蓝色起源公司于2025年1月16日从卡纳维拉尔角太空军基地首次发射新格伦火箭。（图片来源：Miguel J. Rodríguez Carrillo/Getty Images）
可可海滩（COCOA BEACH），佛罗里达——蓝色起源公司的新格伦火箭刚刚获得了它的“翅膀”。
新格伦火箭于今天早晨（1月16日）首次发射，于美国东部时间凌晨2:03（格林尼治标准时间0703）从佛罗里达州太空海岸的卡纳维拉尔角太空军基地升空。大约12.5分钟后，火箭的上级到达轨道——这是今天测试飞行的主要目标，公司称之为NG-1。
“我们安全到达了轨道，”蓝色起源公司（Blue Origin）太空系统副总裁阿里安·科内尔（Ariane Cornell）在公司的发射网络直播中说道。“恭喜大家，真是美好的一天！”
蓝色起源公司于2025年1月16日从卡纳维拉尔角太空军基地首次发射新格伦火箭。（图片来源：Miguel J. Rodríguez Carrillo/Getty Images）
蓝色起源公司还尝试在大西洋上的一艘名为杰克琳（Jacklyn）的船上回收新格伦的可重复使用第一级，该船以公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的母亲命名。助推器按计划点燃了三个引擎进行再入燃烧，但未能成功着陆。
“我们没有成功着陆助推器，但我们非常接近，”科内尔说道。“我们收集了大量数据。”
成功着陆本来会是一个惊喜；公司在发射前多次强调这是一个次要目标，在NG-1上不太可能实现。
像许多火箭一样，高达98米的新格伦火箭经历了漫长的发射准备过程。其首次飞行最初预计在2020年进行，但火箭强大的BE-4第一级引擎的开发延缓了时间表。
在最后阶段还有几次延误。今天的发射原定于1月10日进行，但由于预计助推器着陆区域的海况恶劣，蓝色起源公司将其推迟了72小时。1月13日的发射尝试因火箭一个动力单元的冰积而取消，蓝色起源公司随后将下一次尝试推迟到今天早晨。
蓝色起源公司在华盛顿州肯特市（左）和阿拉巴马州亨茨维尔的员工在公司新格伦火箭首次发射时欢呼。（图片来源：Blue Origin）
新格伦的可重复使用第一级可能帮助其与SpaceX的著名猎鹰9号（Falcon 9）竞争，后者是世界上首个轨道级可重复使用火箭。蓝色起源公司计划每个新格伦助推器至少发射25次，并已拥有从NASA、美国各政府机构、AST SpaceMobile和其他电信公司等客户。
新格伦还被选中帮助发射亚马逊的柯伊伯计划宽带互联网卫星，这可能成为SpaceX星链（Starlink）巨型星座的竞争对手。亚马逊已经获得了发射超过3,000颗柯伊伯卫星的许可。
蓝色起源公司和亚马逊均由贝索斯创立，他曾乘坐公司较小的新谢泼德（New Shepard）太空旅游火箭飞往亚轨道空间。
新格伦能够将45公吨的有效载荷送入低地球轨道（LEO）。SpaceX的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy），也具有可重复使用的第一级助推器，能够将约64公吨送入LEO。
如果一切按计划进行，NG-1将帮助认证火箭用于美国太空军的国家安全太空发射（NSSL）计划，该计划将美国军事和情报航天器与商业发射提供商配对。NSSL发射还包括为美国政府提供数据和服务的GPS、通信和气象卫星。
新格伦最初计划在NG-1上发射NASA的双子ESCAPADE火星探测器，但航天局决定推迟任务，直到火箭证明其飞行能力。ESCAPADE现在计划不早于2025年春季发射。
在新格伦的首次任务中飞行的是蓝色起源公司即将推出的“蓝环”（Blue Ring）航天器的测试版本。
蓝色起源公司的蓝环探路者有效载荷及其巨大的火箭整流罩，搭载在公司首次发射的新格伦火箭上。（图片来源：Blue Origin）
这个“蓝环探路者”（Blue Ring Pathfinder）演示器旨在验证蓝环的通信、太空数据收集、跟踪和指挥系统，同时仍连接在新格伦的第二级上，蓝色起源公司在2024年12月的NG-1任务描述中写道。如果一切按计划进行，这种数据收集将在NG-1上持续约六小时。
这次首飞将帮助蓝色起源公司改进和开发航天器的生产版本以用于未来任务。蓝环正在作为国防创新单位（Defense Innovation Unit，DIU）的轨道物流计划的一部分进行开发。DIU是美国国防部的一个组织，旨在开发和部署新兴技术以用于国家安全。
蓝色起源公司的蓝环航天器在地球上空轨道中的插图。搭载在NG-1上的蓝环探路者原型并未设计为与火箭分离。（图片来源：Blue Origin）
为此，蓝色起源公司正在开发蓝环以满足DIU对“重型多轨道物流发射器”（heavy utility multi-orbit logistics vehicle，m-OLV）的需求。根据DIU的声明，蓝环或最终被选中担任该角色的任何发射器将被设计为提供“低成本、响应迅速的进入地球同步轨道（GEO）和低地球轨道以外其他特殊轨道”的能力。
换句话说，蓝环将作为其他卫星的平台。它将能够通过13个不同的有效载荷适配器携带约3,000千克的有效载荷。
根据蓝色起源公司的描述，该航天器将能够将有效载荷运输到地球同步轨道、近月轨道（围绕月球的轨道）甚至行星际轨道。
然而，这些都是未来的工作。今天飞行的直接收获信息是，一枚强大的新轨道级火箭已经在飞行中证明了自己。
“蓝色起源公司的下一个太空飞行时代已经到来，”科内尔在NG-1发射网络直播结束时说道。“我们期待在下一次发射中见到你们。我们才刚刚开始。”
