一九四六年的夏天，蒋介石撕毁停战协议，又准备进犯我苏北根据地。为保卫根据地，中央军委决定：首先拿下敌军堡垒泰兴城。
我军主力团——老虎团，接到上级命令，浩浩荡荡向苏北根据地的黄桥镇开来。
团部设在黄桥中学，团首长们立即召开团党委会，研究部署。委员们一致认为：夺取泰兴城是整个战役的第一仗，为了打好这一仗，团长向一营营长王忠交代任务，让他带人先去侦查一个敌情。
一营长王忠从团里领来任务，跟教导员一商量，决定由他带领连长周新民和排长季刚，亲自到泰兴城侦察地形。
傍晚，他们穿上便衣，藏好枪，钻进青纱帐，直向泰兴城奔去。走了近两个小时，他们来到泰兴城南。看见一个独立的草房，里面没有灯光，只听见婴儿的啼哭声。
他们轻轻地敲敲房门，一个瘸老人给开了门，把他们迎进屋里，并让儿媳点亮了油灯。
王忠说明来意，并请老人带他们到城跟前去看看。年轻妇女没等老人开口，就说：“同志！我公公的腿不行，我带你们去吧。”
他们沿着一条通向护城河的干河沟走去。路上，年轻妇女告诉他们：最近几天中央军天天在乡下抓壮丁，她丈夫很长时间不敢待在家里。老公公被抓去修公事，左腿给打伤了。
走了半个小时，他们来到接近护城河的地方，找了一个较隐蔽的地方埋伏下来。年轻妇女轻声说：“对面城墙下那个黑的，就是炮垒。”他们轻轻地向前爬着，仔细观察着。
快到护城河边，只见河里的水，白浪翻腾。王忠诧异地问：“城河是死水，怎么能起浪？”妇女说：“子午时涨潮，长江倒灌，等会儿浪还要大！”
突然，对岸的地堡打起机枪。顿时，所有靠河边的地堡、城上的高堡，也一起响起了枪声。密集的子弹像雨点一般，飞向高粱地里。
年轻妇女有些沉不住气了，说： “快跑吧！”王忠一把拉住了她：“别动！敌人不像冲我们来的。”
敌人确实是在盲目地射击。王忠他们把敌人的整个工事的配系和火网的部署看得一清二楚，并发现靠近城门的右侧，是个死角。这真是个意外的收获。
王忠决定转移到城关附近再摸一下情况。他们刚越过一条小堤埂，便发现后面有人。他们打开快慢机，立即改变方向，向来路转移。
他们跳下一条大沟，回头一看，敌人已向另一方向追去。他们把年轻妇女送回家里，然后躲进高粱地里，准备天亮再观察一下敌人的军事布防。
转天一大早，他们便围着泰兴城转。每到一个城门外，他们就爬到大树上用望远镜仔细观察。
他们发现：四个城门顶上都有一个火力支撑点，连接左右的火网：城墙上的高堡和低堡依次排列；各城门外有碉堡群作为外围阵地，城里东北角上高高的尖塔，可以瞰览全城。
他们对整个工事经过全面观察，心中有了底。于是，他们沿着来路返回团部汇报。
团首长们听完汇报，纷纷议论开了。团长问王忠：“还有什么问题吗？”“有。”王忠指着地图说，“最大问题是渡城河，河宽水急又没船，而敌人主要火力是封锁河面··”
参谋长说：“对！这些是死情况，最好捉个活‘舌头’。”王忠答道：“要‘舌头’不难，我马上派人去搞。”
没等王忠答话，季刚抢前一步说：“团长，营长！把抓‘舌头’的任务交给我吧！”团长点点头。王忠说：“好！你再挑三个人跟你一起去。”
季刚回到排里，找来班长李进商量之后，挑选刘德胜等三个战士组成便衣队，向姚家岱据点奔去。
当他们来到姚家岱，敌人已在下午全部撤回泰兴城去了。老百姓和民兵正在这里拆碉堡，平战壕。
他们找了间没人的屋子，边吃干粮，边研究怎么办。大家都认为：最好到泰兴城往泰州去的公路上想办法。季刚说：“马上出发。”
经一夜的急行军，直到天亮，他们才来到泰兴公路的东边。他们隐蔽在高粱地里，全神贯注地倾听着四周的动静。
突然，从远处传来汽车喇叭声，只见一辆吉普车歪歪斜斜地开了过来。刘德胜说：“送来啦，动手吧！”季刚命令他：“别动，沉住气！”
吉普车快开到他们跟前时，只看见从车里伸出一挺机枪，不时地向两边的高粱地里毫无目标地扫射一通。
