春秋时期，周王室衰微，诸侯为了争夺霸主地位，互相征伐，战争频繁。

城濮之战，是周襄王二十年（也就是公元前632年）晋、楚两国在卫国城濮（山东鄄城西南）地区进行的争夺中原霸权的首次大战。

晋文公为了兑现当年流亡楚国时许下“退避三舍”的诺言，命令晋军后退，避楚军锋芒。子玉不顾楚成王告诫，率军冒进，被晋军歼灭两翼，最终楚军大败。

这场战役是春秋时期第一次大规模的战争，也标志着春秋争霸战争的开始，奠定晋文公春秋霸主的地位。

这场战争的背景非常复杂，涉及到当时的政治、经济、文化等多种因素。

在晋国内乱时期，公子重耳出逃。他逃到了楚国时，楚成王热情招待他。

闲谈中，成王问他：“你将来如回到晋国做国君时，如何来酬谢我？”

重耳说：“如果我真能得返晋国，做了晋君，若我们两国不幸要打仗的话，那我就退避你三舍。”这也就是成语退避三舍的典故。

后来，重耳在秦国的帮助下，真的回到了晋国，还做了国君，史称晋文公。

齐桓公逝世后，齐国内乱，霸业中衰。而当时楚国势力正强盛，欲图称霸中原，企图北上。

之后，楚成王联合陈、蔡、郑、许等国攻打宋国，宋国于是派人向晋国求救。

晋文公在外流亡时，曾受宋襄公礼遇，因此救宋有了图霸与报恩的双重意义。

文公便召来众将商量如何救宋，去当和事佬劝架，楚国肯定不愿的，直接发兵的话文公也不愿，毕竟楚成王对他更是有恩。

后来想到一个办法就是先答应宋国，并说明原因为什么不和楚国打，再出谋叫他先和齐国和秦国联系，送些礼物给两国， 请齐、秦两国与楚谈判，叫楚撤兵。

而晋国则是先出兵伐楚的两个附属国曹、卫，把曹、卫灭掉，将他们的土地分一些给宋，以补偿楚国攻打宋人的损失。

至此，附于楚国的曹、卫两国都被征服，大大地削弱了楚国的力量。

而楚国方面得知晋国也掺和进来，有救宋的想法，大家也都商量着办法。其中楚国大将子玉最为激动，当即便和楚成王请战，要和晋人打仗。

可是楚成王却不怎么赞同，同他说晋侯在外面逃亡了十九年，什么危险他都经历过，心性坚定非常人可比，像这样的人是不能和他打仗的。

可是子玉不听，任要请战，成王虽然不高兴，但是也只能应他。

此后，为了战争需要子玉想救曹、卫两个附属国，便派使者宛春对晋人说，你们如放了曹、卫的国君，我们也就解除对宋国的围攻。

晋文公听从先轸的建议，一面将宛春抓起来以激怒楚国，一面私下对曹、卫说，我可以放你们回去复国，但你们要和楚国分清界限，立即绝交。

子玉得知后大怒，立刻就带兵进逼晋师，可是晋文公却不应战，只是叫晋师向后退却，为此，一些将领很不满，觉得很丢脸，哪有这样不打就退的。

而狐偃解释说：“我们国君曾受过楚君的恩惠，也曾说过要退三舍以避之。若我们忘恩失信，那就是理亏，他们就理直，士气就会高。如果我们退了以后，他们仍不撤兵，那就是他们理亏。”

于是退了三舍（九十里），其实晋文公退避三舍，既是报答以前楚成王给予的帮助，实现当初的诺言。

也是运用“卑而骄之”、“怒而挠之”的诱敌之计，因为楚国人劳师远征，疲惫不堪，让他们再多跑90里，到时候战争取胜概率更大。

子玉上钩了，直接追了上去，于是，这场也就战争开始了。

子玉率军急进，依托丘陵险阻扎营，两军对峙于城濮。

城濮交战时晋国出动的是三军，即先轸为元帅，统率中军，郤溱辅佐。狐毛统率上军，狐偃辅佐。栾枝统率下军，胥臣辅佐。

楚国也是三军，子玉以若敖氏六百兵卒为主力。子西统率左军，子上统率右军。楚的仆从国郑、许军附属楚左军，陈、蔡军附属楚右军。

四月六日，战争正式打响，晋军在城濮严阵以待楚军。当两军接触之时，晋国的下路军佐胥臣率众部用虎皮蒙在马身上，首先冲击楚军右翼的陈、蔡附属军，因为由陈、蔡等国临时构成的军队实为乌合之众，斗志涣散，根本不能与训练有方和骁勇善战的晋军相提并论，开打没多久，陈、蔡军就惊吓的四处逃散，从而导致整个楚右军溃败。

楚国子玉见右军溃败，怒火中烧，加强对晋中军和上军的攻势。

晋右翼上军狐毛设将、佐二面旗帜，令二旗后退，以此来引诱楚军。晋下军栾枝所部也在车辆后面绑住树枝，然后也一样假装后退。

楚国子玉以为晋右翼败退，马上就令楚左军追击，粗心的对右翼军溃败并未理会，没有叫中军前去支援，而是叫强大的中军按兵不动，导致错过救援最佳时机。坐等晋军将其各个击破，这就使楚军的优势也逐渐化为劣势。

而当楚左军追击晋上军时，侧翼完全暴露了，晋国先轸、郤溱率领的中军就趁机拦腰截击，而狐毛、狐偃所率领的上军直面夹攻楚左军，楚军遭到两面夹击，导致楚左军也溃败了。

楚子玉见左、右军皆败，马上就下令中军停止进攻，来保存中军实力。子玉率残兵退出战场，晋军进占楚军营地，休整三日后，胜利班师。

城濮一战中，楚军溃败，晋国大胜，晋文公顺理成章地登上了霸主宝座，中原诸侯无不朝宗。楚国北进争霸锋芒受到挫折，被迫退回桐柏山、大别山以南地区。

而导致这场战争大败的楚国大将子玉羞愤自杀了。

其实城濮之战初期，晋国的军队数量和整体作战实力远不如楚军的，又渡过黄河在外线作战，处于不利的地位。

但是晋文公能够善察战机，虚心采取先轸等人的正确建议，选择邻近晋国的曹、卫这两个楚之与国为突破口，先胜弱敌，取得以后作战的前进基地。

随后又运用高明的谋略争取齐、秦两大国与自己结成统一战线，争取了战争的主动权。

当城濮决战之时，敢于贯彻后发制人的作战方针，主动“退避三舍”，避开楚军的锋芒，以争取政治、外交和军事上的主动，诱敌冒险深入，伺机决战。

同时与齐、秦、各国军队会合，集中起相对优势的兵力；并针对敌人的作战部署，灵活地选择主攻方向，先攻打敌人的薄弱环节，最后各个击破。

正是晋文公的韬光养晦，善于观察，在军事作战上也能做出正确的部署，指挥有方。从而获得了这场战略决战的辉煌胜利，成就了晋文公中原霸主的地位。

在春秋战国，各个诸侯之间不停地争霸攻伐，实际上是不同文化的碰撞和融合，是那个时代的必然产物。