从乞丐到皇帝，朱元璋成了大一统政权，起点最低的皇帝。奴隶石勒，虽然起点更低，但后赵远不能与明朝相提并论。而朱元璋争夺天下，最大的对手是陈友谅，最重要的一战是鄱阳湖之战。此一战中，朱元璋以20万之众，击败汉军60万，是以少胜多的经典之战。
友谅兵号六十万，联巨舟为阵，楼橹高十余丈，绵亘数十里，旌旗戈盾，望之如山。
陈友谅的汉军，号称有60万之众，他们驾驶着巨型战船，旗甲鲜明，绵延数十里。除了人数众多之外，陈友谅的战船。无论数量还是质量，都不是朱元璋可以比拟的。
太祖分军十一队以御之。戊子，合战，徐达击其前锋，俞通海以火炮焚其舟数十，杀伤略相当。
朱元璋兵分十一队，以徐达为前锋，俞通海指挥炮舰，迎战陈友谅。朱元璋战船虽小，但配备了大量火炮、火铳、火箭、火蒺藜、神机弩，火力非常强悍。
大量的火器，对吨位大、却不灵活的汉军战船，形成了致命伤害。徐达勇猛当先，俞通海炮火随后，焚毁汉军战船数十艘，双方伤亡相差不大。可朱元璋的战船，数量较少，打消耗必败无疑。
友谅骁将张定边直犯太祖舟，舟胶于沙，不得退，危甚。
更糟糕的是，朱元璋乘坐的战船，搁浅被围了。元末第一猛将张定边，神勇难当，直冲朱元璋而来。护卫朱元璋的宋贵、陈兆先，先后战死。朱元璋一度准备写下遗书，自刎而死，尽量保全部众。
群将计无所出，公愤然进曰：臣闻古之人，有杀身成仁者，臣不敢辞也，臣之貌颇类君，若得君之冠服，愿效纪信故事，请以身代。
众将无计可施，朱元璋准备书写遗书之际，韩成站了出来。他一身正气，慷慨激昂的说道：我听说古人，有杀身成仁的义举。韩成不才，有意为之。主公与在下，长相相似，恳请您赐我衣冠。韩成愿意，效仿纪信救刘邦之事，代主公身死。
朱元璋的眼睛湿润了，他远远地看着韩成，只觉得既熟悉又陌生。他当然熟悉韩成，这个人渔夫出身，性格耿直、平时沉默寡言。长得和自己相似，是他信任有加的帐前牙将。
但朱元璋感到陌生的是，这么一个粗狂的汉子，竟然能说出如此明大义的话。朱元璋依旧在迟疑，他不忍心韩成，就此亡故。或许，会有转机发生呢？会有援军到来呢？
韩成看着犹豫不决的朱元璋，又开口了。自举义旗起，无数兄弟舍生忘死，才打下今天的基业。如今元朝，眼看就要亡了。可您若一死，群龙无首，众兄弟做鸟兽散，我们可不就前功尽弃了吗？
不要再迟疑了，这是韩成最后能做的事情了！朱元璋脱下了衣服，摘下了冠冕，取下了玉腰带。韩成穿戴整齐，冲朱元璋微微一笑，然后冲上了船头。
赐龙袍，冠冕，与太祖同。对敌众投水中，贼以为太祖果死，困遂解。
“朱元璋在此，谁敢挡我”！船舱内，正在更换便服的朱元璋，听到韩成的怒吼，眼眶泛起了点点泪光。
“快，在那里，莫要放走了朱元璋”！
“不好了，朱元璋投江了”！
“快打捞啊！这可是天大的功绩”。
穿着便装的朱元璋，听着汉军的呼喊声，只觉得心中一阵阵绞痛。韩成的奉献，使得战胜陈友谅，不再是单纯的个人目标。这是一份沉甸甸的责任，良知告诉他，兄弟们的牺牲，必须有一个交代。
常遇春从旁射中定边，通海复来援，舟骤进，水涌太祖舟，乃得脱。
汉军以为朱元璋已死，忙着打捞尸体，常遇春半道杀出，一箭射中张定边。俞通海率领的战船，也逐渐靠拢过来，朱元璋得以逃出生天。
会日晡，大风起东北，乃命敢死士操七舟，实火药芦苇中，纵火焚友谅舟。风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤。友谅兵大乱，诸将鼓噪乘之，斩首二千余级，焚溺死者无算，友谅气夺。
朱元璋采纳了郭兴火攻的建议，于东北风起之时，用装满火药芦苇的7艘小船，焚毁了陈友谅的战船。大火冲天而起，陈友谅的一艘艘大型战船，无法快速移动。火势迅速蔓延，浓烟冲天而起。
在汉军大乱之时，朱元璋全线进攻，陈友谅兵败。无数的汉军，身燃烈火，亦或投入江中。当然，更严重的是，战船焚毁殆尽。韩成的舍生取义，保下了朱元璋；郭兴的火攻之策，打哭了陈友谅。
朱元璋20万对60万，以少胜多，取得了鄱阳湖之战的胜利。在江南地区，成为了霸主的存在。而后兴兵北伐，建立了明朝。
相传，朱元璋册封众将，却遗忘了早年死去的韩成。韩成参加义军之前，已经婚配生子，家有老母一位，寡妻幼子。韩成死后，家中生活困苦依靠老母乞讨为生。因此，韩成老母，多有怨言。
正好她在乞讨中，遇到了朱元璋的御驾。韩成老母，一副乞丐模样，立于桥头，说起韩成鄱阳湖救驾之功。朱元璋看到，韩成老母沦为乞丐，心中愧疚难当。
那个沉默寡言、神似自己的粗犷汉子，再一次浮现到了朱元璋的脑海。一时间无数思绪涌起，他想到了韩成的义无反顾……想到了汉军的大声呼喊……想到了自己的粗心大意……
朱元璋走了出来，握住韩成老母的手，情真意切的说道：没有韩成，也就没有朱元璋，今后您就是我的母亲。他将韩成之母，接入宫中奉养；追封韩成为高阳郡侯，妻子为诰命夫人；儿子韩锦虎，迎娶公主，成为驸马都尉。
舍生取义，韩成之行为，不正是臣子的典范吗？朱元璋面对，韩成老母的斥责，而能虚心认错，善待韩成家人。这不是明智的行为吗？一位君王，是需要为臣子，树立榜样的，韩成就是最好的选择。朱元璋善待韩成家人，一为感念旧恩，但又何尝不是为了拉拢人心。
身居高位，面对指责，而能明辨得失，这不是智慧的体现吗？朱元璋用宽大的胸怀，包容韩成家人。对良将之后，进行赡养，激励后人，保家卫国。这是有百利而无一害的，正是这么一件件小事，一个个选择，成就了朱元璋的传奇。
由乞丐到皇帝，他正是用自己独特的智慧与胆识，一点点创造了明太祖的奇迹。纵使千百年过去，他的王朝化为云烟，他的智慧也将历久弥新。
