1945 年 8 月 18 日，中国战区之最高统帅蒋介石电令第 11 战区副司令长官李延年，委其为受降官，令其指挥山东挺进军以及第 19 集团军所属之第 12 军、第 97 军，负责接收青岛、济南、德州等地区。至于李延年究竟是何人？山东挺进军又源自何处？此部队可有抗日之经验？
李延年，字吉甫，籍贯为山东省广饶县大王镇王西村。由于家境富裕，李延年六岁入本村私塾攻读，十四岁考入刘集村振华高小。十七岁时，李延年考入济南省立商业专门学校。二十岁之际，经邓天一等人荐举，李延年考入黄埔军校一期。同年 11 月，李延年结业任教导团排长。
1925 年，李延年投身于蒋介石麾下，参与两次东征陈炯明叛军之战，任国民革命军第 1 军第 2 师第 4 团营长。1926 年，李延年投身北伐战争。1926 年，李延年年方二十二岁，北伐军攻克武昌后，李延年已任国民革命军第 1 军第 2 师 5 团团长，实乃少年英才。
1927 年“四·一二”反革命政变后，蒋介石所开展的北伐已非“革命”之举，实质上演变为新旧军阀之间的权力争斗。于此之际，李延年的运势开始转劣。是年 8 月，北伐军主力沿江而下，击溃五省联军孙传芳。在龙潭与孙之嫡系部队的决战中，因作战成效欠佳，李延年被撤职留任。
1928 年初，北伐军于安徽凤阳临淮关受阻，多次进击皆未获成功，总部欲令部队转移，然李延年坚决不撤，自请奋勇，率全团发起强攻，临淮关终为北伐军所占领。此役因李延年攻城有功，其处分被撤销，得以复职原官，并记功一次。
北伐军于同年 4 月底向济南发起总攻。日本帝国主义借保护在济日侨之名，遣重兵自青岛登陆。日军强占济南普利门外商埠区域，趁机构筑工事，架设电网，妄图阻拦蒋军北进。5 月 3 日，日军蓄意寻衅，制造了举世震惊的“五三惨案”，残杀我军民 4000 余人。5 月 7 日，命李延年与邓殷藩两个团留守济南西门南北两段，狙击并牵制日军，以掩护北伐军北进。李延年浴血奋战 48 个小时，终依蒋之部署达成狙击与牵制任务，使李宗仁部顺利渡过黄河。蒋对此大为赞赏。
李延年于 1929 年擢升为国民党军旅长，率部屯驻汉口。1930 年，李延年在阎锡山、冯玉祥联合反蒋之时获调升，成为 88 师副师长，驻军杭州。此后经徐州整编，奉命征讨白崇禧、李宗仁，转战于河南民权一带。李延年于 1931 年奉调徐州，任第 9 师师长兼徐州警备司令。未几，蒋介石下令李延年率师参与对江西中共苏区的第三、四次“围剿”。
1932 年“一·二八”事变后，因国民党政府与日本订立卖国的《沪停战协定》，原在上海抗击日军的国民党第 19 路军极为愤懑，与蒋介石分道扬镳，向浙闽方向进发，引发了福建事变。蒋介石为平息此后院之火患，即刻急调李延年、李玉堂两师星夜疾驰，至闽北沿建瓯、古田公路追击、堵截蔡廷锴部。结果 19 路军团以上官员及其家属自厦门乘船，前往香港，余众散落各处，踪迹难以追查。李延年部扑空，只得驻漳州待命。
1931 年夏，蒋介石提出“攘外必先安内”之口号，遂集中主力构建四路“剿共”总部。李延年任东路军第四纵队司令官兼 9 师师长，参与对中共苏区的第五次“围剿”。“四纵”建制于 1934 年 12 月撤销，改东路“剿总”为“绥靖”公署，李延年改任第三“绥区”司令兼 9 师师长，驻军闽南泉州。
1937 年 7 月 7 日，抗日战争爆发，彼时李延年已擢升为第 2 军军长。李延年接令，奉命投身上海的“八·一三”抗战。李延年部于南京失守后，奉命至武汉整编，归属于 22 集团军。
1938 年 5 月，李延年部昼夜兼程赶赴徐州，融入第 5 战区战局，增援台儿庄。此役中国军队筹谋得宜，李延年部作为大战之一部亦展现出卓绝的作战能力，连克劲敌，全歼日军两个号称王牌之师团，一时名震中外。李延年所属第 2 军战后集体获功受奖，李延年升任第 11 军团长兼第 2 军军长。1938 年夏秋，李延年部再度奔赴徐州、武汉等地作战，然战果欠佳。因部署失当，李延年被撤军团长之职。经湖南衡阳整编后，部队取消军团制，李延年职务复有变动，仍任第 2 军军长。
