1999年，美国《新闻周刊》品评“千年来最值得人纪念的40位世界人物”，我国有三人上榜，他们分别是：毛泽东、成吉思汗、左宗棠。
作为晚清的一位大臣，左宗棠到底做了什么，能与毛泽东、成吉思汗相提并论呢？
翻开晚清的历史，满篇记载的不是战败对洋人割地，就是被逼求和对洋人赔款，当权者昏庸，大臣们无能，整个神州大地一片萎靡衰败之气。
在这种情况下，敢于公然和洋人叫板、甚至不惜玉石俱焚的左宗棠，无疑是其中的一个异类。
一、身无半亩，心忧天下左宗棠，字季高，1812年出生于湖南湘阴东乡的一个普通农家，在父亲左观澜的影响下，左宗棠从小就博闻强记、才学过人，不到20岁他就中了举人，成了远近闻名的“才子”。
可自此之后，左宗棠的科举之路就算到头了，此后，他先后三次赴京赶考，却次次落榜。
无奈之下，心灰意冷的左宗棠只得放弃科考，回乡一边种地一边教书。
在这之后的14年里，左宗棠时刻以“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”自勉，没有了科考的压力，他不再埋首于四书五经，而是将精力放在经世致用的学问上，通读兵法，研究军事、经济、地理和水利。
1837年，左宗棠在醴陵渌江书院担任山长，恰巧遇上两江总督陶澍路过醴陵，两人一番彻夜长谈之后，陶澍对左宗棠大加赞赏，不仅要主动与他结成儿女亲家，还断言：“君他日功名，定在老夫之上”。
12年后，左宗棠在长沙开馆教学，云贵总督林则徐与之在湘江边秉烛夜谈， 顿时"一见倾倒，诧为绝世奇才"，并将自己在新疆整理的资料倾囊相赠。
也就是从这时开始，左宗棠开始关注大清的西部边陲。
1852年，太平军围攻长沙，在湖南巡抚张亮基的极力邀请下，左宗棠正式出山，在他的府中担任幕僚。
说是幕僚，其实张亮基已将湖南全省的军政大权悉数托付给了左宗棠，左宗棠代行的是巡抚实权！
这一年，左宗棠40岁，也就是从这一年开始，左宗棠开始了他不屈战斗的一生！
之后，继任湖南巡抚骆秉章对左宗棠依然信任有加，在他的治理下，湖南 "内清四境、外援五省"，成了为大清力挽狂澜的一个重要省份。
以致工部尚书潘祖荫发出了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的千古一叹！
1860年，左宗棠48岁，当时太平军已攻破江南大营，危难之际，左宗棠临危受命，自行招募了一支5000人的军队，肃清了江浙一带的太平军，这就是湘军中相对独立的“楚军”。
自此，左宗棠完成了人生中的华丽转变。
在短短的八年之中，他先从一个没有品级的幕僚，升任四品闲官，又一路高升为浙江巡抚、闽浙总督，受封二等恪靖伯，后又晋封为二等恪靖侯。
1866年，在平定太平军之后，左宗棠就连上奏折，希望朝廷能批准同意在福州马尾择址办船厂，同时招聘西方发达国家技术人员，设立船政学堂。
“臣愚以为欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局建造轮船不可。”
左宗棠深刻的意识到，要与西方列强相抗衡，除了要有强大的陆军外，还要尽快发展出强大的海军，而办船政，造出我们自己的坚船利炮、培养出我们自己的海军人才，就是海军的根基。
因为“借不如雇，雇不如买，买不如自造“，一个国家要强大，必须要发展自主核心技术！
150年过去了，我们依然在践行着这句话。
这，就是一个伟大政治家的战略眼光！
一年后，马尾船政局正式开工，此时的左宗棠却已挂帅陕甘总督，到西北平叛去了。
可他“身已西行，心犹东顾”，人虽然到了西北，可一直在关注着马尾船政局的建设和发展情况。
在左宗棠的努力和坚持下，我国终于有了第一家真正意义上的近代化造船厂！
二、力排众议、收复新疆1874年，中亚浩罕汗国的军官阿古柏趁陕甘之乱之际，霸占了南疆，沙俄也趁火打劫、出兵强占了伊犁。
光绪和慈禧太后忧心不已，直隶总督李鸿章却上了一封奏折：
“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少，乾隆帝倾全国之力，收回新疆，也不过徒增百万开支。依老臣看，新疆不复，与肢体元气无伤，不如不收回，省下银子，建设东南海防的好。”
“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。——《李鸿章全集》
一听李鸿章这话，陕甘总督左宗棠顿时火冒三丈，反唇相讥道：
“李中堂此言差矣！天山南北粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量更是惊人，所谓赤地千里，实为沃野千里！”
