唐宣宗大中九年春，进士考试刚结束，士子们纷纷走出考场，只见两个考生大声议论一个人。
考生甲：“贤兄，你看见今天考场的怪事来了吗？”
考生乙：“什么怪事？”
考生甲：“我们大家的几案都是依次排一起的，只有一个考生单独坐在主考官的眼皮子底下。你想想这是为什么？”
考生乙：“你说的是谁呀！嗯，我先问你，这人是谁？”
考生甲：“谁？”
考生乙：“大名鼎鼎的温八叉！”
考生甲：“听说过，听说过！不过，我第一次进京赶考，还没有工夫细问，他怎么叫这么个名字？”
考生乙：“他本名温庭筠，大家都叫他温八叉，是因为他咏诗好像从不认真思考，而是把双手往袖筒里这么一塞，再往几案上一趴，嘴里便咏出一韵诗来，如此把双手往袖筒里塞八次，一首八韵诗变成了。他已经参加了好几次进士考试，许多人看他每次在考场都是八叉手而八韵成，所以大家给他一个雅号——温八叉！”
两人说完哈哈大笑，还尝试模仿温庭筠咏诗的样子。
从两人的对话我们可以看出，温庭筠在吟诗作赋上非常有才，是真正的温才子，更让人不可思议的是，他还经常代别的考生答卷，但事后定向对方索要报酬，可谓买卖公平，童叟无欺。因此这次考试，主考官沈询为了提防他在考场作弊，故意把他和别的考生隔开，放在自己眼皮子底下。
看到这里，我们不仅要问，这么有才的温庭筠，为什么至今没有考中，而且一生仕途坎坷呢？原来，他得罪了两个当时非常关键的人物。
这其中第一位，就是当时的权臣令狐绹。温庭筠和令狐绹很早就相识，后来令狐绹做了宰相，两人还是有交往。令狐绹结交温庭筠的一个主要原因，就是令狐绹是靠祖上的关系才爬得很高，除了善于逢迎拍马，精通为官之道，在文学上算是门外汉，而唐宣宗恰好是个文艺青年，君臣相处，常以谈论文学为乐，这时候，令狐绹就会紧张无比，怕和皇合不上拍。
有一次，唐宣宗作了一首诗，其中有“金步摇”三字，唐宣宗让人作对，只有温庭筠对的“玉条脱”让他满意。令狐绹不懂其意思和出处，便问温庭筠，温庭筠便大大咧咧地告诉令狐绹出自《南华真经》第二篇，顺便提醒令狐绹要多读古书。
温庭筠说得很痛快，根本没考虑令狐绹的感受。令狐绹听后，却大怒不已，全然不顾宰相的身份和两人关系，借着温庭筠相貌丑陋，开口便骂道：“温钟馗丑鬼，你敢来教训我！”
温庭筠哪里受得这种侮辱，便硬生生顶了一句：“中书堂内坐将军！”以此来嘲讽令狐绹是身居相位的一介武夫。说完，温庭筠便不辞而别，留下令狐绹独自消化怒气。
如果暂时不考虑仕途，温庭筠可以没有令狐绹，但令狐绹不能没有温庭筠，毕竟面对皇帝的喜好，他只能改变自己，或者伪装自己，而不能改变皇帝。
后来，令狐绹又低声下气让温庭筠给他填词呈皇帝，温庭筠顿时又不免骄傲起来，再加上词曲音乐本来就是他的拿手好戏，三下五除二便帮令狐绹写了《菩萨蛮》数曲，内容无比香艳。
令狐绹害怕温庭筠管不住嘴，把给他帮忙填曲的事告诉别人，特意嘱咐：“你出去切不可张扬，说......”
谁知，温庭筠只是“嗯嗯嗯”答应，但出了相府就马上给身边好友说开了，不知是故意还是忘记。
当事情传到令狐绹耳朵后，令狐绹气得咬牙切齿，从此彻底疏远温庭筠，还寻找机会来收拾温庭筠。
令狐绹的机会终于来了。有一次，唐宣宗微服出巡，在路上碰到温庭筠，古代见皇帝机会不多，温庭筠没见过皇帝，又没有“慧眼识英雄”的本领，就漫不经心问宣宗：“你是什么人？看样子也不过是长史、司马一类五六品小官。”
玄宗很不高兴，但仍然装作若无其事地说：“不是。”
“那么，一定是文参、簿、尉更小的官儿了。”
宣宗又说：“也不是。”
温庭筠看这人没意思，便懒得再问，转头就要走。
这时，宣宗终于发话了：“儒家以品德为第一，文章是末枝，既然你的品德不足取，文章又有什么好夸耀的！白白有高远不羁之才，却没有一点当今可用的东西。”
这里有个问题不得不让人思考：温庭筠不知道唐宣宗是可以理解的，但唐宣宗怎么就知道这是温庭筠，又批评得这样具体呢？只有一种解释，令狐绹早已在宣宗心中，给温庭筠种下骄傲自大，卖弄文采，不堪大用的印象。
其实，江山易改，本性难移。或许令狐绹不进谗言，温庭筠也不会改变他的性格。这不，后来唐僖宗时期，温庭筠曾担任国子监助教，主持过秋试，他曾在一些批评朝政，说真话的诗文旁边写上批注，并张贴示众，表示欣赏和赞许。
如果在贞观和开元政治清明的时候，温庭筠的做法，肯定会得到朝廷和士大夫赏识，但现在是晚唐，朝政已经黑暗透顶，他的做法，自然会引来权贵的憎恶，结果，温庭筠被贬为方城尉（今天的湖北方城），当年冬天就抑郁而死。
纵观温庭筠的一生，从性格来说，他太像三国时的杨修了——自以为是、恃才傲物、追求真纯。
但从中国文人群体来说，大多数文人，都有温庭筠一样的臭脾气，只不过，有些人为了做官，或者为了干事，把自己的毛病一再隐藏或压制，最后成为优秀的士大夫，比如张居正等。而另外一些文人，就像温庭筠一样，既想做官来实现建功立业的抱负，又不想过官场循规蹈矩，甚至违背自然性情的生活，因此一生矛盾，仕途自然不能通畅。
如果他们放弃做官的执念，比如唐代的李白，北宋乌台诗案后的苏轼，反而过得自在随性，成就文学，成就自我。
但是，始终居于文人思想中心的儒家思想，却像一颗不会被根除的种子，始终召唤中国文人去济世报国，宁可忍辱负重，历尽挫折也在所不惜，因此才造就了中国文人高贵，光鲜的一面，也成为他们一生的痛苦。
所以，我们今天都认为温庭筠是香艳“花间词”鼻祖，自然把他归类在鲁迅笔下的“帮闲”文人一类，谁也不会细想，他曾经也是一个有志才俊，还想着为国家干些实事，写花间词并不是他的最爱，只是遇到了那个时代，再加上他的臭脾气，也只能写写艳词来取悦他人，被他人当做提线木偶而已。