1939 年，李延年奉命移防四川，于秀山整补。同年秋，李延年部奉调广西南宁，与第 5 军合编，成为 34 集团军，总司令为徐庭瑶，李延年为副总司令兼第 2 军军长。其部参与了昆仑关抗日战役，负责冲锋陷阵。昆仑关汇聚了日军最为强悍之军团，故而战斗异常激烈，双方伤亡惨重，副军长兼 9 师师长郑作民壮烈捐躯。战后，中国军队对日军予以重创，蒋介石获此战报后甚为欣喜，对李延年部颁发嘉奖令。1940 年，李延年部进驻湖南省常德，稍作整编，先参与了湖北省宜昌江防守备战，后参加了宜昌攻坚战。
李延年率军之后转战湖北建始县，又到四川璧山、永川一带驻扎。1941年8月李延年去西安，升任第34集团军副总司令，受该集团军总司令胡宗南节制。1942年，胡宗南接任朱少良的第1战区司令官一职，李延年任第34集团军司令官。1944年日寇兵临潼关，李延年利用潼关“一夫当关，万夫莫开”的险要地形与日军多次激战，取得了潼关保卫战的胜利。
此乃李延年之生平，然则山东挺进军究竟因何而起？
1945 年，原来在日寇投降前夕，国民党于重庆召开紧急军事会议，设立第 11 战区，负责区域为河北省、山东省及河南省北部地区。李延年获擢升为第 11 战区副司令长官兼山东挺进军总司令。
其实李延年的山东挺进军就是拼凑起来的空架子，是蒋介石为了抢占地盘而拼凑出来的，主要目标是防止中共军队进入山东。李延年转战各地许多年，虽历任军事要职，却并没有一个自己的心腹部队，在国民党内部，他仅只是一个光杆司令而已。
在派系林立的国民党军队中，每个派系都把自己的队伍把持得牢牢的，其他派系的人是别想指望指挥别人的嫡系部队。因此，蒋介石虽然说要分给李延年一些部队，实际上并没有人热心执行，李延年还是光杆一个人。
后来，李延年让几个骨干人员由重庆前往西安附近之临潼新丰镇，在那个没人注意的偏僻地方，挂出了山东挺进军总部的牌子，开始招兵。最终。李延年勉强拼成了一个特务营为其警卫部队。将一个空头总部设在临潼后，李延年自己仍待在重庆，整个总部及虚报官兵名额的经费按月领足，花天酒地。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。蒋介石随即命令属下抢占大中城市及交通干线。一时间，国民党军上都忙着调兵遣将，从空中、海上、陆地运输军队，匆忙奔赴各地。李延年被赋予山东受降接收重任的消息也传播开来。如此一来，就有利可图了，本来门庭冷落的李延年府上立刻来了许多人，都是来追名逐利的。那些挤不进来的人，也要通过各种关系，拼命都要挤进来。李延年那个空头总部一夜之间火暴起来。李延年拼凑好队伍后，根据蒋介石、何应钦的电令，命令部队向日军据点推进，同时命令日军向指定地点集结，准备缴械投降。
9月16日第11战区副长官部济南前进指挥所成立。9月下旬，李延年带着一群乌合之众，分两路挺进济南。当时，济南是一座孤城，处于山东解放区的包围之中。李延年的部队要想进入济南，并不容易。
费了一番周折后，李延年与驻在安徽阜阳的山东省政府主席何思源联系，协商入鲁之事。李延年乘坐专列前往山东，沿途都有地方部队及所驻日伪军警戒。铁路两翼，有兵力搜索前进。专车两侧，还特命96军(东北骑兵军)派两个骑兵团紧随护卫。李延年人还没到济南，他的气势已经先到了。
10月10日，第11战区副长官李延年终于率部抵达济南，李延年先与何思源共同收编伪军，接管伪政权，接受日军投降。及至10月27日，李延年以受降长官身份，在济南大明湖畔之中山图书馆副长官司令部总部主持日军投降签字仪式。日军投降指挥官、第43军司令细川忠康前来投降。
可是由于李延年在接受中，对经济一窍不通，还伙同汪伪政权留下人员大肆中饱私囊，结果，赶走了日本侵略者的山东并没有迎来幸福生活，工厂、企业关门，大批职工失业:仓库封存，大量物资腐烂失窃。一直到1946年春，接收工作还是十分混乱。
李延年完不成接收任务，终被蒋介石换将。1946年夏，四方面军司令官王耀武从湖南前往山东，开启主政山东之路。