紧接着，左宗棠话锋一转，开始阐述新疆的战略意义：
“想保卫京师，必须保住蒙古，而要保住蒙古，必须要守住新疆。新疆一旦被弃，英俄等国必然得寸进尺，到那时，我西北边疆群狼环伺，将永无安宁之日。”
“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。”——《李鸿章全集》
这，就是历史上著名的“海防与塞防之争”。
即使放在今天来看，左宗棠关于稳西北卫东南的“塞防”观点，仍具有非常重要的战略意义。
原本，海防与塞防，二者并重，并不存在厚此薄彼的问题，可当时清政府的财政已经入不敷出，朝廷权衡之下，只能有所取舍，说到底，这场争论的根源，不在于观念，而在于银子啊！
最终，慈禧考虑到京师的安全，决定采纳左宗棠的意见。
1875年，清政府正式任命左宗棠为钦差大臣、全权督办新疆军务，这一年，左宗棠已经64岁了。
大军出征前，左宗棠认真分析了新疆的实情和地形，制定了“先北后南，缓进速战”的战略方针。
所谓“先北后南 ”，就是大军先夺取北部的乌鲁木齐及其附近地区，然后再攻占吐鲁番、打开通往南疆的门户，最后全力以赴，一举收复南疆。
而“缓进速战”，就是不打无准备之仗，双方一旦交战，兵、粮、饷、运必须全都跟上。
可这时，国库空虚，各省“协饷”的钱款迟迟不能到位，就连军队也是刚从各省拼凑来的“乌合之众”。
人不给力，钱也没有，拿什么打仗？
走投无路之下，左宗棠只能向洋人借款，朝中不少大臣又站出来说风凉话，说左大人借钱打仗实属“饮鸩止渴”，是不划算的买卖。
可左宗棠心里却清楚，借来的银子可以慢慢还，可166.6万平方公里的新疆若丢了，就再也没机会找回来了！
最后，在胡雪岩的帮助下，左宗棠先后五次从外国银行借到了1950万两白银。
然后为了保证战斗力，左宗棠将西北军不断裁撤，最后筛选出了 6 万精兵，同时，从外国大量购进最先进的洋枪、洋炮，还成立了西安机器局和兰州制造局，将这 6 万精兵武装到了牙齿。
一切准备就绪，1876年5月，左宗棠率领全军正式向新疆进发，出发前，他命人打造了一口棺材，并当众立下军令状：“新疆不复，此躯捐国”！
雄关漫道，魏巍河山。
2000年前，冠军侯霍去病饮马瀚海、封狼居胥，是何其威武！
如今，边疆不稳、群狼环伺，一位倔强的湖南老人又一次踏上了河西走廊，此时，他的信念一如当年的冠军侯：国家领土，寸尺不能让人！
左宗棠部进入新疆后，所到之处大获全胜，他仅用了一年半的时间，就收复了除伊犁之外的全部失地，阿古柏也在逃跑途中自杀身亡。
消息传到京师，人人都称赞左宗棠用兵如神，只有左宗棠自己知道，西征途中的每一步，走得有多么艰难。
抛开复杂的新疆局势不谈，若左宗棠失败，以李鸿章为首的政敌定会将他视为眼中钉、肉中刺，而朝廷也会将他当成替罪羊。
左宗棠对此心知肚明，大军出征前，妻子周氏曾写信给左宗棠，劝他不要太过拼命，可左宗棠不以为然，回信驳斥道：“西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留些福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。”
危难时刻，他想的不是个人利益和安危的得失，而是整个国家和大局！
此时，左宗棠已经66岁高龄，早就到了颐养天年、含饴弄孙的年纪，可他心中始终记挂着一个地方，那就是——被沙俄趁乱占去的伊犁。
为了收回伊犁，清政府先是派出了崇厚赴俄和谈，结果，崇厚在沙俄的威慑下，签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，不仅把26万多平方公里的伊犁拱手让人，还很大方地要赔偿对方200 多万两白银。
年近古稀的左宗棠怒不可遏：仗还没打，就割地、赔款，我大清威信何在？
清政府只得派曾国藩的长子曾纪泽出使俄国、重议条约。
为了给曾纪泽增加谈判的砝码，1880年5月，左宗棠又一次抬棺出征，把大营从肃州（今酒泉）迁到了哈密。
左宗棠的积极备战让沙俄感受到了压力，1881年2月12日，中俄双方签订《中俄伊犁条约》，清廷收回了伊犁九城，但也做出了巨大让步，允许沙俄占据部分土地，同时，赔款也增加到了 500 万两。
这虽然也是个不平等条约，但与之前相比，已经算是弱国外交的胜利了！
在收复新疆后，左宗棠先后五次上书，请求朝廷在新疆“设行省，改郡县”。
如果没有左宗棠的誓死相护，哪有我们今天160多万公里的新疆省！
就连一向与左宗棠不睦的曾国藩，提起他收复新疆的壮举也是钦佩不已。
有一次，曾国藩问友人：“你觉得左宗棠这人怎么样？”