他们判断：人的大队人马快要来了。果然不一会儿，人的四辆中型吉普装满士兵，拉着四门山炮开来了。李进问季刚：“打吗？”季刚果断地说：“别动，好戏在后面呢！”
不出所料，炮车过去了两个多小时，一班敌人掩护着三辆装弹药的马车走了过来。
季刚命令道：“准备战斗，抓活的！”一颗手榴弹扔了出去，正中敌人的头辆马车。马被炸死，跟着车上的炮弹炸响了。
敌人顿时乱了营。他们根本不还击，尽管各自逃命。季刚和刘德胜立即跳上公路，追赶向北逃跑的一个敌人。
这家伙是个怕死鬼，他赖在地上说什么也不走，他摸出几张票子，求饶说：“咱是老乡，帮帮忙！”刘德胜抓住他的衣领说：“你看错人了，站起来，你不走我毙了你！”
直到太阳西下，他们才押着俘虏回到团部。团长很满意，让参谋把俘虏带去问话。他对季刚他们说：“你们回去休息吧。”
季刚他们回到驻地不久，团里便下达了作战命令。嘹亮的军号刚刚响过，部队已集结完毕，在伪装的掩护下，部队向黄泰公路进发。
当部队来到离城不远的地方时，团长立即命令：前卫营先去扫除泰兴南关的敌人，以便为攻城做好准备。
前卫营分三路搜索前进。左边一路搜索到碉堡下，右路搜索到城河边，中路沿着城关街屋檐，直逼城门口。
泰兴城完全被我们包围了！宽阔的城河和高大的城墙，像一道天然的屏障，把城里和城外分成两个世界。
敌人自信有坚固的设防，空军的配合，企望江南大军一到把我军反包围起来，以内外夹击取胜。他们在城上点起照明柴，妄图以火光监视我们，阻止我们偷袭。
借着夜幕我军开始向城河边运动。季刚带领突击队隐蔽在横街待命。
各个连队进入阵地后，按预定部署，有的在民房里打枪洞，有的在屋顶上架机枪。炮兵将大炮设置在纵深阵地上。
敌人发现我军正向城河边运动，便将城头的照明柴熄灭了。城里城外一片黑暗。突然，两颗红色信号弹升到天空。
战争的序幕揭开了。雷鸣般的炮声和密集的枪声响成一片，整个泰兴城成了一片火海。
季刚带领突击队正潜伏在河岸边。随着枪炮声，他挥枪喊道：“同志们，冲呀！”第一个跳到河里。队员们击着浪花，向对岸冲去。云梯队随后紧紧跟在他们后边。
我军的六○炮集中摧毁城墙上的散兵坑，把敌人打得东逃西窜。突击队搭上云梯，飞也似的登上城墙。
李成德第一个占领了突破口，他趴在墙头上迎击着反击的敌人。敌人冲上一批，倒下去，又上来一批，他甩出手榴弹，又把敌人打下去。
刘德胜也上来了。这时从东边上来一批敌人，他俩分头堵住两边上来的敌人，坚守已经夺得的阵地。
突击部队陆续冲上来了。季刚命令：“李成德！向东冲锋！”
李成德一跃而起，冲向前去。突然，迎面一排冲锋枪扫过来，李成德倒下了！他为人民的解放献出了年轻的生命。
刘德胜愤怒地连甩出三颗手榴弹，端起枪横扫一匣子弹，他用火力堵住敌人，敌人向后溃退了。
这时，大部队蜂拥般地登上城墙。季刚命二排长配合刘德胜向东追击敌人。他和李进带领突击队向据守土坡的顽抗敌人，发起冲锋。
城上的敌人被击溃了。季刚带领部队乘胜向城内河追击前进。这时，城内河桥头的敌人火力非常凶猛。
我炮兵一阵排炮打到敌人桥头阵地上，敌人火力又向后撤退。炮兵瞄准敌人退路，一路阻击，敌人溃散了。
季刚发现城内河桥头的机枪不响了，便率队冲上桥去。一面用枪打击溃散敌人，一面清扫桥上的障碍物，给大部队开辟前进道路。
我军大部队像潮水般涌进城来。敌人慌乱地向城中心退却。敌人退到南北大街的十字路口。他们又构筑临时防御阵地，集中强大火力，企图阻止我部队向前推进。
王忠见敌人的火力封锁了前进道路，便命令一排从屋顶上打过去，抄到敌人的背后。季刚率一排飞身上房，向前挺进。
王忠又命令：周新民带领二排，从民房里打洞开辟前进的道路，从侧面打击敌人。他们躲开火力，迂回前进。
一会儿，城中心激烈的枪炮声像开锅的热油，炸成一片。团长心中明白：这是季刚和周新民从敌后和敌侧的包剿战打响了。
天明，城东门和西门的城头上竖起白旗，敌人宣布投降。泰兴城解放了！
