洪镜扬，广东花县人，生于乾隆年间。洪家世居官禄布村，以耕种为业，家境十分清寒。洪镜扬自幼父母双亡，在地主家当长工，勉强维持生计。由于贫困，洪镜扬一直没有娶媳妇，颇受村民轻视。嘉庆年间，英国殖民者贩卖鸦片，广州等地烟馆林立。花县毗邻广州，自然经济开始解体，百姓生活更加困苦。洪镜扬作为一名长工，难以维持生计，于是加入黑帮团伙，成为一名流氓。

入伙后，洪镜扬辗转于广州、中山，靠偷盗、抢劫为业。期间，洪镜扬三次入狱，受尽酷刑与折磨。出狱后，洪镜扬决定金盆洗手，返回花县老家，利用手中积攒的银钱购置土地，成为一名自耕农。洪家家境稍稍宽裕，洪镜扬迎娶一位王姓女子。一年后，王氏生了一个儿子，取名洪火秀。儿子出生后，洪镜扬倍加珍惜，将其送至私塾读书。洪火秀熟读《论语》、《孟子》，多次参加童子试，均以失败告终。

此时，洪火秀已经成年，娶了一个叫赖莲英的妻子。成家之后，洪火秀的压力陡增，再次前往广州参加科举考试。行至海珠区，洪火秀偶遇一位叫梁发的牧师，随手递给他一本《劝世良言》。洪火秀并不在意，继续赶往贡院。数日后，官府张贴告示，洪火秀再度落榜，急火攻心当场口吐鲜血。其后四十余天，洪火秀高烧不退，醒来后翻看《劝世良言》，顿觉神清气爽。于是，洪火秀改名洪秀全，创立拜上帝教，正式踏上反清的道路。

起初，洪秀全与族弟冯云山在广州传教。他们砸烂孔庙，传播上帝的福音，没有收到任何效果。于是，两人离开广州，前往广西桂平紫金山地区。紫金山地处山坳，遍布煤窑和炭窑。冯云山以教书为掩护，大力发展杨秀清、萧朝贵等人加入拜上帝教。杨秀清为人豁达，情商颇高，深得洪秀全器重。在众人的努力下，拜上帝教迅速壮大，人数超过两万人，势力遍及广西各县。巡抚闻知此事，派兵围剿洪秀全，迫使后者加快起义步伐。1850年，洪秀全将起义军集中至金田村，暗中打造大刀、长矛。一切准备就绪后，洪秀全正式发动金田起义，创建太平天国。

由于清军腐败无能，太平军连战连捷。1851年底，太平军攻占永安，洪秀全分封诸王，建立政权。随后，太平军突围北上，先后攻占道州、岳阳。咸丰皇帝闻讯，急令广西提督向荣率兵追赶。结果，援兵全军覆没，太平军横渡长江，攻克了武昌、九江。此时，太平军拥兵五十余万，威震东南半壁江山。安徽、江苏等县市望风而降，太平军沿江东下，于1853年抵达南京雨花台。两江总督吓得六神无主，急忙向朝廷求援。未等援兵至，太平军攻破内城，诛杀两江总督以下三百名官员。入城后，洪秀全正式称帝，与清廷分庭抗礼。洪秀全从一个落榜书生奋斗成一位皇帝，创造了人生奇迹。纵观其父亲的一生，我们可以用一句话总结。他是流氓，生了一个儿子，儿子当了皇帝。