友人回答说：“他这人做事认真，自律刻苦，为国尽忠，是朝廷中不可多得的人物。”
曾国藩捻着胡须肯定说：”在我看来，左公岂止是不可多得的人物，更是‘天下第一人’！“
三、中法之战、抱憾而终1884年12月，年已72岁的左宗棠又一次临危受命，出任钦差大臣、南下福建。
此时，法国已不宣而战，其海军袭击了福建水师和马尾船厂，致使福建水师致全军覆没，基隆也一度落入法军手中，清政府被迫对法宣战。
一到达前线，左宗棠不顾病体，就立即着手布置防务，他一面在长江口积极布防，一面悄悄派出王德榜统领“恪靖定边军”开赴中越边境，坚守广西门口。
早在1863年，在左宗棠任闽浙总督时，他就认识到了台湾的重要性，台湾的安危直接影响到沿海数省的安全，所以，在中法战争一开始，左宗棠就奏请将福建巡抚移驻台湾，迈出了台湾建省的重要一步。
在左宗棠的运筹帷幄下，1885年3月，清军在镇南关大败法军，取得了“镇南关大捷”，夺回了谅山。
然而，就在左宗棠打算乘胜追击时，朝廷却突然下令：“前线各部悉数撤军”，中法恢复和谈。
这年6月11日，李鸿章与法国代表签订了《中法天津条约》，清政府放弃了对越南的宗主权，任由法国占领。
自此，中国的西南门户洞开，清政府逐渐滑向了万劫不复的深渊。
消息传到衙署，病重的左宗棠痛骂不止：“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事啊！”
9月5日，左宗棠突然咳血不止、病逝于福州。
临终前，他愤懑不已，向朝廷上了一封遗折：
“此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！”
四、墓地被毁、精神永存左宗棠死后，部下整理他的遗物，却发现他“内无余帛，外无赢财”。
消息传到北京，慈禧罕见落泪了，左宗棠一生办洋务、打仗，都能接触到大笔的钱财，若他稍微为自己和子孙考虑点，何至于清贫至此！
事实上，左宗棠不仅没为自己谋划过，就连自己的俸禄，他也用于捐款赈灾，兴教办学了，他在给家人的信中说：“我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋”。
一个多月后，左宗棠的家人将他的灵柩葬在善化县八都杨梅河柏竹塘(今长沙市雨花区跳马镇白竹村)，并挑了佃户黄佑春一家，为其守墓。
迄今为止，黄家祖孙四代人已为左宗棠守了138年的墓，不过与当初为了生活被迫守墓相比，在了解了左宗棠的事迹后，他们开始自愿为左宗棠守墓，并为此感到无上的荣耀。
虽然有守墓人，但上世纪六七十年代，左宗棠的墓地还是不可避免的遭到了破坏。
据如今的守墓人黄志清讲述，1971年六月的一天，他正在田里干农活，突然听到了一声剧烈的爆炸声。
“那时墓地所属地的干部叫人埋下一百多斤的炸药，引爆的雷管多达几十根，然后将墓地炸开了，他们一哄而上，将石头扒开，开始撬开棺材盖，他们起初以为左宗棠的官级高，墓地里陪葬的金银财宝一定很多，但最后他们只找到了一小块玉石，后来这块玉石也被他们拿走了。”
“听当时在场的人说，左宗棠的棺盖被撬开时，人还保持着原样，还有一阵阵幽香，可没多久就有臭味传出来了。”
黄志清回到家后，看到墓地被炸开，顿感痛心疾首，可他人单力孤，只能将土平了，然后将左大人的尸骨重新收殓好。
1975年前后，为了修公路，左公墓只能被一分为二，许多石人石马、墓道麻石也被征用了，1977年，当地修桥缺石料，左公墓又“贡献”了不少板材。
后来，王震听说了此事，勃然大怒，他对左宗棠非常欣赏，他曾说：“左宗棠西征是有功的，若不是他，祖国西北大好河山很难设想。”
在王震的亲自督促下，左宗棠的墓地得到了重新修缮，他的墓前还树立了两块华表，华表上刻着“汉业唐规西陲永固，秦川陇道塞柳长青”16个字。
这16个字既是对左宗棠一生功业的高度评价，也是后世人们对他的无限敬仰。
他对中华民族的不世之功，使他不仅成为了中国的著名英雄，而且在世界上也享有威名。
总结：左宗棠是中国历史上少有的一位集政治才能、军事能力、治国远见于一体的人。
他顺应并促进近代历史发展的潮流，不仅积极开办洋务，还誓死捍卫了祖国领土的完整！
也有人说：左宗棠是晚清的最后一块硬骨头。
无论遇到什么困难，无论面对的是什么敌人，无论对方的枪炮有多强，左宗棠始终铁骨铮铮，他的回应只有一个字——打！
绝口不谈和议事，千秋独有左文襄！
在晚清抗击外敌入侵的所有战役中，取得全胜的唯有左宗棠领导的“收复新疆”和“抗击法军入侵”两场战役。
难怪史学家会将左宗棠与韩信、李靖、岳飞一起，并称为“中国古代史上四位常胜军事统帅”！
