书包带，气急时口吃、拧巴鼻子、拨动眼镜，哭泣时下意识抿嘴 ，这些仿佛不经意间的小动作，给角色融了不少天真坚决，可以说是处理地非常细致了。

不回避曾经走过的弯路，比如不好好执行政策，故意阻碍宋家姐弟上大学的村干部；消极怠工，不给宋家平反的革委会办事员；为了扳倒徐县长，故意整雷东宝的宫书记等等。但并不是为了批判，最终目的都是讴歌国家的好政策。宋运辉能进大学，雷东宝能获救，都是国家的最新政策发挥了作用。

注重细节一贯是正午阳光的金字招牌，拍摄技巧上，剧集首次采用2.66:1的拍摄画幅，将电影技术应用于电视剧的创作中，场景观感更加逼真。另外，复古色调的滤镜也让画面更有年代感。